ROMA (AP) – Silvio Berlusconi, el ex presidente italiano que mantiene una larga amistad con Vladimir Putin, ha sido grabado en una cinta de audio en la que se jacta de haber vuelto a conectar con el presidente ruso y de haber intercambiado regalos de vodka, vino y cartas “dulces” durante su reciente cumpleaños.
La agencia de noticias italiana LaPresse publicó lo que, según ella, eran comentarios de Berlusconi, de 86 años, a sus legisladores de centro-derecha de Forza Italia durante una reunión esta semana en la Cámara Baja.
“He vuelto a conectar con el presidente Putin”, se oyó decir a Berlusconi. “Me envió 20 botellas de vodka y una carta muy dulce por mi cumpleaños. Yo le respondí con 20 botellas de Lambrusco (un vino tinto italiano espumoso) y una carta igualmente dulce.” La ocasión era el 86º cumpleaños de Berlusconi, el 29 de septiembre, cuatro días después de que la derecha fuera la más votada en las elecciones nacionales de Italia.
Los comentarios fueron noticia de primera plana en un momento en que la coalición conservadora italiana encabezada por Giorgia Meloni, que ha apoyado firmemente a Ucrania en la guerra de Rusia, está repartiendo los puestos del Gabinete antes de las consultas formales de esta semana para formar un nuevo gobierno. Forza Italia, el miembro más joven de la coalición, se disputa el Ministerio de Asuntos Exteriores, entre otros ministerios.
En la cinta de audio, Berlusconi también pareció defender de nuevo la posición de Moscú en la guerra, transmitiendo a sus legisladores que los funcionarios rusos han dicho repetidamente que Occidente está en guerra con Rusia “porque estamos dando a Ucrania armas y financiación.”
No es la primera vez que Berlusconi parece defender a Putin. A finales de la campaña, pareció justificar la invasión de Rusia diciendo que Putin se vio obligado a ello por los separatistas pro-Moscú en la región de Donbás, en el este de Ucrania.
“Se suponía que las tropas entrarían, llegarían a Kiev en una semana, reemplazarían al gobierno de (el presidente ucraniano Volodymyr) Zelenskyy con gente decente y luego se irían”, dijo Berlusconi a su presentador favorito de un programa nocturno el 22 de septiembre. Más tarde se retractó, diciendo que sus palabras se habían “simplificado demasiado”.
La oficina de Berlusconi trató igualmente de negar sus comentarios en la cinta de audio sobre el vodka de cumpleaños. En una declaración preliminar el martes, su oficina insistió en que no había reiniciado las relaciones con Putin y que Berlusconi “contó una vieja historia a los legisladores sobre un episodio que ocurrió hace años.”
Horas después, tras la publicación de la cinta de audio, Forza Italia trató de distanciarse de los comentarios.
“La posición de Forza Italia y del presidente Silvio Berlusconi con respecto al conflicto ucraniano y a las responsabilidades rusas es conocida por todos y está en línea con la posición de Europa y de Estados Unidos, reafirmada en varias ocasiones públicas”, dijo el partido en un comunicado. “No hay márgenes de ambigüedad, ni los ha habido nunca”.
Berlusconi tiene una larga y amistosa historia con Putin: ha agasajado al líder ruso en su villa de Cerdeña e incluso visitó Crimea con Putin en 2014 después de que el líder ruso se anexionara la península de Ucrania.
Es probable que los últimos comentarios de Berlusconi compliquen las relaciones con Meloni, que se espera que se convierta en el próximo primer ministro de Italia. Las credenciales de extrema derecha de Meloni y sus pasadas opiniones euroescépticas han levantado las cejas en algunas capitales europeas, pero ella ha apoyado incondicionalmente a la OTAN y a Ucrania en la guerra.
Las relaciones entre ambos se han deteriorado por la insistencia de Berlusconi en colocar a un leal en su gabinete y por la negativa de Forza Italia a votar por su candidato a presidente del Senado.