La última década en la televisión y el cine ha ilustrado la afición de Hollywood por los temas oscuros y la estética descarnada.
Podría decirse que el programa más popular de la televisión ahora mismo es el de HBO Euphoria, un drama adolescente completamente sombrío en el que cada fotograma parece sacado de una película de terror. Antes de eso, la serie de la CW Riverdale se convirtió en un éxito rotundo al convertir el brillante mundo de Archie Comics en un brumoso noir. En 2019, la crudeza como abreviatura visual de la “autenticidad” y la “crudeza” había llegado aparentemente a un punto de agotamiento con la divisiva película de Todd Phillips Joker. En un sketch viral, Saturday Night Live se burló del tono excesivamente serio de la película dando a Oscar el Gruñón su propia historia de origen “arenosa”. Del mismo modo, ya se ha producido cierto agotamiento en torno a la versión gótica de Robert Pattison sobre Bruce Wayne en la próxima película de Batman.
En el momento en que se anunció que la querida comedia de los 90 The Fresh Prince of Bel-Air iba a recibir un oscuro y melodramático reinicio basado en una película viral hecha por un fan, los chistes se escribieron solos. (Literalmente, se parodió de la misma manera que Joker en SNL hace unas semanas).
Actualizar una comedia en su mayor parte desenfadada (con sus característicos momentos morales) como un drama de prestigio no sólo puede parecer gratuito y poco inspirado en nuestra sobresaturada cultura del reboot, sino también condescendiente con el formato anterior. Especialmente en una época de televisión de “prestigio” en la que las comedias apenas se distinguen de los dramas, parece que Hollywood ha perdido la fe en la capacidad del género para transmitir observaciones inteligentes, interesantes y desgarradoras sobre la humanidad sin un brillo de melancolía o seriedad.
Refrescante, Bel-Airque se estrena en Peacock después de la Super Bowl del domingo, parece un experimento genuino (y, curiosamente, divertido) con el género y el tono, más que una corrección o un intento de intelectualizar la premisa, ya de por sí compleja, de la serie mediante la dramatización. A diferencia de reinicios como Y así, sin más… y Gossip Girl que exhiben un extraño desprecio por sus personajes o conceptos originales y se pliegan sin miramientos a las críticas de Internet, Bel-Air es un remake que realmente aprecia su material de origen.
Para ser justos, este remake en particular tiene una ventaja única. Ayuda que The Fresh Prince of Bel-Air es una serie que ha envejecido bien en general para los estándares actuales (aparte de algunos chistes de gordos). Además de calificarse obviamente como “diversa”, la sitcom exploraba ideas sobre la raza, la clase y las diferencias culturales dentro de la comunidad negra que siguen siendo relevantes hoy en día. Estos debates han sido representados e interrogados en programas modernos como black-ish, #blackAF, Inseguro y Atlanta con diferentes grados de éxito. Para Bel-Air (al menos en los tres primeros episodios), la serie tiene una visión y una ejecución claras al explorar estos temas sin distraerse con sus propios comentarios.
Producida ejecutivamente por Morgan Cooper, que realizó el cortometraje de 2019, y el original Fresh Prince Will Smith, Bel-Air se mantiene fiel a la premisa ampliamente recitada de un chico del oeste de Filadelfia cuya “vida se puso patas arriba” con algunos añadidos y adornos. Cuando nos encontramos por primera vez Bel-Air‘s Will, interpretado por Jabari Banks, es un jugador de baloncesto estrella en camino a una beca de la División 1. A pesar de tener una brillante carrera por delante, Will valora su reputación en Filadelfia más que nada, hasta el punto de que está dispuesto a arriesgarse a salir de la pobreza por ello. Por ello, permite que un enemigo local se meta en su piel y, posteriormente, tiene que demostrar su valía en un partido de baloncesto. Según la historia, el partido se vuelve violento, lo que provoca su detención. Afortunadamente, tiene un tío rico y con buenos contactos que se presenta a fiscal del distrito de Bel-Air y que es capaz de mover algunos hilos y sacarle de la cárcel. Y, bueno, ya sabes el resto.
