PHOENIX (AP) – El sacerdote era muy querido por sus feligreses – sin embargo, durante años cometió un error ritual de una sola palabra, en repetidas ocasiones, que ha causado confusión y ansiedad a miles de católicos en el área de Phoenix que ahora se preocupan por haber sido bautizados incorrectamente.
Bajo escrutinio están los bautismos realizados por el reverendo Andrés Arango, que sirvió en Arizona durante 16 años. Los funcionarios católicos estiman que miles de bautismos son ahora presuntamente inválidos porque él utilizó una redacción incorrecta, y dicen que los afectados pueden necesitar ser rebautizados. Algunos pueden sentirse obligados a realizar de nuevo otras ceremonias eclesiásticas, incluso el matrimonio.
El error de Arango fue decir: “Os bautizamos en el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo”, cuando debería haber empezado la frase diciendo: “Yo os bautizo”. La diferencia es teológicamente crucial, dictaminó el Vaticano en 2020, porque no es el “nosotros” de la congregación el que bautiza, sino el “yo” de Jesucristo, actuando a través del sacerdote.
Arango trabajó en tres parroquias del área metropolitana de Phoenix desde septiembre de 2005 hasta su dimisión el 1 de febrero, la más reciente en San Gregorio, donde los feligreses le atribuyeron el mérito de haber revertido un preocupante descenso de miembros.
“Sin su bondad de corazón, su cuidado, su preocupación y su pastoreo, física y espiritualmente, nuestra iglesia y nuestra escuela no existirían”, dijo Mona Shelley, miembro vitalicio de la parroquia. Dijo que Arango había regresado a la iglesia varias veces desde su renuncia para realizar rebautismos con la redacción adecuada.
La feligresa Christina Moishe Collins, que también es cantora en San Gregorio, dijo que Arango recibió una ovación de pie después de su último servicio allí, y la gente esperó afuera con pancartas para agradecerle y mostrarle su apoyo.
“No veo que lo haya hecho con malicia de ninguna manera”, dijo. “El padre Andrés es un sacerdote increíble y puede haber cometido un error, pero eso no cambia el hecho de que realmente se preocupa por sus feligreses y realmente, verdaderamente, vive su fe”.
Incluso una feligresa directamente afectada por un bautismo fallido, Eliana Najera, dijo que está agradecida con Arango por su ministerio y que desearía que pudiera regresar. La hija de Najera, Alysson, de 13 años, fue bautizada por Arango en otra iglesia y será rebautizada en San Gregorio la próxima semana.
“Como madre me siento mal porque todos estos años le permití recibir la comunión”, dijo Najera, refiriéndose a otro sacramento que requiere que el receptor sea primero bautizado. “Tengo más preguntas que respuestas”.
La Diócesis de Phoenix está tratando de identificar a las personas bautizadas por Arango. Ha creado una sección de preguntas frecuentes en su página web para afrontar las cuestiones relacionadas con los bautismos chapuceros y ha creado un formulario para que la gente lo rellene para iniciar el proceso de rebautización.
En junio de 2020, el Vaticano emitió una guía en la que declaraba que la fórmula “Nosotros” no era válida y que cualquier persona bautizada con ella debía ser rebautizada con la fórmula adecuada. La Santa Sede dijo que tomaba medidas porque algunos sacerdotes no identificados estaban utilizando la fórmula “Nosotros” para hacer que el bautismo fuera más un asunto comunitario que involucrara a los padres, los padrinos y la comunidad para dar la bienvenida a un nuevo miembro en la iglesia.
En una nota en el sitio web de la diócesis de Phoenix, Arango escribió: “Me entristece saber que he realizado bautismos inválidos a lo largo de mi ministerio como sacerdote al utilizar regularmente una fórmula incorrecta. Lamento profundamente mi error y cómo esto ha afectado a numerosas personas en su parroquia y en otros lugares.”
En el pasado se han dado casos similares en otros lugares.
En Detroit, los funcionarios de la iglesia en 2020 dijeron que un diácono utilizó las palabras equivocadas al bautizar a la gente desde 1986 hasta 1999.
