WASHINGTON (AP) – El presidente Joe Biden dio positivo el jueves en la prueba de COVID-19 y se mantuvo aislado con síntomas leves. Los funcionarios de la Casa Blanca se esforzaron por demostrar que el líder estadounidense, de 79 años, podía superar el virus y seguir trabajando porque estaba vacunado y reforzado.
Con un blazer azul marino y una camisa Oxford, Biden grabó un vídeo en un balcón de la Casa Blanca para enviar el mensaje de que estaría bien y que el país debía mantener la calma y seguir adelante. Reconoce que la pandemia es un trauma nacional que ha matado a más de un millón de estadounidenses y alarmado a millones más, y sus palabras en el vídeo publicado en Twitter pretendían ser tranquilizadoras.
“Estoy bien, haciendo mucho trabajo”, dijo Biden, con el débil sonido de un camión de helados tintineando en la distancia. “Y mientras tanto, gracias por su preocupación. Y mantengan la fe. Todo va a salir bien”.
El jueves demostró uno de los inevitables riesgos que le esperan a un presidente que ha insistido en intentar reconectar con el mundo y con los estadounidenses de a pie tras un prolongado cierre. Fue un recordatorio de que el COVID-19, con sus mutaciones y subcepas, sigue siendo una amenaza; la Casa Blanca también lo vio como una oportunidad para demostrar el progreso en la lucha contra la enfermedad.
Los funcionarios de la administración recordaron que el pronóstico de Biden es sólido porque ha recibido todas las dosis de vacunas para las que es elegible, incluyendo dos vacunas originales y dos refuerzos. También está siendo tratado con Paxlovid, un medicamento antiviral utilizado para prevenir síntomas más graves.
El coordinador de COVID-19 de la Casa Blanca, el Dr. Ashish Jha, dijo a los periodistas en una sesión informativa que habló con Biden por teléfono y el presidente “sonaba muy bien”.
“Había estado trabajando toda la mañana”, dijo Jha. “Ni siquiera había podido terminar su desayuno porque había estado muy ocupado. Le animé a que terminara su desayuno”.
El médico de Biden, el doctor Kevin O’Connor, dijo en una carta que Biden tenía secreción nasal y “fatiga, con una tos seca ocasional, que comenzó ayer por la tarde.” El presidente se aislará durante cinco días y podrá volver a sus actividades habituales después de una prueba negativa, dijo Jha.
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, describió los síntomas del presidente como “muy leves” y dijo que Biden había estado en contacto con miembros del personal por teléfono y que estaba participando en sus reuniones previstas a través del teléfono y del Zoom desde la residencia de la Casa Blanca.
Preguntado sobre dónde podría haber contraído Biden el virus, Jean-Pierre dijo: “No creo que eso importe”. Añadió que la Casa Blanca estaba más centrada en cómo se sentía Biden y que se dedicaría a rastrear los contactos.
La Casa Blanca tomó medidas para mostrar que el presidente estaba ocupado trabajando a pesar de su diagnóstico, y Biden tuiteó una foto suya haciendo llamadas desde la Sala de Tratados de la Casa Blanca.
El presidente habló por teléfono con legisladores de Pensilvania para disculparse por tener que cancelar su viaje previsto el jueves a la ciudad de Wilkes-Barre para promover sus planes de prevención del crimen. También llamó al representante de Carolina del Sur, Jim Clyburn, para desearle un feliz cumpleaños y felicitarle por haber recibido un premio de la NAACP. La recaudación de fondos prevista en Filadelfia para el Comité Nacional Demócrata el jueves fue pospuesta, según un funcionario del partido.
El Dr. O’Connor escribió en su carta sobre el plan de tratamiento del presidente: “Preveo que responderá favorablemente” al Paxlovid “como la mayoría de los pacientes protegidos al máximo”.
El jefe de gabinete de la Casa Blanca, Ron Klain, dijo en una carta al personal de la Casa Blanca obtenida por The Associated Press que “todos los contactos cercanos del presidente” serán informados de la prueba positiva de acuerdo con el protocolo estándar.
La primera dama Jill Biden, hablando con los periodistas al llegar a una visita escolar en Detroit, dijo que acababa de hablar por teléfono con su marido.
“Lo está haciendo bien”, dijo. “Se siente bien”.
La primera dama, que llevaba una máscara, dijo que había dado negativo en las pruebas realizadas a primera hora del día. Ella planeaba mantener su agenda completa en Michigan y Georgia el jueves, mientras seguía la orientación de enmascaramiento y distanciamiento de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, dijo Michael LaRosa, su portavoz.
