Eodos conocían a Betty White.
Ha sido una presencia habitual en el hogar de cualquiera que tuviera una radio o un televisor durante casi un siglo. White, que falleció el viernes a los 99 años, comenzó su carrera como actriz infantil en la radio antes de cumplir los diez años y actuó en televisión hasta bien entrados los noventa, encantando a generaciones de audiencias con una seductora mezcla de cualidades humanas que eran sólo suyas: dulce pero nunca almibarada, inteligente pero no intimidante, agudamente divertida sin ser mala, a pesar de que Sue Ann Nivens dijera lo contrario.
“Ha fallecido en paz en su casa de Brentwood, California”, confirmó el viernes por la tarde a The Daily Beast el agente de White durante muchos años, Jeff Witjas.
En una reciente entrevista con People la revista People, publicada tres días antes de su muerte, White dijo que había “nacido optimista”. Estaba previsto que apareciera en la portada de la revista a principios de enero.
“Lo heredé de mi madre, y eso nunca cambió”, dijo a la revista. “Siempre encuentro lo positivo”.
Como intérprete, prosperó casi exclusivamente en la televisión, y antes en la radio. Nunca fue una estrella de cine ni tuvo una gran carrera en los escenarios. Pero durante décadas fue una presencia familiar en los formatos más íntimos y de escala humana de la radiodifusión, apareciendo regularmente en comedias, programas de juegos, programas de variedades, radionovelas y como presentadora durante mucho tiempo del desfile del Rose Bowl.
Y como toda su vida puede contarse a través de los programas en los que apareció, eso es lo que hemos hecho aquí. Sintonice.
Betty era su nombre de pila. No es un diminutivo de nada. Betty Marion White Ludden nació el 17 de enero de 1922 en Oak Park, Illinois, la única hija de Christine Tess y Howard Logan White. Cuando Betty tenía dos años, la familia se trasladó a Los Ángeles, donde Howard White se ganaba la vida construyendo y vendiendo, y a veces intercambiando, radios. Más de una vez, cambió una radio por un perro. Los Whites querían tanto a los perros, recordaba Betty, que incluso cuando los tiempos difíciles obligaban a la familia a perder una comida, los perros siempre comían. Las radios y los animales fueron temas paralelos durante toda la infancia de Betty, y su amor por los animales (tanto reales como de peluche) duró toda su vida.
Sus días de radio empezaron en la tienda de su padre, pero apenas había entrado en la escuela primaria cuando empezó a actuar en obras de radio emitidas a nivel nacional. De la radio dio el salto a la televisión, y allí se quedó -no para siempre, porque resulta que hasta Betty White es mortal, pero pareció para siempre durante mucho tiempo-.
En este clip de audio, una Betty de ocho años interpreta a Ann, una niña de 10 años recluida en un hospital de Portland, Oregón, en el episodio navideño de Tos Constructores del Imperio (1930), una mezcla de obra radiofónica e infomercial para su patrocinador, el Great Northern Railway.
El Empire Builder: “El Columbia” 12/22/1930
Betty tenía 27 años. Había sido una profesional de la radio durante casi dos décadas. Ya había hecho algunas apariciones en el medio naciente de la televisión, y había audicionado para papeles en el cine. Pero los directores de casting le dijeron que no era fotogénica. Así que se dedicó a la radio. Al principio, aceptaba cualquier papel que se le presentara, incluso haciendo ruidos de público y apareciendo en programas de juegos locales. Finalmente, se convirtió en una personalidad radiofónica versátil que cambiaba fácilmente entre la comedia (Blondie, El gran Gildersleeve) y el drama (Tste es tu FBI). En 1952, consiguió su propio programa, The Betty White Show, un programa de variedades en el que improvisaba y ocasionalmente cantaba durante cinco horas seguidas.
En esta entrega del programa policial de titulares Este es tu FBI– “el mejor programa dramático en el aire”, afirmó el director del FBI J. Edgar Hoover-, el personaje de Betty recibe el libro por coludir en estafas orquestadas por su madre.
Este es tu FBI: “Larcenous Bride” 08/12/1949
A diferencia de muchos artistas de la radio y la televisión, no empezó en el vodevil, las grandes bandas o el teatro. Betty White era una criatura de los medios de comunicación.
En 1953, La vida con Elizabeth se estrenó, y White tuvo su primera comedia. El programa era un spinoff de un personaje de Hollywood en la televisiónun programa de variedades que comenzó en la radio y pasó a la televisión. Cuando el programa de entrevistas hizo la transición, también lo hizo White. La vida con Elizabeth no sólo marcó su transición a la televisión, sino que también la convirtió en una de las primeras productoras de televisión. Ayudó acreó el programa, lo protagonizó y lo produjo durante los tres años que duró, lo que la convirtió en una de las pocas mujeres que han tenido el control artístico total en Hollywood antes o después. Tenía apenas 30 años y aún vivía con sus padres.
La vida con Elizabeth: “Langosta para cenar”
Betty tenía 33 años cuando El show de Betty White-su programa de entrevistas detrás de la mesa- se emitió por primera vez en televisión. Con el tiempo habría un tercer programa con el mismo título. Contrató a una directora, y Arthur Duncan era un invitado tan frecuente que fue muy criticado por presentar a un afroamericano de forma tan destacada. Dando crédito a Betty por sus primeras apariciones en televisión, Duncan dijo: “Es probablemente una de las personas más agradables, grandes y geniales que he tenido la oportunidad de conocer a lo largo de mi vida. Cada vez que entraba en una habitación, ésta se iluminaba. Era muy atenta y muy servicial. Me lanzó al mundo del espectáculo”.
