UVALDE, Texas (AP) – Rodeado por sus compañeros republicanos en el escenario de una escuela secundaria, el gobernador Greg Abbott estaba terminando su discurso de apertura sobre la matanza de niños y profesores en Uvalde, Texas, cuando Beto O’Rourke se adelantó desde su asiento en la audiencia.
“Gobernador Abbott, tengo algo que decir”, dijo el miércoles el demócrata que desafía a Abbott para gobernador este otoño, señalando con el dedo a su rival. “El momento de detener el próximo tiroteo es ahora mismo, y usted no está haciendo nada”.
Una mezcla de abucheos y vítores se levantó de la multitud cuando el ex congresista y candidato presidencial de 2020 habló brevemente, y luego fue escoltado fuera de la sala. El senador Ted Cruz, de pie detrás de Abbott, sacudió la cabeza y dijo “¡siéntate!” mientras una mujer en la multitud coreaba: “Déjenlo hablar”. El alcalde de Uvalde, Don McLaughlin, gritó que O’Rourke era un “enfermo hijo de puta”. Algunas personas lloraron.
Y con ello, la sesión informativa se transformó en una discusión similar a la que está ocurriendo en muchos rincones de Estados Unidos después de otro tiroteo en una escuela que causó un impactante número de muertos: 19 niños y dos profesores.
Los demócratas quieren hablar sobre la promulgación de restricciones sobre quién puede poseer un arma de fuego y qué tipo de armas deben estar disponibles, mientras que los republicanos dicen que tales leyes no tienen sentido y prefieren centrarse en otros temas como la seguridad escolar – o evitar la discusión en absoluto.
“Necesitamos que todos los tejanos en este momento dejen de lado sus propias agendas, que piensen en alguien más que en nosotros mismos, que piensen en la gente que está herida”, dijo Abbott inmediatamente después de la salida de O’Rourke, levantando la voz.
El vicegobernador Dan Patrick, tomando el micrófono momentos después, insistió en que era el momento de centrarse en las víctimas y sus familias, y añadió: “Esto no es una cuestión partidista. Esto no es una cuestión política”.
Pero para muchos -incluidos los presentes en el auditorio del instituto- el partidismo y la política son ineludibles. El tiroteo masivo del martes en la pequeña ciudad al oeste de San Antonio, fue sólo el último que ocurrió en Texas en los últimos años. Después de que un pistolero matara a 23 personas en un ataque racista en 2019 que tenía como objetivo a los hispanos en un Walmart de El Paso, los legisladores de Texas flexibilizaron las leyes de armas.
Abbott dijo el miércoles que considera que las medidas que la Legislatura controlada por los republicanos tomó en 2019 son la acción “más profunda” en cualquier parte de Estados Unidos para detener los tiroteos en las escuelas. Él y otros funcionarios del GOP dijeron que el lugar adecuado para enfocarse es la salud mental y “endurecer las escuelas”, o hacerlas más seguras, en lugar de restringir las armas.
Calificó de ineficaces las leyes de armas existentes en Chicago, Nueva York y California.
“Odio decir esto, pero hay más personas que reciben disparos cada fin de semana en Chicago que en las escuelas de Texas. Y tenemos que darnos cuenta de que la gente que piensa que ‘Bueno, tal vez sólo implementar leyes de armas más duras’ va a resolver eso – Chicago y LA y Nueva York refutan esa tesis”, dijo.
Mientras tanto, O’Rourke se quedó fuera en el aparcamiento, donde continuó pidiendo el control de armas.
“Si no hacemos nada, seguiremos viendo esto”, dijo, “año tras año, escuela tras escuela, niño tras niño”.
Los residentes de Uvalde también se hicieron eco de los dos lados del debate.
Ariana Díaz, de 17 años, dijo que tiene amigos en la comunidad unida que perdieron hermanos y madres. Hablando fuera de su escuela secundaria, donde se celebraba la conferencia de prensa, Díaz dijo que le gustaría que O’Rourke fuera elegido gobernador. Señaló que el tirador tenía 18 años y pudo comprar dos armas.
“No está bien”, dijo. “Sólo tiene 18 años. Ni siquiera tiene la edad suficiente para comprar una bebida alcohólica. No debería tener la edad suficiente para comprar un arma”.
Laura Ligocky, de 41 años, dijo que como madre el tiroteo fue “desgarrador”, pero que no ve las restricciones a las armas como una solución.
“Todo el mundo quiere el control de armas, y no creo que esté ayudando”, dijo, en el estacionamiento donde O’Rourke estaba pidiendo restricciones a las armas de fuego “Creo que está empeorando las cosas”.
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Burnett informó desde Chicago. El periodista de Associated Press Jake Bleiberg contribuyó desde Dallas.