Cuando Will llega a la residencia de los Banks, es recibido por la fabulosa tía Vivian (Cassandra Freeman), una profesora de arte que nos recuerda constantemente su herencia filipina. La nueva familia es en su mayor parte idéntica a la original, con algunos retoques modernos. Como ya hemos dicho, está Phil Banks (AdrianHolmes), un candidato a fiscal que lucha por conectar con los votantes negros. Carlton (Olly Sholotan) es un jugador de lacrosse con un problema de ansiedad agobiante. La antes cómicamente densa Hilary es ahora una inteligente influencer culinaria con mentalidad empresarial. Y Ashley (Akira Akbar) sigue siendo el típico chico sencillo y bonachón. Y, por supuesto, está Geoffrey (Jimmy Akingbola), cuyo título de mayordomo ha sido apropiadamente actualizado a “gerente de la casa”.
“Lo que en la serie original era una dinámica en gran medida cómica pero aún cargada entre los primos, aquí es más antagónica y abiertamente política.”
De todos los nuevos compañeros de habitación de Will, la serie se interesa principalmente por la tensión entre él y Carlton. Lo que en la serie original era una dinámica en gran medida cómica pero aún cargada entre los primos, aquí es más antagónica y abiertamente política. El antiguo conflicto entre los miembros de la comunidad negra que eligen asimilarse y los que eligen su cultura se manifiesta más abiertamente en sus interacciones, especialmente en el colegio privado de lujo al que asisten, donde Carlton es un estudiante popular. En una escena bastante reveladora, Will sorprende a Connor, el amigo blanco de Carlton, pronunciando la palabra “N” en presencia de Carlton. Cuando Will se enfrenta a él, Carlton lo defiende con ardor, afirmando que los raperos venden su música a los blancos a sabiendas.
Estos argumentos se han visto en toda la televisión negra, en particular el debate sobre la “palabra N” en los últimos años, a menudo con un efecto agotador. Por suerte, el programa evita los largos comentarios o la exposición que es fundamental en programas como black-ish y #blackAF. Aparte de ese incidente en particular, Cooper es capaz de completar aspectos de las identidades de Will y Carlton e iluminar sus inclinaciones políticas sin largos debates o interacciones con los blancos.
Del mismo modo, vemos a Phil sortear las mismas acusaciones que Will lanza a Carlton por parte de los electores negros y de sus amigos de toda la vida en la campaña. Sus críticos se preocupan principalmente por su riqueza, su número de donantes y su lealtad a su fraternidad, en contraposición al hecho de que está asumiendo un papel ejecutivo en las fuerzas del orden y las implicaciones que tendrá en sus comunidades. Es un área extraña de descuidar para un programa que muestra la brutalidad policial y el nefasto papel de la policía en los campus escolares. Pero un interrogatorio más complejo de su papel podría estar por delante.
Los dilemas que afectan a los miembros femeninos de la familia Banks, al menos al principio de la serie, no son tan graves como los de sus homólogos masculinos, principalmente porque no se encuentran en las mismas situaciones volátiles. Por ejemplo, vemos a Hilary rechazar un trabajo en una revista culinaria porque no les gusta su aspecto llamativo o su estilo de cocina “étnico”, que es un escenario laboral que hemos visto soportar a los personajes negros un millón de veces. Sin embargo, el magnetismo y el humor de Coco Jones reclaman inmediatamente la atención del espectador cada vez que aparece en pantalla. En concreto, Jones capta la naturalidad de una joven negra segura de sí misma sin parecer un generador de jerga. (Esto también es un logro de la escritura de la serie). Además, Cassandra Freeman, a la que quizá reconozcas por AtlantaAdemás, la interpretación de Cassandra Freeman, a la que quizá reconozcas por el episodio “Juneteenth” de Atlanta en el papel de la tía Viv es deliciosa, pero también deja entrever capas de tristeza e insatisfacción que piden más introspección.
Bel-Air triunfa sobre todo por su precisión, su concentración en la narración y sus personajes. Es fácil convertir algo tan lleno de nociones sobre la raza y la clase en un tratado sobre la experiencia negra o la juventud negra. Pero los guionistas de la serie se divierten más creando argumentos convincentes y construyendo fascinantes vidas interiores para estos queridos personajes que proyectando una tesis particular. El reinicio es un buen antídoto para una serie como Euphoriaque exige a los espectadores unir un montón de imágenes, diálogos e ideas dispersas para encontrar una historia cohesionada. Pero Cooper y el equipo de guionistas y directores de la serie son lo suficientemente competentes como para que podamos simplemente disfrutar.