Biden: El asesinato del líder de Al Qaeda es una “justicia” largamente buscada

Al-Zawahri y el más conocido Osama bin Laden tramaron los atentados del 11-S, que permitieron a muchos estadounidenses de a pie conocer por primera vez a Al Qaeda. Bin Laden fue asesinado en Pakistán el 2 de mayo de 2011, en una operación llevada a cabo por los SEAL de la Marina de Estados Unidos tras una caza de casi una década.

En cuanto a Al-Zawahri, Biden dijo: “Nunca más, nunca más, permitirá que Afganistán se convierta en un refugio terrorista porque se ha ido y vamos a asegurarnos de que no ocurra nada más.”

“Este líder terrorista ya no existe”, añadió.

La operación es una importante victoria antiterrorista para el gobierno de Biden apenas 11 meses después de que las tropas estadounidenses abandonaran el país tras una guerra de dos décadas.

El ataque fue llevado a cabo por la CIA, según cinco personas familiarizadas con el asunto que hablaron bajo condición de anonimato. Ni Biden ni la Casa Blanca detallaron la participación de la CIA en el ataque.

Sin embargo, Biden rindió homenaje a la comunidad de inteligencia estadounidense en sus declaraciones, señalando que “gracias a su extraordinaria persistencia y habilidad” la operación fue un éxito.

La muerte de Al-Zawahri elimina a la figura que más ha moldeado a Al Qaeda, primero como suplente de Bin Laden desde 1998 y luego como su sucesor. Juntos, él y Bin Laden dirigieron las armas del movimiento yihadista hacia Estados Unidos, llevando a cabo el ataque más mortífero jamás perpetrado en suelo estadounidense: los secuestros suicidas del 11 de septiembre.

La casa en la que se encontraba Al-Zawahri cuando fue asesinado era propiedad de un alto ayudante del líder talibán Sirajuddin Haqqani, según un alto funcionario de inteligencia. El funcionario también añadió que un equipo terrestre de la CIA y un reconocimiento aéreo realizado tras el ataque con drones confirmaron la muerte de Al-Zawahri.

Un alto funcionario de la administración que informó a los periodistas sobre la operación bajo condición de anonimato dijo que “cero” personal estadounidense estaba en Kabul.

Durante los 20 años de guerra en Afganistán, Estados Unidos atacó y dividió a Al Qaeda, enviando a sus líderes a la clandestinidad. Pero la salida de Estados Unidos de Afganistán en septiembre pasado dio al grupo extremista la oportunidad de reconstruirse.

Funcionarios militares estadounidenses, entre ellos el general Mark Milley, jefe del Estado Mayor Conjunto, han dicho que Al Qaeda estaba tratando de reconstituirse en Afganistán, donde se enfrentaba a amenazas limitadas de los talibanes, ahora gobernantes. Los líderes militares han advertido que el grupo aún aspiraba a atacar a Estados Unidos.

Tras su asesinato, la Casa Blanca subrayó que al-Zawahri seguía siendo una figura peligrosa. El alto funcionario de la administración dijo que al-Zawahri había seguido “proporcionando dirección estratégica”, incluso instando a realizar ataques contra Estados Unidos, mientras estaba escondido. También había dado prioridad a los miembros de la red terrorista de que Estados Unidos seguía siendo el “principal enemigo” de Al Qaeda, dijo el funcionario.

Los atentados de 2001 contra el World Trade Center y el Pentágono convirtieron a Bin Laden en el enemigo número 1 de Estados Unidos. Pero es probable que nunca hubiera podido llevarlos a cabo sin su adjunto. Bin Laden proporcionó a Al Qaeda carisma y dinero, pero Al Zawahri aportó las tácticas y las habilidades organizativas necesarias para forjar militantes en una red de células en países de todo el mundo.

Los funcionarios de inteligencia de Estados Unidos han sido conscientes durante años de la existencia de una red que ayudaba a al-Zawahri a eludir a los funcionarios de inteligencia de Estados Unidos que lo buscaban, pero no tenían una pista sobre su posible ubicación hasta los últimos meses.

