BRUSELAS (AP) – Las autoridades belgas devolvieron el lunes un diente recubierto de oro perteneciente al héroe independentista congoleño asesinado Patrice Lumumba, mientras la antigua potencia colonial sigue enfrentándose a su sangriento pasado y busca la reconciliación.
La restitución de la reliquia tuvo lugar después de que el rey Felipe de Bélgica expresara a principios de este mes su “más profundo pesar” por los abusos cometidos por su nación en su antigua colonia africana, el Congo, que tiene 75 veces el tamaño de Bélgica.
Tras una ceremonia privada en presencia de familiares de Lumumba en la que el fiscal federal entregó un maletín con el diente, el primer ministro belga Alexander De Croo dijo a los funcionarios congoleños y a la familia de Lumumba que la restitución llegaba demasiado tarde.
“No es normal que Bélgica haya retenido los restos de uno de los padres fundadores de la nación congoleña durante seis décadas”, dijo De Croo, que también ofreció disculpas por el papel desempeñado por su país en el asesinato.
El primer ministro congoleño, Jean-Michel Sama Lukonde, dijo que la devolución de la reliquia será esencial para la memoria nacional del país.
Tras su asesinato en 1961, el cuerpo de Lumumba fue desmembrado y disuelto con ácido en un aparente esfuerzo por evitar que su tumba se convirtiera en un lugar de peregrinación. El diente fue incautado por funcionarios belgas en 2016 a la hija del comisario de la policía belga que dijo que lo tomó después de supervisar la destrucción del cuerpo de Lumumba.
Hace dos años, la fiscalía federal dijo que no hay certeza absoluta de que el diente que se devuelve sea de Lumumba, ya que no se ha podido realizar ninguna prueba de ADN.
La hija de Lumumba, Juliana, coincidió con De Croo en que la entrega debería haberse producido hace tiempo.
“Padre, nuestros corazones sangraron durante 61 años”, dijo durante la ceremonia oficial, hablando junto a un ataúd con una foto de su difunto padre encima. “Nosotros, sus hijos, sus nietos y sus bisnietos -pero también el Congo, África y el mundo- lloramos su muerte sin elogios”.
Más tarde, el féretro fue llevado al exterior y envuelto en una bandera congoleña.
Lumumba sigue siendo para muchos en el Congo un símbolo de lo que el país podría haber llegado a ser después de su independencia. En lugar de ello, se sumió en décadas de dictadura que agotó sus vastas riquezas minerales.
Después de presionar para poner fin a la dominación colonial, Lumumba se convirtió en el primer primer ministro del Congo recién independizado en 1960.
Sin embargo, los historiadores dicen que cuando pidió ayuda a la Unión Soviética para acabar con un movimiento secesionista en la región de Katanga, rica en minerales, cayó rápidamente en desgracia durante la Guerra Fría, tanto con Bélgica como con Estados Unidos.
Así que cuando el dictador Mobutu Sese Seko tomó el poder en un golpe militar ese mismo año, las potencias occidentales hicieron poco por intervenir mientras Lumumba era arrestado y encarcelado. El asesinato de Lumumba por parte de los separatistas en enero de 1961 acabó despejando el camino para que Mobutu gobernara el país, al que posteriormente rebautizó como Zaire, durante décadas hasta su muerte en 1997.
A pesar de que los asesinos de Lumumba eran congoleños, han persistido las preguntas sobre la complicidad de Bélgica y Estados Unidos en su muerte debido a sus supuestos vínculos comunistas.
Una investigación parlamentaria belga determinó posteriormente que el gobierno era “moralmente responsable” de la muerte de Lumumba. Un comité del Senado de EE.UU. descubrió en 1975 que la CIA había urdido un plan separado y fallido para matar al líder congoleño.
“Varios ministros del gobierno belga de la época tienen una responsabilidad moral por las circunstancias que llevaron a este asesinato”, dijo De Croo. “Un hombre fue asesinado por sus convicciones políticas, sus palabras, sus ideales. Para el demócrata que soy, es indefendible. Para el liberal que soy, es inaceptable. Y para el ser humano que soy, es odioso”.
Hace dos años, el 60º aniversario de la independencia del Congo reavivó los llamamientos para dar descanso al alma de Lumumba. Los manifestantes se reunieron frente a la embajada belga en Kinshasa, pidiendo la restitución de sus restos junto con los artefactos culturales tomados durante el dominio colonial.
En Bélgica, las protestas internacionales contra el racismo que siguieron a la muerte de George Floyd en Estados Unidos dieron un nuevo impulso a los activistas que luchaban por la retirada de los monumentos al rey Leopoldo II.
Leopoldo había saqueado el Congo durante su reinado, entre 1865 y 1909, y había obligado a muchos de sus habitantes a convertirse en esclavos para extraer recursos en su propio beneficio. En 1908, lo entregó al Estado belga, que continuó gobernando la colonia hasta su independencia en 1960.
En medio de las acciones de Black Lives Matter, los manifestantes descolgaron bustos delantiguo monarca considerado responsable de la muerte de millones de africanos, y el rey Felipe expresó posteriormente su arrepentimiento por la violencia ejercida por el país cuando gobernaba el Congo. Ninguno de sus predecesores había llegado a transmitir su arrepentimiento.