WASHINGTON (AP) – El presidente Joe Biden dijo el lunes que “no se disculpará” y que no “se retractará” tras su comentario del fin de semana de que el presidente ruso Vladimir Putin “no puede permanecer en el poder”, intentando pasar la página de una controversia que empañó su reciente viaje a Europa.
El presidente también insistió en que no está pidiendo un cambio de régimen en Moscú, lo que habría representado un cambio dramático hacia la confrontación directa con otro país con armas nucleares.
“Estaba expresando la indignación moral que sentía hacia este hombre”, dijo Biden. “No estaba articulando un cambio de política”.
El sorprendente comentario del presidente sobre Putin, que se produjo al final de un discurso pronunciado el sábado en Varsovia con la intención de reunir a las democracias para una larga lucha mundial contra la autocracia, suscitó críticas en Estados Unidos y sacudió a algunos aliados en Europa Occidental.
Biden rechazó el lunes la idea de que su comentario pudiera intensificar las tensiones sobre la guerra en Ucrania o que alimentara la propaganda rusa sobre la agresión occidental.
“Nadie cree … que estaba hablando de derribar a Putin”, dijo Biden, añadiendo que “lo último que quiero hacer es participar en una guerra terrestre o una guerra nuclear con Rusia.”
Dijo que estaba expresando una “aspiración” más que un objetivo de la política exterior estadounidense.
“Gente así no debería gobernar países. Pero lo hacen”, dijo. “El hecho de que lo hagan no significa que no pueda expresar mi indignación al respecto”.
El comentario de Biden en Varsovia rebotó en todo el mundo a pesar de los rápidos intentos de la Casa Blanca por aclarar que el presidente sólo quería decir que a Putin “no se le puede permitir ejercer el poder sobre sus vecinos o la región.”
El lunes, el Secretario General de las Naciones Unidas, Antonio Guterres, respondió al discurso de Biden diciendo que “necesitamos una desescalada. Necesitamos desescalada militar y desescalada retórica”.
Aunque Biden ha pregonado con frecuencia la unidad de Estados Unidos con sus aliados europeos desde que comenzó la invasión de Ucrania, parece haber causado cierto malestar al dirigirse a Putin en Varsovia.
El presidente francés Emanuel Macron dijo el domingo que “no usaría esos términos, porque sigo hablando con el presidente Putin, porque ¿qué queremos hacer colectivamente? Queremos detener la guerra que Rusia lanzó en Ucrania, sin hacer la guerra y sin escalada.”
El Secretario de Estado Antony Blinken se vio obligado a seguir aclarando el discurso de Biden durante un viaje por Oriente Medio, en el que pretendía centrarse en la consolidación de las alianzas estadounidenses mientras la administración busca un nuevo acuerdo nuclear con Irán.
En una conferencia de prensa en Jerusalén, Blinken dijo que Biden quería decir que “Putin no puede estar facultado para hacer la guerra o participar en una agresión contra Ucrania o cualquier otra persona.”
Biden ha ido previamente más allá de lo esperado al hablar de Putin, describiéndolo como un “criminal de guerra” en un momento en que los funcionarios de la administración decían que todavía estaban llevando a cabo una revisión del asunto.
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, dijo entonces que Biden estaba “hablando desde el corazón” en lugar de articular una conclusión legal.
Los republicanos cuestionaron por qué Biden decidió salirse del guión en Varsovia cuando se trataba de un conflicto combustible.
Algunos dijeron que su retórica provocativa era extraña dado su enfoque, por lo demás cauteloso, como negarse a facilitar la transferencia de aviones de combate polacos al ejército de Ucrania.
“Si estamos tan preocupados por provocarlo que ni siquiera pudimos enviar MiGs a Ucrania, ¿cómo es esto diferente?” dijo el representante Michael McCaul, republicano de Texas, en el programa “State of the Union” de la CNN el domingo. “De hecho, yo diría que es más provocativo que enviar MiGs a Ucrania”.
Estados Unidos ha estado enviando a toda prisa armas como misiles antitanque a Ucrania, y está considerando proporcionar misiles antibuque para dificultar que Rusia monte una ofensiva anfibia a lo largo de la costa del Mar Negro.
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, sigue exasperado con el ritmo de la ayuda militar, acusando a los líderes occidentales de cobardía y repitiendo su petición de tanques y aviones de combate.
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La escritora de Associated Press Edith Lederer contribuyó a este informe desde las Naciones Unidas.