FILADELFIA (AP) – Si el bien más preciado de un presidente es el tiempo, no hay lugar más valioso políticamente para la Casa Blanca este año de mitad de mandato que Pensilvania.
Un energizado presidente Joe Biden regresó el viernes al Estado de Keystone, su 15ª visita desde que asumió el cargo, esta vez para asistir a una recaudación de fondos con la vicepresidenta Kamala Harris y otros líderes para impulsar al candidato demócrata al Senado John Fetterman, al candidato a gobernador Josh Shapiro y a otros demócratas de Pensilvania.
El presidente expuso inmediatamente lo que está en juego, advirtiendo que las elecciones de mitad de período del 8 de noviembre “no son un referéndum, es una elección, una elección entre dos visiones enormemente diferentes de Estados Unidos.”
“La democracia está en la papeleta este año”, continuó. “Junto con tu derecho a elegir, y tu derecho a la privacidad. Y lo sorprendente es que lo dicen en voz alta”.
El escaño de Pensilvania ha sido durante meses la oportunidad más probable para los demócratas en el Senado dividido en partes iguales, pero a medida que las perspectivas se oscurecen para los titulares demócratas en otros lugares, una victoria aquí se está convirtiendo en una póliza de seguro aún más urgente para que el partido se aferre al control del Senado.
“No es una hipérbole sugerir que todos los ojos están puestos en Pensilvania”, dijo Biden.
La Casa Blanca ha prestado atención al Estado de Keystone -el lugar de nacimiento de Biden- en las últimas semanas antes de las elecciones, y los funcionarios se están preparando para otra visita la próxima semana. Harris dijo a la multitud que el partido necesita ganar sólo dos escaños más para aprobar los principales programas demócratas sobre el derecho al aborto y el derecho al voto.
“Dos escaños más”, dijo Harris, levantando dos dedos. “Sólo dos escaños más. Uno de ellos, aquí mismo”.
El acto del viernes se produjo tres días después de que Fetterman -que se recupera de un derrame cerebral a principios de este año que, según dice, casi lo mata- tuviera una actuación titubeante en su único debate contra el republicano Mehmet Oz. Habló sin problemas ante la multitud con su característica sudadera con capucha y pantalones vaqueros, diciendo que quería llevar a todos los estadounidenses el mismo tipo de atención sanitaria de calidad que le salvó la vida.
“Puede que a veces no lo diga todo a la perfección, pero siempre haré lo correcto si me envían a Washington, D.C.”, dijo ante una gran ovación.
La cena en el Centro de Convenciones de Pensilvania es la mayor recaudación de fondos del año del partido estatal, y los funcionarios del partido dijeron que el millón de dólares recaudado es la mayor cantidad de la historia para la cena. Entre los asistentes se encontraban el senador Bob Casey y el representante Matt Cartwright, para quien Biden encabezó una recaudación de fondos virtual a principios de esta semana.
En su discurso, Biden centró sus ataques contra los republicanos del Congreso, centrándose en los planes del GOP para aumentar los costos de los medicamentos recetados, recortar Medicare y la Seguridad Social, y aprobar una prohibición del aborto en todo el país. Los republicanos, si ganan, se desharán de la Ley de Cuidado de Salud Asequible y sus protecciones para las personas con condiciones preexistentes, los créditos fiscales para la energía y el impuesto mínimo de las empresas del 15%, advirtió.
“Ese es su plan, entre otras cosas. Es imprudente, es irresponsable, hará que la inflación sea mucho peor. Perjudicará gravemente a los estadounidenses de clase media”, dijo el presidente.
En la carrera por el Senado, las encuestas muestran una carrera reñida entre Fetterman y Oz. La actuación del demócrata en el debate sorprendió a algunos espectadores y sembró la preocupación entre los líderes del partido. Un día después, pronunció un suave discurso de 13 minutos en Pittsburgh mientras su campaña intentaba restar importancia a la actuación del martes, diciendo que Fetterman siempre ha sido pésimo en los debates y que el sistema de subtitulado que utilizó como ayuda era defectuoso.