A principios de este año, los funcionarios estadounidenses se enteraron de que la esposa del líder terrorista, su hija y sus hijos se habían trasladado a una casa segura en Kabul, según el alto funcionario de la administración que informó a los periodistas.

Los funcionarios acabaron por enterarse de que al-Zawahri también estaba en el piso franco de Kabul.

A principios de abril, el viceconsejero de seguridad nacional de la Casa Blanca, Jon Finer, y la asesora de seguridad nacional de Biden, Elizabeth Sherwood-Randall, fueron informados de esta información en desarrollo. Pronto la inteligencia fue llevada hasta el asesor de seguridad nacional Jake Sullivan.

Sullivan llevó la información a Biden mientras los funcionarios de inteligencia de EE.UU. construían “un patrón de vida a través de múltiples fuentes independientesde información para informar de la operación”, dijo el funcionario.

Altos cargos talibanes estaban al tanto de la presencia de Al Zawahri en Kabul, según el funcionario, que añadió que el gobierno talibán no fue avisado de la operación.

Dentro de la administración de Biden, sólo un pequeño grupo de funcionarios de agencias clave, así como la vicepresidenta Kamala Harris, fueron incorporados al proceso. A lo largo de mayo y junio, Biden fue puesto al día varias veces sobre el creciente cúmulo de información de inteligencia que confirmaba que al-Zawahri se escondía en la casa. En las últimas semanas, Biden reunió a varios funcionarios del Gabinete y a los principales responsables de la seguridad nacional para analizar los resultados de los servicios de inteligencia.

El 1 de julio, Biden fue informado en la Sala de Situación sobre la operación planeada, una sesión informativa en la que el presidente examinó de cerca un modelo a escala de la casa en la que se escondía Zawahri. El jueves dio su aprobación final a la operación. Al-Zawahri estaba en el balcón de su escondite el domingo cuando se lanzaron dos misiles Hellfire desde un avión no tripulado, matándolo.

La familia de Al-Zawahri estaba en otra parte de la casa cuando se llevó a cabo la operación, y se cree que nadie más murió en la operación, dijo el funcionario.

“Volvemos a dejar claro esta noche Que no importa el tiempo que lleve, no importa dónde te escondas, si eres una amenaza para nuestro pueblo, Estados Unidos te encontrará y te eliminará”, dijo Biden.

Al-Zawahri no era un nombre tan conocido como el de Bin Laden, pero desempeñó un enorme papel en las operaciones del grupo terrorista.

El vínculo de los dos líderes terroristas se forjó a finales de la década de 1980, cuando al-Zawahri supuestamente trató al millonario saudí bin Laden en las cuevas de Afganistán mientras los bombardeos soviéticos sacudían las montañas a su alrededor.

Al-Zawahri, que figuraba en la lista de los terroristas más buscados del FBI, tenía una recompensa de 25 millones de dólares por cualquier información que pudiera servir para matarlo o capturarlo.

Al-Zawhiri y Bin Laden tramaron los atentados del 11-S, que permitieron a muchos estadounidenses de a pie conocer por primera vez a Al Qaeda.

Las fotos de la época mostraban a menudo al médico egipcio con gafas y aspecto apacible sentado al lado de Bin Laden. Al-Zawahiri había fusionado su grupo de militantes egipcios con Al-Qaeda de Bin Laden en la década de 1990.

“El fuerte contingente de egipcios aplicó sus conocimientos organizativos, su pericia financiera y su experiencia militar para librar una violenta yihad contra los líderes que los combatientes consideraban no islámicos y sus patrocinadores, especialmente Estados Unidos”, escribió Steven A. Cook para el Consejo de Relaciones Exteriores el año pasado.

Cuando la invasión estadounidense de Afganistán en 2001 demolió el refugio de Al Qaeda y dispersó, mató y capturó a sus miembros, Al Zawahri aseguró la supervivencia de Al Qaeda. Reconstruyó su liderazgo en la región fronteriza entre Afganistán y Pakistán e instaló a sus aliados como lugartenientes en puestos clave.

