Biden aumenta la ayuda federal para la lucha contra los incendios forestales en Nuevo México

“Tenemos que asegurarnos de que esto no vuelva a ocurrir”, dijo Biden durante una visita a un centro de operaciones de emergencia en Santa Fe, donde se reunió con funcionarios locales, estatales y federales. Regresaba a Washington desde Los Ángeles, donde había asistido a la Cumbre de las Américas.

El presidente dijo que el gobierno federal cubriría el costo total de la respuesta a la emergencia y la remoción de escombros, una responsabilidad que antes era compartida con el gobierno estatal.

La gobernadora de Nuevo México, Michelle Lujan Grisham, dijo a Biden que “su administración se ha inclinado desde el principio” y que “necesitamos que el gobierno federal siga aceptando su responsabilidad.”

Biden dijo que también es partidario de que Washington pague la factura de los daños causados por el incendio, pero esa medida requeriría la acción del Congreso.

Las evacuaciones han desplazado a miles de residentes de pueblos rurales con raíces coloniales españolas y altos índices de pobreza, a la vez que han causado un daño ambiental incalculable. El miedo a las llamas está dando paso a la preocupación por la erosión y los corrimientos de tierra en los lugares donde el fuego sobrecalentado penetró en el suelo y las raíces.

El incendio es el último recordatorio de la preocupación de Biden por los incendios forestales, que se prevé que empeoren a medida que continúe el cambio climático, y por la presión que supondrán los recursos necesarios para combatirlos.

“Estos incendios son un ‘código rojo’ intermitente para nuestra nación”, dijo Biden el año pasado tras hacer escala en Idaho y California. “Están ganando frecuencia y ferocidad”.

Pero el origen del actual incendio forestal en Nuevo México también ha provocado la indignación aquí.

Un grupo de residentes del condado de Mora demandó la semana pasada al Servicio Forestal de Estados Unidos en un esfuerzo por obtener más información sobre el papel del gobierno.

El Servicio Forestal establece aproximadamente 4.500 quemas prescritas cada año en todo el país, y Biden dijo que la práctica se ha puesto en espera durante una investigación.

Ralph Arellanes, de Las Vegas (Nuevo México), dijo que parece improbable que muchos ganaderos de medios modestos reciban compensación por las cabañas, graneros y cobertizos no asegurados que fueron arrasados por el incendio.

“Tienen su trabajo diario y su vida de rancho y granja. No es que tengan una gran casa antigua o una hacienda; puede ser una casa muy básica, que puede tener o no agua corriente”, dijo Arellanes, ex bombero forestal y presidente de una confederación de grupos de defensa de la comunidad hispana. “La utilizan para quedarse allí a alimentar y dar de beber al ganado el fin de semana. O quizá tengan una caravana. Pero mucho de eso se quemó”.

La Agencia Federal de Gestión de Emergencias ha aprobado al menos 900 reclamaciones de ayuda por desastre por valor de más de 3 millones de dólares para individuos y hogares.

El jueves, el gobierno de Biden amplió la ayuda financiera elegible a la reparación de instalaciones de agua, zanjas de riego, puentes y carreteras. La legislación propuesta por la diputada demócrata Teresa Leger Fernández ofrecería una compensación completa por casi todas las pérdidas de bienes e ingresos relacionadas con el incendio forestal.

Jennifer Carbajal dice que evacuó dos veces el inminente incendio forestal en una casa familiar compartida en Pandaries, en las estribaciones de las montañas Sangre de Cristo. La casa sobrevivió mientras que unas 50 casas vecinas se quemaron junto con los tanques que alimentan el sistema municipal de agua, dejando sin suministro local de agua potable sin entregas de camiones.

“Ahora mismo no hay un plan a largo plazo para la infraestructura del agua en el norte de Nuevo México”, dijo Carbajal.

Dijo que las cosas son peores en muchas comunidades difíciles en el condado de Mora, donde el ingreso medio de los hogares es de aproximadamente 28.000 dólares, menos de la mitad del promedio nacional.

“Hacen mucho trueque y realmente nunca han tenido que depender de recursos externos”, dijo. “La idea de solicitar un préstamo (a la FEMA) es un rechazo inmediato para la mayoría de esa población”.

Jaclyn Rothenberg, portavoz de la FEMA, dijo que la agencia tenía más de 400 personas en el estado para trabajar con los residentes y ayudarles a buscar asistencia federal.

George Fernández, de Las Vegas (Nuevo México), dice que es poco probable que su familia reciba una indemnización por una casa sin seguro y destruida por el fuego enla remota zona de Mineral Hills, ni una cabaña de compañía que fue construida por sus abuelos hace casi un siglo.

Fernández dijo que su hermano se había mudado de la casa a una residencia de ancianos antes de que el fuego arrasara con ella, lo que hace improbable una compensación federal directa según las normas actuales porque la casa ya no era una residencia principal.

“Creo que deberían hacer un acomodo para todos los que perdieron lo que perdieron por su valor nominal”, dijo Fernández. “Se necesitaría mucho dinero para lograrlo, pero fue algo que empezaron y creo que deberían hacerlo”.