Ravi Balu, un dentista que es vicepresidente del partido en el condado de Westmoreland, en el oeste de Pensilvania, escuchó a varios amigos que estaban preocupados o sorprendidos por la actuación de Fetterman. Dijo que les había dicho que, sean cuales sean los problemas persistentes de Fetterman a causa del derrame cerebral, se recuperará y siempre será más “relacionable” con la gente normal que Oz.
“Es algo en lo que se arriesgó mucho”, dijo Balu. “Pero también creo que recibió mucha de la simpatía de la gente”.
La Casa Blanca volvió a insistir esta semana en que Biden -a través de sus conversaciones personales con el vicegobernador- cree que Fetterman está físicamente capacitado para ejercer un cargo público, y citó análisis de expertos médicos independientes que han dicho que su discurso vacilante no indicaba un problema con sus funciones cognitivas.
“John ES Pensilvania”, dijo Biden el viernes, y añadió: “John no deja a nadie atrás”.
Biden vio partes del debate del martes por la noche y “pensó que el vicegobernador John Fetterman lo hizo muy bien”, dijo el viernes la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, en un correo electrónico.
En elMientras tanto, la campaña de Fetterman y los grupos demócratas nacionales están dirigiendo la atención a otra parte y están invirtiendo dinero en anuncios de televisión con un clip de debate de Oz en el que dice “quiero que las mujeres, los médicos, los líderes políticos locales” decidan el destino del derecho de la mujer a un aborto.
La declaración -que se difundió rápidamente en las redes sociales inmediatamente después del debate- pretendía enmarcar la oposición de Oz a una prohibición federal que reduciría el acceso al aborto en Pensilvania, a pesar de que él se opone al aborto. Pero los demócratas dicen que es una prueba de que Oz quiere que los políticos estén en los consultorios médicos y en las salas de examen con las mujeres.
Biden sacó a relucir el momento el viernes, y su mirada desconcertada por los comentarios fue recibida con una gran carcajada por parte del público.
“Habéis oído bien: ‘líderes políticos locales'”, dijo. “Miren, la conclusión es ésta: si los republicanos obtienen el control del Congreso y aprueban una prohibición nacional del aborto, la vetaré. Pero si elegimos al Senado a dos demócratas más y mantenemos el control de la Cámara, codificaremos Roe v. Wade en enero para que sea la ley del país.”
Los índices de aprobación de Biden están cayendo en Pensilvania de forma similar al resto de la nación, lo que plantea la cuestión de si su presencia es buena para los demócratas en un año en el que los republicanos tienen vientos políticos a favor.
Pero Biden ganó con fuerza en 2020 en Filadelfia y sus cuatro condados suburbanos “de cuello” -incluso ganando a los moderados republicanos- y eso le impulsó a la victoria sobre el expresidente Donald Trump.
Es probable que el presidente demócrata siga siendo popular allí.
El estratega político demócrata Mark Nevins dijo que energizar a los votantes en Filadelfia y sus suburbios fuertemente poblados – donde vive uno de cada tres votantes registrados en Pensilvania – “es una piedra angular para una victoria demócrata en Pensilvania en la carrera del Senado y en la carrera del gobernador, y francamente en algunas de estas carreras suburbanas también.”
Aunque se discute si Biden puede ayudar en la campaña, “el área que es una constante es su capacidad para ayudar a recaudar fondos. Los presidentes pueden ayudar ahí. No hay duda de que aceptarán la ayuda de un presidente en la recaudación de fondos en estas carreras tan costosas”, dijo Christopher Borick, profesor de ciencias políticas y encuestador del Muhlenberg College en Allentown.
Biden también ha tratado a Pensilvania como una especie de base de operaciones.
Es donde pasó parte de su infancia, es donde ha hecho campaña innumerables veces para sí mismo y para otros demócratas y es donde los demócratas lo llamaron “el tercer senador de Pensilvania” durante sus 36 años en el Senado desde la puerta de al lado, en Delaware.