Biden destina 4.500 millones de dólares a reducir los costes de calefacción de los hogares
WASHINGTON (AP) – El gobierno de Biden dijo el miércoles que está haciendo 4,5 mil millones de dólares disponibles a través de un programa de asistencia de energía para el hogar de bajos ingresos para ayudar con los costos de calefacción de cara a lo que se espera que sea un invierno brutal.
El gasto para el programa es significativamente más alto que la financiación anual típica de unos 3.500 millones de dólares, pero muy por debajo de los 8.000 millones de dólares que la administración y los demócratas del Congreso entregaron el invierno pasado como parte del paquete de ayuda al coronavirus del presidente Joe Biden.
El dinero gastado el año pasado fue, con mucho, la mayor asignación en un solo año desde que se estableció el Programa de Asistencia Energética para Hogares de Bajos Ingresos en 1981.
El dinero se entregará a los gobiernos estatales, locales y tribales para ayudar a más de 5 millones de familias a pagar los costes de la calefacción y las facturas de los servicios públicos, y también puede utilizarse para hacer reparaciones energéticas en el hogar.
“Una de las mejores maneras en que una familia puede reducir su factura de energía es hacer que su casa sea más eficiente desde el punto de vista energético”, dijo la vicepresidenta Kamala Harris a una multitud en un salón del sindicato en Boston.
“Pero aquí está el desafío para muchos propietarios de viviendas – muchas personas que están aquí hoy – usted sabe que las actualizaciones de eficiencia energética son caros”, dijo. “Y aunque sabemos que pueden ahorrar miles de dólares a largo plazo, el coste inicial suele ser demasiado alto para que muchas familias puedan permitírselo”.
Al ayudar a las familias a mejorar la eficiencia energética, “también estamos reduciendo las facturas de energía, bajando los costes de los hogares, creando puestos de trabajo y luchando contra la crisis climática”, dijo Harris.
En Nueva Inglaterra, una de las principales empresas de servicios públicos ya ha anunciado una subida del 60% del precio de la electricidad para este invierno. Las empresas de servicios públicos también pretenden subir los precios del gas natural y del gasóleo de calefacción, alegando la guerra de Ucrania y la inflación. El máximo responsable de Eversource Energy, el mayor proveedor de energía de Nueva Inglaterra, advirtió a Biden la semana pasada que la región podría no tener suficiente energía si se produce una fuerte ola de frío este invierno.
“Esto representa una grave amenaza para la salud y la seguridad públicas”, dijo a Biden el director general de Eversource, Joseph Nolan, e instó al presidente a utilizar los poderes de emergencia para garantizar los recursos de combustible adecuados en la región.
El anuncio de la ayuda a la calefacción se produce en los últimos días antes de las elecciones del martes que determinarán qué partido controla el Congreso. Los demócratas están tratando de contrastar sus esfuerzos para ayudar a las personas de ingresos medios y bajos a través de la ley de infraestructura de 1 billón de dólares y otras medidas legislativas con las sugerencias republicanas de que utilizarían el límite de la deuda como palanca para los recortes a los beneficios de la Seguridad Social y Medicare y otros programas federales.
“A medida que aumentan los costos de calefacción, es más importante que nunca ayudar a las familias que luchan por llegar a fin de mes,″ dijo el secretario de Salud y Servicios Humanos, Xavier Becerra.
En todo el país, las familias miran el invierno con temor, ya que los costos de la energía se disparan y los suministros de combustible se reducen. El programa LIHEAP atendió a más de 5,3 millones de hogares el año pasado, y se espera que un número similar participe este año.
El Departamento de Energía prevé un fuerte aumento de los precios de la calefacción en comparación con el invierno pasado. Algunos temen que los programas de ayuda a la calefacción no puedan compensar la diferencia para las familias con dificultades. La situación es aún más sombría en Europa, donde las restricciones de suministro causadas por la invasión rusa de Ucrania están haciendo subir los precios del gas natural y provocando una dolorosa escasez.
En un anuncio relacionado, el Departamento de Energía dijo el miércoles que empezará a asignar 9.000 millones de dólares aprobados bajo la nueva ley de clima y salud para un programa destinado a apoyar las mejoras energéticas de 1,6 millones de hogares en los próximos 10 años. Las autoridades esperan poner los fondos a disposición de los estados y las tribus a partir del próximo año para proteger mejor los hogares contra las inclemencias del tiempo e instalar unas 500.000 nuevas bombas de calor.
La Casa Blanca también dijo que está gastando 250 millones de dólares de la Ley de Producción de Defensa para impulsar la producción nacional de bombas de calor, que se hacen principalmente en Europa y Asia.
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Los periodistas de Associated Press Chris Megerian en Boston y Colleen Long en Washington contribuyeron a este informe.
