Biden elige a Zients como próximo jefe de gabinete de la Casa Blanca
WASHINGTON (AP) – El presidente Joe Biden anunció el viernes a Jeff Zients como su próximo jefe de gabinete de la Casa Blanca, recurriendo a un tecnócrata experimentado que dirigió la respuesta de su administración a la pandemia del COVID-19, mientras Biden se prepara para una campaña de reelección al tiempo que se enfrenta a una avalancha de investigaciones de una mayoría republicana de la Cámara de Representantes recién empoderada.
Zients sucede en el cargo a Ron Klain, un antiguo miembro de la órbita política de Biden que dirigió la Casa Blanca en sus momentos más álgidos -la aprobación de leyes tan importantes como la ley de infraestructuras y la ley demócrata sobre el clima, la sanidad y los impuestos, así como la confirmación de docenas de jueces en los dos primeros años- y también en los más bajos, como la accidentada retirada de las tropas estadounidenses de Afganistán. La transición es el primer cambio importante de personal en una administración que ha tenido una rotación mínima en sus más altos rangos y en todo el Gabinete.
“Confío en que Jeff continuará el ejemplo de Ron de liderazgo inteligente y firme, mientras seguimos trabajando duro cada día para la gente a la que nos enviaron aquí a servir”, dijo Biden en un comunicado, añadiendo que Zients, como Klain, “entiende lo que significa dirigir un equipo” y “está tan centrado en hacer las cosas.”
Zients, de 56 años, será el encargado de dirigir las operaciones de la Casa Blanca durante los dos años cruciales de Biden, cuando la administración demócrata pase de la ambiciosa legislación a la aplicación de esas políticas y a defenderse de los esfuerzos republicanos por desbaratar los logros. Zients (pronunciado ZY’-ents) es también el encargado de dirigir la Casa Blanca en un momento en el que está luchando por contener las consecuencias del descubrimiento de documentos clasificados en la casa de Biden en Wilmington, Delaware, y en su antiguo instituto en Washington, lo que ha desencadenado una investigación del abogado especial.
Klain, en su carta de renuncia a Biden, dijo que era el “momento adecuado” para una transición después de los “indiscutiblemente históricos” dos primeros años del presidente en el cargo.
“El ecuador de su primer mandato -con dos años de éxito a nuestras espaldas y decisiones clave sobre los próximos dos años por delante- es el momento adecuado para que este equipo tenga un liderazgo fresco”, escribió. “He servido más tiempo que ocho de los últimos nueve Jefes de Estado Mayor, y he dado todo de mí en este trabajo; ahora es el momento de que alguien más lo asuma”.
Klain se comprometió a hacer todo lo posible para ayudar a Biden a presentarse a la reelección en caso de que “decida presentarse” en 2024. Biden ha dicho que “tiene la intención” de hacer campaña para otro mandato, y su personal ha comenzado los preparativos de cara a un esperado anuncio formal en primavera, pero ha dicho que el presidente no ha tomado una decisión formal.
Biden dijo que la próxima semana celebraría un acto en la Casa Blanca para agradecer a Klain sus servicios y dar la bienvenida a Zients.
Se espera que Zients, que no es conocido por ser un operador político, se centre en la tarea de gobernar mientras un círculo separado de asesores toma la iniciativa en política, como la asesora principal Anita Dunn y Jen O’Malley Dillon, una subjefa de personal que dirigió la campaña presidencial de Biden en 2020. El consejero presidencial Steve Ricchetti, el asesor sénior Mike Donilon y el subjefe de personal Bruce Reed continuarán en el círculo íntimo de Biden, mientras que Klain, un veterano operativo demócrata, seguirá asesorando y participando desde fuera.
Tanto en el Gobierno de Obama como en el de Biden, Zients ha sido la persona a la que se ha recurrido en caso de retos operativos importantes -como una campaña nacional de vacunación contra el coronavirus- o para reparar desaguisados burocráticos como los fallos y caídas que marcaron el lanzamiento de HealthCare.gov en otoño de 2013.
