“No quiero mudarme a una ciudad donde la única ventaja cultural es poder girar a la derecha con el semáforo en rojo”, Alvy Singer dijo famosamente sobre la mudanza de Nueva York a California.
Ese incentivo puede dejar de ser cierto en Berkeley, después de que la semana pasada se aprobaran los primeros pasos de una propuesta para prohibir los giros a la derecha en los semáforos en rojo en toda la ciudad.
“Desde la forma en que diseñamos nuestras carreteras hasta las normas que establecemos para ellas, los coches tienen prioridad en el derecho de paso público en detrimento expreso de los peatones y los ciclistas”, escribió el concejal de Berkeley Terry Taplin en la propuesta de presupuesto, compartida primero por Berkeleyside, que se aprobó el jueves. “Uno de esos ejemplos es el derecho de facto que se otorga a los coches para girar ‘a la derecha en rojo’ en las intersecciones señalizadas”.
El giro a la derecha en rojo es una maniobra casi exclusivamente estadounidense, ampliamente prohibida en otros países. La mayoría de los estados permitieron esta maniobra durante la crisis del combustible de los años 70 como medida de ahorro de gasolina. Mientras que los giros a la derecha en rojo están permitidos en todos los estados, la ciudad de Nueva York tiene una prohibición absoluta de la maniobra, y Washington D.C. aprobó recientemente un proyecto de ley que prohíbe los giros en rojo para 2025.
El año pasado, la SFMTA prohibió los giros a la derecha con el semáforo en rojo en 50 cruces del Tenderloin. Un evaluación temprana de esa prohibición mostró una disminución de los accidentes de tráfico entre vehículos y peatones.
Taplin afirma que el aumento del riesgo para los peatones y los ciclistas se puso de manifiesto inmediatamente después de que se permitiera por primera vez esta medida en los años 70, y cita estudios que mostraban un aumento del 60% de los accidentes de peatones después de que se implantara el paso por la derecha en rojo. Datos históricos estudiados por Blog de Calles revelan que alrededor de 84 personas mueren cada año en Estados Unidos en accidentes con giro a la derecha, la mayoría de los cuales son peatones y ciclistas.
Las ventajas de poder girar a la derecha en un semáforo en rojo -ahorro de gasolina y tiempo- fueron exageradas por Mother Jones, especialmente a medida que los vehículos avanzan hacia la energía eléctrica. La propuesta de Taplin citaba un estudio de 1981 que revelaba que se ahorran entre 1 y 4,6 segundos de tiempo al girar a la derecha en rojo.
La propuesta de Berkeley se concreta en una solicitud de presupuesto de 135.000 dólares para instalar cuatro señales de no girar en rojo en cada uno de los 135 cruces de la ciudad con semáforos. El asunto se decidirá en las próximas semanas.