WILMINGTON, Del. (AP) – En una ceremonia pública retrasada dos años por la pandemia, el presidente Joe Biden comisionó el sábado el USS Delaware, un submarino de ataque nuclear, diciendo que mejorará la seguridad nacional, aunque no hizo ninguna referencia a la agitación mundial por la invasión rusa de Ucrania.
“Como comandante en jefe, creo que es nuestra sagrada obligación como nación preparar y equipar a las tropas que enviamos al peligro y cuidar de ellas y de sus familias cuando vuelven a casa”, dijo a una multitud de invitados y dignatarios reunidos en un soleado pero frío día de primavera en una parte restringida del muelle en Wilmington.
Este último buque de la Armada que lleva el nombre de Delaware, dijo el presidente en unas breves palabras, “forma parte de una larga tradición de servir a nuestra nación con orgullo y de reforzar la seguridad de nuestro país… no sólo nosotros, sino también nuestros aliados y socios de todo el mundo”. De hecho, ya lleva tiempo haciéndolo”.
En abril de 2020, cuando la pandemia de coronavirus se extendía por los Estados Unidos, el Delaware fue puesto en servicio mientras estaba bajo el agua, una primicia para un buque de la Armada. Desde entonces ha estado en entrenamiento.
Tras la ceremonia, el presidente realizó una visita privada al Delaware. No respondió a las preguntas de los periodistas sobre Ucrania.
La primera dama, Jill Biden, es la madrina del submarino, un papel que pretende dar suerte a la nave. Durante su intervención, exclamó: “Oficiales y tripulación del USS Delaware, tripulad nuestro barco y dadle vida”. La tripulación respondió: “Aye aye, ma’am” y, mientras ella aplaudía, los marineros con uniformes de gala corrieron detrás de la multitud, luego bajaron al submarino y se alinearon en la cubierta.
El encargo del sábado se produce en medio de la guerra en Ucrania y después de que Biden anunciara un proyecto de presupuesto que propone gastar 795.000 millones de dólares en defensa, lo que supondría un aumento para el Pentágono.
El líder de la minoría del Senado, el republicano Mitch McConnell, dijo que la propuesta, en el mejor de los casos, “dejaría a nuestras fuerzas armadas simplemente pisando agua” debido a la inflación. Pero algunos demócratas progresistas se quejaron de que era demasiada financiación tras la retirada de las fuerzas estadounidenses de Afganistán el pasado verano.
Con una tripulación de 136 marineros, el Delaware es el 18º submarino de ataque rápido de la clase Virginia, que está diseñado para buscar y destruir submarinos y buques de superficie enemigos, y puede disparar misiles de crucero Tomahawk, dice la Marina.
El buque tiene 377 pies de largo, puede sumergirse a profundidades superiores a 800 pies y operar a velocidades superiores a 25 nudos sumergido. El submarino también está diseñado para operar durante más de tres décadas sin necesidad de repostar, según un comunicado de prensa del Departamento de Defensa.
Esta es la primera vez en un siglo que se utiliza el nombre “Delaware” para un buque de la Armada, según un comunicado del Departamento de Defensa, y marca el séptimo buque naval que lleva el nombre del estado al que Biden representó en el Senado durante 36 años antes de sus mandatos como vicepresidente y presidente.