El entonces presidente Barack Obama también recurrió a Zients en 2009 para eliminar la acumulación de solicitudes del programa “Dinero por chatarra”, que ofrecía descuentos a los conductores que cambiaran sus coches viejos por vehículos de bajo consumo. Más tarde, Zients asumió un reto similar para agilizar las inscripciones en una versión actualizada del GI Bill.
Zients fue vicepresidente de la transición de Biden tras su victoria en noviembre de 2020 y fue director del Consejo Económico Nacional durante la Administración Obama y director en funciones de la Oficina de Gestión y Presupuesto.
“Le pedí a Jeff Zients que manejara algunos de nuestros desafíos más difíciles y, sin falta, su liderazgo demostró ser invaluable”, tuiteó Obama el viernes. “Dirigió mi equipo económico mientras impulsábamos nuestras políticas económicas más progresistas, y sé que servirá bien a @POTUS y al pueblo estadounidense en este nuevo papel”.
Como coordinador de COVID-19, Zients dirigió el esfuerzo que administró más de 220 millones de vacunas en los primeros 100 días de Biden, al tiempo que apuntaló el suministro nacional de terapias y pruebas ydistribuirlos. Zients cambió gradualmente la administración de un llamado esfuerzo de “tiempo de guerra” que lidiaba con el COVID-19 en sus niveles más severos, a una estrategia que permitiría a la gente reanudar cierta normalidad con un virus que probablemente será endémico.
Aunque Zients abandonó la administración en abril de 2022, regresó discretamente en los últimos meses para asegurarse de que los dos años restantes del mandato de Biden contaran con el personal adecuado, un preludio de su asunción de un papel directivo mucho más amplio.
Con el nombramiento de Zients, el puesto de jefe de gabinete de la Casa Blanca sigue siendo uno de los más influyentes del gobierno de EE.UU. que sólo ha sido ocupado por hombres blancos.
El líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, demócrata de Nueva York, dijo que los dos primeros años de Biden “no habrían sido ni de lejos tan exitosos sin Ron Klain al lado del Presidente” y señaló que hablaba con el jefe de gabinete saliente varias veces al día, sabiendo que sus consejos y preguntas serían comunicados directamente a Biden.
“Conozco a Jeff desde hace muchos años y no puedo pensar en una persona mejor para ayudar a implementar sin problemas la legislación transformadora que el Congreso aprobó”, dijo Schumer. “Jeff es la personificación de lo que debe ser un jefe de gabinete excepcional. Es organizado, centrado y deliberado, exactamente la persona adecuada para dirigir la administración Biden y garantizar que el pueblo estadounidense vea y sienta los beneficios de estas nuevas leyes.”
En el sector privado, Zients fue alto ejecutivo de Advisory Board Co, una consultora de Washington, y mantiene estrechas relaciones con la comunidad empresarial. Su fortuna oscila entre los 90 y los 400 millones de dólares, según la declaración financiera que presentó cuando entró en la Casa Blanca en 2021.
“Lo respeto enormemente”, dijo esta semana el senador Mitt Romney, republicano por Utah, que hablaba regularmente con Zients durante su etapa como coordinador de respuesta a COVID-19. “Es un tipo muy brillante. Espero poder comunicarme con él”.
Sin embargo, estos vínculos empresariales ya han provocado críticas a la elección de Zients por parte de algunos sectores de la izquierda, que han criticado al nuevo jefe de gabinete por su experiencia en el sector privado. Los progresistas prevén un cambio con respecto a Klain, que se inclinaba habitualmente por ese ala ideológica del partido y mantenía estrechos vínculos con legisladores liberales.
Zients también fue inversor inicial en Call Your Mother, una tienda local de bagels, aunque se deshizo de sus acciones antes de incorporarse a la Administración en 2021. También ha sido presidente del Hospital Nacional Infantil de Washington.
