FRANKFORT, Ky. (AP) – Después de escudriñar el trabajo presupuestario de la legislatura republicana, las mayores quejas del gobernador demócrata Andy Beshear el lunes fueron sobre la financiación de la educación K-12, diciendo que los legisladores no lograron “cumplir con el momento” durante un tiempo de superávit de ingresos sin precedentes.
El gobernador elogió varias prioridades en el plan de gasto estatal de dos años elaborado por la legislatura dominada por el GOP. Destacó los aumentos salariales para los trabajadores del estado y el refuerzo de los fondos para proyectos de infraestructura, educación superior, desarrollo económico y formación de la mano de obra.
Sus críticas más agudas se dirigieron a los niveles de financiación de la educación K-12 – o lo que se dejó fuera – al revelar sus vetos presupuestarios de línea. Los vetos de Beshear incluyeron los aumentos de sueldo propuestos para los legisladores y los funcionarios constitucionales de todo el estado, incluido él mismo.
“Si bien hacemos algunas grandes inversiones en nuestro futuro, el presupuesto ciertamente no cumple con el momento cuando se trata de la educación K-12”. Beshear dijo en una conferencia de prensa.
Dijo que los legisladores deberían haber dirigido más dinero en la fórmula de financiación principal del estado – conocido como SEEK – para las escuelas K-12. El gobernador dijo que el presupuesto aprobado por la legislatura contenía unos 680 millones de dólares menos para SEEK que el plan de gastos que presentó en enero.
Y el gobernador culpó a los legisladores por negarse a financiar la educación preescolar universal para todos los niños de 4 años en Kentucky, o para incluir los aumentos de sueldo para los maestros y otro personal de la escuela – dos de sus prioridades presupuestarias.
Los republicanos respondieron rápidamente, diciendo que el presupuesto que aprobaron el mes pasado financia el jardín de infancia de día completo, vierte dinero en las pensiones de los maestros y aumenta la financiación de SEEK, mientras que minimiza el papel de Beshear en el proceso presupuestario.
“Una vez más, el gobernador Beshear se encuentra en un podio pintando una imagen de su liderazgo que no coincide con la realidad”, dijo el portavoz del Partido Republicano del estado Sean Southard en un comunicado emitido durante la conferencia de prensa del gobernador.
Al conocer la respuesta del GOP mientras continuaba su conferencia de prensa de una hora, Beshear respondió que las críticas eran “sobre política”. El debate sobre el presupuesto y las políticas fiscales probablemente continuará el próximo año, cuando el gobernador busque la reelección para un segundo mandato en Kentucky, de tendencia republicana.
Los legisladores republicanos han dicho que han dejado en manos de los distritos escolares locales la decisión de utilizar los fondos estatales adicionales para conceder aumentos salariales a los profesores y otro personal escolar. Y los críticos del GOP de la propuesta de pre-kindergarten de Beshear dicen que amenazaría la industria de cuidado de niños del estado.
Los legisladores republicanos también aprovecharon el enorme superávit de ingresos del estado para aprobar la legislación fiscal destinada a eliminar gradualmente el impuesto sobre la renta individual del estado. Beshear vetó la medida fiscal, que también ampliaría el impuesto estatal sobre las ventas a más servicios.
Los legisladores volverán a reunirse el miércoles para los dos últimos días de la sesión de 60 días de este año. Entre sus principales prioridades estará la de retomar la serie de vetos del gobernador mientras los legisladores estaban fuera.
A pesar de su crítica de que la educación primaria y secundaria debería haber recibido mucho más dinero, Beshear dijo que en general hay “un montón de buenos” componentes en el plan de gastos.
“Tenemos mucho que celebrar en este presupuesto”, dijo. “Es uno de los mejores de la historia moderna”.
Beshear elogió los aumentos salariales del 8% otorgados a los empleados estatales en el próximo año fiscal. Los policías estatales y los trabajadores sociales están entre los que están en la línea para los aumentos de sueldo aún mayor.
El presupuesto reserva suficiente dinero para un aumento salarial del 12% en el segundo año. Los aumentos específicos para los trabajadores del Estado en el segundo año se basan en un estudio del Gabinete de Personal que tiene en cuenta el coste de la vida, las funciones del trabajo y otras variables.
El gobernador dijo que el presupuesto incluye cientos de millones de dólares adicionales para proyectos que amplíen el acceso a la banda ancha y proporcionen agua potable y sistemas de alcantarillado.
La medida presupuestaria asigna 250 millones de dólares del Fondo General del Estado para apoyar proyectos de transporte de alto perfil. En concreto, la asignación se dirige a tres proyectos: el proyecto del puente Brent Spence companion en el norte de Kentucky, el cruce de la Interestatal 69 del río Ohio en Henderson y la finalización del proyecto de ampliación de Mountain Parkway.
El plan de gastos de dos años pretende impulsar el desarrollo económico incluyendo 50 millones de dólares cada año para preparar los llamados “megasitios” para intentar conseguir grandes empresas. El año pasado, Kentucky consiguió un proyecto de este tipo cuando Ford y su socio de baterías seleccionaron un emplazamiento a las afueras de Glendale, en el condado de Hardin, para construir dos plantas de baterías para la próxima generación de vehículos eléctricos del fabricante de automóviles.