WASHINGTON (AP) – Con el presidente ecuatoriano Guillermo Lasso a su lado, el presidente Joe Biden dijo el lunes que EE.UU. está buscando ampliar y fortalecer la relación con uno de sus aliados más firmes en América del Sur y un país que está recibiendo mucha atención de China.
La visita de Lasso a Washington se produce cuando su pequeña nación está a punto de cerrar un acuerdo comercial con China, el competidor económico más fuerte de Estados Unidos. Este año, China ha superado a Estados Unidos como primer socio comercial de Ecuador en productos no petroleros.
La ya frágil economía de Ecuador, país exportador de petróleo, se vio golpeada por el brote de coronavirus. Una de las principales prioridades de Lasso cuando asumió el cargo el año pasado fue firmar un acuerdo de libre comercio con Estados Unidos, uniéndose así a Colombia y Chile como los únicos países de Sudamérica que gozan de este estatus privilegiado.
Pero Biden, en los dos primeros años de su presidencia, ha rehuido suscribir nuevos pactos comerciales, ya que se ha centrado en asentar primero una economía estadounidense golpeada por la pandemia, una inflación histórica y problemas en la cadena de suministro exacerbados por la guerra de Rusia en Ucrania.
“Hoy vamos a seguir construyendo sobre el progreso que hemos hecho”, dijo Biden al comienzo de una reunión en el Despacho Oval con Lasso. “Juntos, hemos dado pasos históricos”.
Lasso se reunió con la administradora de USAID, Samantha Power, más tarde el lunes y tenía previsto mantener conversaciones con el director de la CIA, William Burns, miembros del Comité de Relaciones Exteriores del Senado y otros antes de regresar a Quito el miércoles.
El senador republicano Marco Rubio, en una carta al director general de la Corporación Financiera Internacional para el Desarrollo de EE.UU., Scott Nathan, instó a la administración Biden a aumentar las inversiones en Ecuador para contrarrestar la creciente influencia de China en la región.
“Mientras la administración Biden sigue afirmando que EE.UU. es el ‘socio preferido’ para Ecuador y otros países latinoamericanos, los gobiernos y la sociedad civil de la región lamentan la falta de alternativas estadounidenses y occidentales a las inversiones actuales y futuras del Partido Comunista Chino (PCCh)”, escribió Rubio.
La Casa Blanca, en un comunicado posterior a la reunión, dijo que la corporación financiera estaba liberando un desembolso de $ 13,5 millones para apoyar los préstamos de microfinanzas en Ecuador y dijo que USAID tenía la intención de proporcionar $ 5 millones para ayudar a la iniciativa de Lasso para hacer frente a la desnutrición infantil en su nación.
La alianza se ha vuelto más importante para Estados Unidos a medida que gran parte de Sudamérica ha virado hacia la izquierda, limitando el espacio político para la cooperación con Washington, cuyas intervenciones militares y políticas durante la Guerra Fría se recuerdan con amargura en toda la región.
El Senado estadounidense aprobó la semana pasada un proyecto de ley bipartidista, la Ley de Asociación entre Estados Unidos y Ecuador, que pretende ampliar la cooperación bilateral en materia de economía, seguridad y conservación del medio ambiente. El esfuerzo forma parte del proyecto de ley anual de defensa que espera la firma de Biden.
Entre sus disposiciones figura la promesa de transferir dos guardacostas estadounidenses sobrantes para ayudar a Ecuador a patrullar las aguas protegidas que rodean las islas Galápagos, donde la flota pesquera de aguas lejanas de China se ha convertido en una presencia no deseada.
“Sin duda, sí, somos aliados desde hace décadas”, dijo Lasso. “Y estoy aquí para reafirmar esa teoría que compartimos entre nosotros como aliados en nuestra lucha por la democracia, la paz y la justicia, no sólo en la región, sino también para apoyar su visión en todo el mundo”.
Aunque la administración Biden dice que está comprometida con el éxito de Ecuador, Lasso se enfrenta a una larga lista de grandes retos. El principal de ellos es la creciente influencia de las bandas criminales -que han estado detrás de una serie de recientes disturbios en las cárceles- y una economía vinculada al dólar estadounidense que ha luchado por competir con costes de producción más baratos en los países vecinos.
Eric Farnsworth, vicepresidente del Consejo de las Américas en Washington, dijo que Estados Unidos haría bien en proporcionar asistencia significativa a Ecuador, al que describió como una “democracia fuerte en un vecindario problemático”, ya sea por las bandas criminales en Colombia o por los disturbios actuales en Perú.
“Necesita ayuda y EE.UU. está en posición de proporcionar alguna”, dijo Farnsworth, quien no obstante cree que es demasiado pronto para que EE.UU. se comprometa a un acuerdo de libre comercio. “Esperemos que regrese a Quito con algo más que elogios”.
Lasso dijo a los periodistas después de reunirse con Biden que pasaron gran parte de su conversación de aproximadamente una hora hablando de migración.
Un tribunal estadounidense ha ordenado que las autoridades de inmigración ya no puedan expulsar rápidamente a los futurossolicitantes de asilo. El Título 42, como se denomina, se ha utilizado más de 2,5 millones de veces para expulsar a migrantes desde marzo de 2020. El Tribunal Supremo de Estados Unidos emitió el lunes una orden que bloquea temporalmente la orden de un tribunal inferior de levantar las restricciones de la era pandémica a los solicitantes de asilo.
Los ecuatorianos representan sólo una fracción de los más de 2,7 millones de migrantes encontrados en la frontera suroeste en el último año fiscal, pero su número ha ido en constante aumento desde la pandemia de coronavirus.
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Goodman informó desde Miami. La escritora de AP Gabriela Molina en Quito, Ecuador, contribuyó a este informe.