El presidente regresó de un viaje a Israel y Arabia Saudita durante la noche del sábado. Funcionarios de la Casa Blanca habían dicho a los periodistas que Biden planeaba minimizar el contacto durante el viaje, sin embargo, tan pronto como salió del Air Force One el 13 de julio, estaba chocando los puños, estrechando las manos e incluso se le vio en un abrazo ocasional. Los CDC dicen que los síntomas pueden aparecer entre dos y 14 días después de la exposición al virus.
Biden tuvo una agenda ligera después dede regreso de Arabia Saudí, asistió a la iglesia el domingo y ayudó a recibir a la primera dama de Ucrania, Olena Zelenska, en la Casa Blanca el martes. El presidente viajó el miércoles a Massachusetts para promover los esfuerzos para combatir el cambio climático.
Hasta este momento, la capacidad de Biden para evitar el virus parecía desafiar las probabilidades, incluso con los procedimientos de prueba establecidos para aquellos que se espera que estén en contacto cercano con él. Oleadas anteriores del virus recorrieron la clase política de Washington, infectando a la vicepresidenta Kamala Harris, a miembros del gabinete, a personal de la Casa Blanca y a legisladores. Biden ha intensificado cada vez más su agenda de viajes y ha vuelto a celebrar grandes eventos en interiores en los que no todo el mundo se somete a la prueba.
Un funcionario de la Casa Blanca dijo que Harris dio negativo en la prueba de COVID-19. Estuvo por última vez con el presidente el martes y habló con él por teléfono el jueves por la mañana. Harris tenía previsto permanecer enmascarada por indicación del equipo médico de la Casa Blanca. El vicepresidente, la primera dama y Klain, el jefe de gabinete, fueron considerados contactos cercanos de Biden.
Leana Wen, profesora de salud pública en la Universidad George Washington, dijo que “estamos en un lugar muy diferente” que antes de que las vacunas y la terapéutica se extendieran.
“El coronavirus está en todas partes, y las probabilidades de contraerlo, aunque estés vacunado y reforzado, e incluso si ya lo has tenido, son muy altas”, dijo. “Al mismo tiempo, también es cierto que para casi todo el mundo, el coronavirus ha pasado de ser una potencial sentencia de muerte a algo con lo que podemos vivir”.
La presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, dijo que esperaba que el positivo de Biden en la prueba del virus hiciera que más estadounidenses se vacunaran y se reforzaran porque “ninguno de nosotros es inmune a él, incluido el presidente de los Estados Unidos, y realmente tenemos que tener cuidado.”
El líder republicano del Senado, Mitch McConnell, deseó en Twitter al presidente “una pronta recuperación”.
Los altos funcionarios de la Casa Blanca en los últimos meses se han mostrado prácticos sobre la probabilidad de que el presidente se contagie de COVID, una medida de lo arraigado que está el virus en la sociedad – y de su menor amenaza para aquellos que están al día en sus vacunas y con acceso a los tratamientos.
Cuando se administra en los cinco días siguientes a la aparición de los síntomas, se ha demostrado que el Paxlovid, producido por el fabricante de medicamentos Pfizer, reduce en un 90% las hospitalizaciones y las muertes entre los pacientes más propensos a contraer la enfermedad grave.
Biden está lejos de ser el primer líder mundial -y no el primer presidente de Estados Unidos- en contraer el coronavirus, que ha infectado al primer ministro británico, Boris Johnson, al presidente francés, Emmanuel Macron, y a más de una docena de otros líderes y altos funcionarios a nivel mundial.
Cuando el predecesor de Biden, Donald Trump, contrajo la enfermedad en octubre de 2020, no había vacunas disponibles y las opciones de tratamiento eran limitadas y menos avanzadas. Tras ser diagnosticado en la Casa Blanca, Trump recibió un tratamiento experimental con anticuerpos y esteroides después de que sus niveles de oxígeno en sangre descendieran peligrosamente. Fue hospitalizado en el Centro Médico Militar Nacional Walter Reed durante tres días.
Después de más de dos años y más de un millón de muertes en Estados Unidos, el virus sigue matando una media de 353 personas al día aquí, según los CDC. Los no vacunados corren un riesgo mucho mayor, ya que tienen más del doble de probabilidades de dar positivo y nueve veces más de morir a causa del virus que los que han recibido al menos una dosis primaria de las vacunas, según la agencia sanitaria.
La variante omicron, altamente transmisible, es la cepa dominante en EE.UU., pero los científicos afirman que supone un menor riesgo de enfermedad grave para quienes están al día en sus vacunas. La subcepa BA.5 de Omicron, que se cree que es aún más contagiosa, representa actualmente más del 65% de los casos en EE.UU.
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La corresponsal de audio de Associated Press, Shelley Adler, y los escritores Seung Min Kim, Fatima Hussein y Mike Householder contribuyeron a este informe. Householder contribuyó desde Detroit.