La consecuencia más dramática en ese caso involucró al reverendo Matthew Hood, quien fue bautizado de niño por el diácono y luego se convirtió en sacerdote: Como su bautismo no era válido, tampoco lo fue su ordenación en 2017. Hood descubrió el error mientras miraba un vídeo de su bautismo de niño, dijo la archidiócesis local.
La arquidiócesis dijo que los matrimonios realizados por Hood podrían no ser válidos e instó a las parejas a hablar con su párroco lo antes posible “para que se pueda tomar cualquier medida para remediar su estado civil en la iglesia, si es necesario.”
Hood fue bautizado de nuevo y ordenado sacerdote por segunda vez.
También en 2020, en Oklahoma, un nuevo sacerdote, el reverendo Zachary Boazman, se enteró de que su bautismo no era válido. El arzobispo de Oklahoma City, Paul Coakley, validó posteriormente los matrimonios celebrados por Boazman, que fue bautizado y ordenado de nuevo.
Katie Burke, portavoz de la diócesis de Phoenix, dijo que los miembros de las filasLos católicos llamaron la atención de la Iglesia sobre el tema de los bautismos de Arango.
“Probablemente, las personas que lo escucharon en Phoenix estaban al tanto de estas otras historias y, por lo tanto, sabían que la redacción era incorrecta”, dijo Burke.
Burke dijo que la diócesis no tenía conocimiento de ningún seminarista, diácono o sacerdote que hubiera sido bautizado indebidamente por Arango.
En una petición a la diócesis de Phoenix, los feligreses solicitaron una reunión en la iglesia para escuchar sus opiniones sobre la destitución del sacerdote y exigir respuestas a la decisión de la diócesis de invalidar miles de sacramentos. La petición también incluía una hoja de cálculo con cientos de ejemplos de cómo Arango impactó positivamente en sus vidas.
Antes de servir en San Gregorio, Arango fue párroco de la iglesia católica de San Jerónimo en Phoenix y de la parroquia católica romana de Santa Ana en la cercana Gilbert. Anteriormente, sirvió en San Diego y en Brasil.
Andrea Reyes, feligresa de San Gregorio de toda la vida, se hizo amiga de Arango durante un viaje de la iglesia a Israel en 2017 y ha mantenido el contacto desde que renunció.
“Básicamente dijo que esta es una situación muy singular, y que entiende que cometió un error”, dijo ella. “Yo le dije: ‘Te echamos mucho de menos’. Y él dijo: ‘Sí, yo también os echo de menos’. Siento que está sufriendo esto tanto como nosotros como comunidad.”
Otro feligrés, Johnny Martínez Jr., dijo que él y 20 miembros de su familia iniciaron un chat grupal en el que discutieron si alguno de ellos había sido impactado por los bautismos fallidos. Martínez encontró fotos viejas que confirman que sus dos hijos no fueron bautizados por Arango, pero dijo que interactuó con el sacerdote en múltiples ocasiones.
Elogió a Arango por su delicadeza y diligencia, pero dijo que su renuncia era lo correcto.
“Todos tenemos un trabajo que hacer y hay que hacerlo correctamente. Efectivamente, no se hizo correctamente”, dijo Martínez. “Sólo tenemos que recoger los pedazos y seguir adelante”.
Pero María Vázquez, cuyo nieto de 6 años fue bautizado por Arango y que todavía lo considera válido, ha enviado una carta a la diócesis solicitando la reincorporación del sacerdote,
“Les pido que metan la mano en el corazón y perdonen”, dijo Vázquez. “Ha habido sacerdotes que han hecho cosas mucho peores y se les ha permitido seguir en sus iglesias”.
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Esta historia ha sido corregida para mostrar que la hija de Eliana Nájera fue bautizada por Arango en otra iglesia, no en San Gregorio.
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Dell’Orto informó desde Minneapolis y Henao desde Princeton, Nueva Jersey. Los periodistas de Associated Press Ed White en Detroit, Terry Tang en Phoenix y Nicole Winfield en Roma contribuyeron a este informe.
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