WASHINGTON (AP) – El gobierno de Biden anunció el martes que enviará a Ucrania un pequeño número de sistemas de cohetes de medio alcance de alta tecnología, un arma crítica que los líderes ucranianos han estado rogando mientras luchan por detener el progreso ruso en la región de Donbas.
Los sistemas de cohetes forman parte de un nuevo tramo de 700 millones de dólares de ayuda a la seguridad para Ucrania por parte de Estados Unidos que incluirá helicópteros, sistemas de armas antitanque Javelin, vehículos tácticos, piezas de repuesto y más, según dos altos funcionarios de la administración. Los funcionarios hablaron bajo condición de anonimato para adelantar el paquete de armas que será presentado formalmente el miércoles.
La decisión de EE.UU. de proporcionar los sistemas de cohetes de avanzada trata de lograr un equilibrio entre el deseo de ayudar a Ucrania a luchar contra las feroces descargas de artillería rusa y, al mismo tiempo, no proporcionar armas que podrían permitir a Ucrania atacar objetivos en el interior de Rusia y desencadenar una escalada en la guerra.
En un artículo publicado el martes por la noche en The New York Times, el presidente Joe Biden confirmó que ha decidido “proporcionar a los ucranianos sistemas de cohetes y municiones más avanzados que les permitirán atacar con mayor precisión objetivos clave en el campo de batalla de Ucrania.”
Biden había dicho el lunes que Estados Unidos no enviaría a Ucrania “sistemas de cohetes que puedan atacar a Rusia”. Cualquier sistema de armas puede disparar hacia Rusia si está lo suficientemente cerca de la frontera. El paquete de ayuda que se espera que se desvele el miércoles enviaría lo que Estados Unidos considera cohetes de medio alcance -por lo general pueden viajar unas 45 millas (70 kilómetros), dijeron los funcionarios.
Los ucranianos han asegurado a los funcionarios estadounidenses que no dispararán cohetes hacia el territorio ruso, según los altos funcionarios de la administración. Un funcionario señaló que los sistemas avanzados de cohetes darán a las fuerzas ucranianas una mayor precisión para apuntar a los activos rusos dentro de Ucrania.
Se espera que Ucrania pueda utilizar los cohetes en la región oriental del Donbás, donde podrían interceptar la artillería rusa y derribar posiciones rusas en ciudades donde los combates son intensos, como Sievierodonetsk.
Sievierodonetsk es importante para los esfuerzos rusos por capturar el Donbás antes de que lleguen más armas occidentales para reforzar la defensa de Ucrania. La ciudad, que está a 90 millas (145 kilómetros) al sur de la frontera rusa, se encuentra en una zona que es la última bolsa bajo control del gobierno ucraniano en la región de Luhansk del Donbás.
Biden en su ensayo del New York Times añadió: “No estamos alentando ni permitiendo que Ucrania ataque más allá de sus fronteras. No queremos prolongar la guerra sólo para infligir dolor a Rusia”.
Es el undécimo paquete aprobado hasta ahora, y será el primero en aprovechar los 40.000 millones de dólares de ayuda económica y de seguridad aprobados recientemente por el Congreso. Los sistemas de cohetes formarían parte de la autoridad de reducción del Pentágono, por lo que implicaría tomar armas del inventario estadounidense y llevarlas a Ucrania rápidamente. Las tropas ucranianas también necesitarían entrenamiento en los nuevos sistemas, lo que podría llevar al menos una o dos semanas.
Los funcionarios dijeron que el plan es enviar a Ucrania el Sistema de Cohetes de Artillería de Alta Movilidad, o HIMARS, que se monta en un camión y puede llevar un contenedor con seis cohetes. El sistema puede lanzar un cohete de medio alcance, que es el plan actual, pero también es capaz de disparar un misil de mayor alcance, el Sistema de Misiles Tácticos del Ejército, que tiene un alcance de unas 190 millas (300 kilómetros) y no forma parte del plan.
Desde que comenzó la guerra en febrero, Estados Unidos y sus aliados han tratado de seguir una línea muy estrecha: enviar a Ucrania las armas necesarias para luchar contra Rusia, pero sin proporcionar una ayuda que pueda inflamar al presidente ruso Vladimir Putin y desencadenar un conflicto más amplio que podría extenderse a otras partes de Europa.
Sin embargo, con el paso del tiempo, Estados Unidos y sus aliados han aumentado el armamento destinado a Ucrania, ya que la lucha ha pasado de la campaña más amplia de Rusia para tomar la capital, Kiev, y otras zonas, a escaramuzas de contacto más cercano por pequeñas porciones de tierra en el este y el sur.
Para ello, el presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, ha estado suplicando a Occidente que envíe sistemas de cohetes de lanzamiento múltiple a Ucrania lo antes posible para ayudar a detener la destrucción de ciudades en el Donbás por parte de Rusia. Los cohetes tienen un mayor alcance que los sistemas de artillería de obús que Estados Unidos ha proporcionado a Ucrania. Permitirían a las fuerzas ucranianas atacar a las tropas rusas desde una distancia fuera del alcance de los sistemas de artillería rusos.
“Estamos luchando para que Ucrania reciba todo el armamento necesario para cambiar la naturaleza de los combates y empezar a moverse con más rapidez y confianzahacia la expulsión de los ocupantes”, dijo Zelenskyy en un discurso reciente.
Ucrania necesita sistemas de cohetes de lanzamiento múltiple, dijo Philip Breedlove, un general retirado de la Fuerza Aérea de Estados Unidos que fue el máximo comandante de la OTAN de 2013 a 2016.
“Son capacidades muy importantes que aún no hemos conseguido. Y no solo las necesitan, sino que han sido muy vociferantes al explicar que las quieren”, dijo Breedlove. “Tenemos que ponernos serios a la hora de suministrar a este ejército para que pueda hacer lo que el mundo le pide: luchar solo contra una superpotencia mundial en el campo de batalla”.
Los funcionarios estadounidenses y de la Casa Blanca no hicieron comentarios públicos sobre los detalles del paquete de ayuda.
“Seguimos considerando una serie de sistemas que tienen el potencial de ser eficaces en el campo de batalla para nuestros socios ucranianos. Pero el punto que el presidente hizo es que no vamos a enviar cohetes de largo alcance para su uso más allá del campo de batalla en Ucrania”, dijo el martes el Departamento de Estado Ned Price. “A medida que la batalla ha cambiado su dinámica, también hemos cambiado el tipo de asistencia de seguridad que les estamos proporcionando, en gran parte porque nos han pedido los diversos sistemas que van a ser más eficaces en lugares como el Donbas.”
Rusia ha ido avanzando poco a poco en el Donbás, mientras intenta tomar las secciones restantes de la región que aún no están controladas por los separatistas respaldados por Rusia.
Putin ha advertido repetidamente a Occidente de que no debe enviar más potencia de fuego a Ucrania. El Kremlin dijo que Putin mantuvo una llamada telefónica de 80 minutos el sábado con los líderes de Francia y Alemania en la que advirtió contra las continuas transferencias de armas occidentales.
En general, Estados Unidos ha comprometido aproximadamente 5.000 millones de dólares en asistencia de seguridad a Ucrania desde el inicio de la administración Biden, incluyendo aproximadamente 4.500 millones de dólares desde que Rusia invadió el país el 24 de febrero.
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El escritor diplomático de AP Matthew Lee y el escritor de Associated Press Aamer Madhani contribuyeron a este informe.
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