También reconfiguró la organización, que pasó de ser un planificador centralizado de ataques terroristas a ser el jefe de una cadena de franquicias. Dirigió el montaje de una red de sucursales autónomas en toda la región, incluyendo Irak, Arabia Saudí, el norte de África, Somalia, Yemen y Asia. A lo largo de la década siguiente, Al Qaeda inspiró o participó directamente en atentados en todas esas zonas, así como en Europa, Pakistán y Turquía, incluidos los atentados con explosivos en los trenes de Madrid en 2004 y los atentados de tránsito en Londres en 2005.

Más recientemente, la filial de Al Qaeda en Yemen demostró ser capaz de planear atentados contra suelo estadounidense con un intento de atentado en 2009 contra un avión de pasajeros estadounidense y un intento de paquete bomba al año siguiente.

Pero incluso antes de la muerte de Bin Laden, al-Zawahri se esforzaba por mantener la relevancia de Al Qaeda en un Oriente Medio cambiante.

Intentó, con poco éxito, cooptar la ola de levantamientos que se extendió por el mundo árabe a partir de 2011, instando a los islamistas de línea dura a tomar el relevo en las naciones donde habían caído los líderes. Pero aunque los islamistas ganaron protagonismo en muchos lugares, tienen marcadas diferencias ideológicas con Al Qaeda y rechazan su programa y liderazgo.

No obstante, al-Zawahri intentó hacerse pasar por el líder de la Primavera Árabe. Estados Unidos “se enfrenta a una nación islámica que está en revuelta, que se ha levantado de su letargo a un renacimiento de la yihad”, dijo en un vídeo de elogio a Bin Laden, vistiendo una túnica blanca y un turbante con un rifle de asalto apoyado en una pared detrás de él.

Al-Zawahri era también una figura más divisiva que su predecesor. Muchos militantes describieron a Bin Laden, de voz suave, en términos adorables y casi espirituales

Por el contrario, al-Zawahri era notoriamente punzante y pedante. Se peleaba ideológicamente con los críticos dentro del campo yihadista, y se dedicaba a regañar con el dedo a suvídeos. Incluso algunas figuras clave de la dirección central de Al Qaeda se desanimaron, calificándolo de excesivamente controlador, reservado y divisivo.

Algunos militantes cuya asociación con bin Laden era anterior a la de al-Zawahri siempre lo vieron como un intruso arrogante.

“Nunca he recibido órdenes de al-Zawahri”, se mofó Fazul Abdullah Mohammed, una de las principales figuras de la red en África Oriental hasta su muerte en 2011, en unas memorias publicadas en línea en 2009. “No recibimos órdenes de nadie más que de nuestro liderazgo histórico”.

Durante varios años se rumoreó sobre la muerte de Al Zawahri de forma intermitente. Pero en abril salió a la luz un vídeo en el que el líder de Al Qaeda elogiaba a una mujer musulmana india que había desafiado la prohibición de llevar el hijab, o pañuelo en la cabeza. Esa grabación fue la primera prueba en meses de que seguía vivo.

Un comunicado del gobierno talibán de Afganistán confirmó el ataque aéreo, pero no mencionó a Al Zawahri ni a ninguna otra víctima.

Decía que los talibanes “condenan enérgicamente este ataque y lo califican de clara violación de los principios internacionales y del Acuerdo de Doha”, el pacto de 2020 entre Estados Unidos y los talibanes que condujo a la retirada de las fuerzas estadounidenses.

“Estas acciones son una repetición de las experiencias fallidas de los últimos 20 años y van en contra de los intereses de Estados Unidos de América, de Afganistán y de la región”, dice el comunicado.

—

Los escritores de Associated Press Lolita C. Baldor, Ellen Knickmeyer, Zeke Miller, James LaPorta, Michael Balsamo y Darlene Superville en Washington; Rahim Faiez en Islamabad; y Lee Keath en El Cairo contribuyeron a la información.