El show de Betty White – 11/29/1954
La Betty White vintage, con sus vestidos estilo Dior de los años 50, promocionando los cosméticos de Richard Hudnut, podría ser la mejor parte del especial de televisión de Milton Berle que se emitió el 11 de octubre de 1959. A estas alturas, era un pilar de la televisión de 37 años, aparentemente inmune al agismo tan a menudo asociado con la industria. Estaba empezando.
NBC Milton Berle Television Special 11 de octubre de 1959
Cosméticos Richard Hudnut
A mediados de los años 60, los programas de juegos dominaban la televisión, y Betty White era una invitada especial frecuente. La buena suerte la llevó a participar en Contraseñadonde conoció al presentador del programa, Allen Ludden, con quien se casó más tarde. Rechazó sus propuestas de matrimonio en varias ocasiones, y rechazó ser anfitriona del programa de la NBC Today Show de la NBCde la NBC, que la habría llevado a la Costa Este con Ludden. Después de que él le regalara un conejo de peluche y un par de pendientes de zafiro y diamantes, finalmente dijo que sí a su propuesta, pero no por los pendientes. Le encantaba el conejito de peluche, y Allen. Los dos siguieron siendo la personificación de una pareja feliz hasta la muerte de él en 1981.
Mira los coqueteos entre los dos en este episodio de Contraseña.
Los años 70 fueron una década decisiva para White. Su amor por los animales y su caché como productora de televisión le permitieron crear un programa en el que sus amigos famosos podían mostrar a sus mascotas. The Pet Set, la experiencia televisiva que más le gustaba, sólo duró una temporada. Pero ella y Ludden llegaron a trabajar juntos en el programa, y a ella le encantó trabajar con los animales. “Era como una niña en una tienda de caramelos”, dice. “Conseguía que uno de mis amigos famosos viniera y trajera su animal, y entonces escribía el resto del programa en torno al interés de ese famoso por los animales”.
En 1973, participó en la cuarta temporada de El show de Mary Tyler Moore en el papel de Sue Ann Nivens, “El ama de casa feliz”, dulce ante la cámara pero un horror en cuanto se apagan las cámaras. Los productores del programa buscaban un “tipo de Betty White, dulce y asquerosa”, pero no a Betty White, porque, si fracasaba en la audición, su amistad con Mary Tyler Moore podría verse comprometida. Al final, no hubo problema: tuvo un gran éxito en su capacidad de interpretar a la Sue Ann agridulce definitiva. “No sólo es una zorra, sino una ninfómana”, dijo White a Los Angeles Times crítico de televisión Cecil Smith en 1973. Su interpretación le valió su segundo y tercer Emmy a la mejor actriz de reparto en una serie de comedia.
El show de Mary Tyler Moore– “The Lars Affair” (S4E1)
Años en la radio con cinco horas y media de riffs sin guión hicieron que Betty White fuera perfecta para anunciar el Desfile de las Rosas de Pasadena. En 1975, debido a su creciente estatus en la CBS, la NBC despidió a Betty y la sustituyó como comentarista de la retransmisión en directo del desfile, un puesto que había ocupado durante dos décadas (doblando de 1962 a 1971 como locutora también del Desfile de Acción de Gracias de Macy’s). Estaba desolada, porque había llegado a considerarlo como su desfile, que en cierto modo lo era.
El Torneo de las Rosas – 1970
Fotograma del desfile anunciando https://www.popsugar.com/celebrity/Young-Pictures-Betty-White-43012222?stream_view=1#photo-43012232
Doe-eyed Rose Nylund, el personaje de Betty en el Golden Girls, es lo más parecido a la ingenuidad que puede tener un adulto, aunque es difícil destacar un personaje de Betty White que no lo haga encarna esa dulzura, falsa o no, en algún nivel. Durante los siete años que duró la serie en la NBC (1985-1992), los cuatro miembros del reparto -Betty White, Bea Arthur, Rue McClanahan y Estelle Getty- ganaron Emmyspor sus respectivas actuaciones. En los últimos años, Las chicas de oro ha experimentado un resurgimiento retro con las audiencias más jóvenes.
Las chicas de oro – Temporada 6 episodio 26 “Henny Penny Straight No Chaser”
Betty White incluso fue anfitriona Off Their Rockersuna versión geriátrica de “Jackass” -bueno, tal vez más cerca de Cámara oculta. El programa, que se estrenó en 2010 y duró dos temporadas en la NBC antes de que Lifetime lo eligiera para una tercera temporada, se basa en momentos de la tercera edad que nadie menor de 70 años podría llevar a cabo. “Respeta a tus mayores. No hay nada que diga que nosotros te devolvemos el respeto”.
Off Their Rockers – Trailer (2012)
En 2018, Betty White recibió una gran ovación en la 70ª edición de los premios Emmy, donde fue galardonada con el Lifetime Achievement Award. Tenía 96 años cuando recibió el premio y no estaba menos entusiasmada por ganar que las ocho veces anteriores.
Emmy’s 2018: