Batalla campal en una ciudad ucraniana; reorganización del ejército ruso

Aunque es poco probable que la caída de Soledar suponga un punto de inflexión en esta guerra de casi 11 meses, sería un premio para un Kremlin hambriento de buenas noticias del campo de batalla en los últimos meses. También ofrecería a las tropas rusas un trampolín para conquistar otras zonas de la provincia de Donetsk que siguen bajo control ucraniano, como la cercana ciudad estratégica de Bajmut.

Donetsk y la vecina provincia de Luhansk, que juntas conforman la región de Donbás, fronteriza con Rusia, eran los principales objetivos territoriales declarados por Moscú al invadir Ucrania, pero los combates se han mantenido en su mayor parte en un punto muerto.

En un aparente reconocimiento de los reveses en el campo de batalla, el Ministerio de Defensa de Rusia anunció la degradación del jefe de las fuerzas rusas en Ucrania después de sólo tres meses en el cargo. El jefe del Estado Mayor del ejército, el general Valery Gerasimov, fue nombrado para sustituir al general Sergei Surovikin, que fue degradado a adjunto, junto con otros dos generales.

Durante el poco tiempo que estuvo al mando de las tropas en Ucrania, se atribuyó a Surovikin el mérito de haber reforzado la coordinación y el control. Pero también anunció una retirada en noviembre de Kherson, una de las ciudades más grandes e importantes que las fuerzas rusas habían capturado durante el conflicto. Su degradación indicó que el Presidente ruso Vladimir Putin no estaba plenamente satisfecho con su actuación.

El Ministerio de Defensa dijo que la ampliación de las tareas militares y la necesidad de “una interacción más estrecha entre las ramas de las fuerzas armadas, así como el aumento de la calidad de los suministros y la eficiencia de la dirección de los grupos de fuerzas” provocaron los cambios de liderazgo.

En el campo de batalla, un oficial ucraniano, cerca de Soledar, dijo a The Associated Press que el patrón es que primero los rusos envían una o dos oleadas de soldados, muchos de ellos del contratista militar privado ruso Wagner Group, que sufren muchas bajas al sondear las defensas ucranianas.

Cuando las tropas ucranianas han sufrido bajas y están agotadas, los rusos envían una nueva oleada de soldados altamente entrenados, paracaidistas o fuerzas especiales, dijo el oficial ucraniano, que insistió en el anonimato por razones de seguridad.

El viceministro de Defensa ucraniano, Hanna Malyar, y el portavoz del Grupo de Fuerzas del Este de Ucrania, Serhiy Cherevaty, negaron las afirmaciones rusas de que Soledar hubiera caído, pero Malyar reconoció que se habían producido intensos combates.

A última hora del martes, Yevgeny Prigozhin, propietario del Grupo Wagner, afirmó en su plataforma de medios sociales rusos que sus soldados habían tomado el control de Soledar, aunque también dijo que los combates continuaban en un “hervidero” en el centro de la ciudad.

La AP no pudo verificar esa afirmación.

Las fuerzas rusas habían logrado “una dinámica positiva en el avance” en Soledar, dijo el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, el miércoles, deteniéndose en declarar su captura.

“No nos precipitemos y esperemos a las declaraciones oficiales”, dijo.

Soledar, conocida por la extracción y procesamiento de sal, tiene poco valor intrínseco, pero se encuentra en un punto estratégico a 10 kilómetros (seis millas) al norte de la ciudad de Bajmut, que las fuerzas rusas quieren rodear.

Tomar Bajmut interrumpiría las líneas de suministro de Ucrania y abriría una ruta para que los rusos presionaran hacia Kramatorsk y Sloviansk, bastiones ucranianos clave en la provincia de Donetsk.

La caída de Soledar haría que “mantener Bajmut fuera mucho más precario para Ucrania”, señaló el miércoles Michael Kofman, director de Estudios sobre Rusia de la organización de investigación sin ánimo de lucro CAN en Arlington, Virginia.

La guerra de desgaste, con numerosas bajas, puede hacer que una victoria rusa sea tan mortal como una derrota.

“No creo que el resultado en Bajmut sea tan significativo comparado con lo que le cuesta a Rusia conseguirlo”, dijo Kofman en un tuit.

El Grupo Wagner, que ahora al parecer incluye un gran contingente de convictos reclutados en prisiones rusas, ha encabezado el ataque contra Soledar y Bajmut.

La inteligencia occidental ha estimado que el Grupo Wagner constituye hasta una cuarta parte de todos los combatientes rusos en Ucrania.

Un éxito en Soledar y Bajmut ayudaría a Prigozhin, que ha criticado abiertamente a la cúpula militar rusa, a aumentar su influencia en el Kremlin.

Las tropas rusas han luchado por hacerse con el control deDonetsk, Luhansk y otras dos provincias ucranianas que el Kremlin se anexionó ilegalmente en septiembre. Rusia se anexionó la península de Crimea en 2014. Después de que las fuerzas ucranianas reconquistaran la ciudad meridional de Jerson en noviembre, la batalla se recrudeció en torno a Bajmut.

Putin identificó la región de Donbás como un foco desde el comienzo de la guerra, y los separatistas respaldados por Moscú han luchado allí desde 2014. Rusia capturó casi toda Luhansk durante el verano. Donetsk escapó al mismo destino, y el ejército ruso vertió posteriormente mano de obra y recursos alrededor de Bajmut.

El Instituto para el Estudio de la Guerra dijo que las fuerzas rusas se enfrentaban a una “resistencia ucraniana concertada” alrededor de Bajmut.

“La realidad del control bloque por bloque del terreno en Soledar está ofuscada por la naturaleza dinámica del combate urbano … y las fuerzas rusas han luchado en gran medida para hacer ganancias tácticas significativas en el área de Soledar durante meses”, dijo el think tank con sede en Washington.

Una característica excepcional de los combates cerca de Bajmut es que algunos han tenido lugar en torno a las entradas de túneles de minas de sal en desuso, que se extienden a lo largo de unos 200 kilómetros (120 millas), según informes de inteligencia occidentales.

En otro orden de cosas, el presidente ucraniano, Volodymr Zelenskyy, visitó el miércoles la ciudad occidental de Lviv para mantener una reunión de alto nivel sobre la situación de seguridad cerca de la frontera de Ucrania con Bielorrusia, aliada de Rusia.

Rusia ha estacionado a más de 10.000 de sus soldados en Bielorrusia y realiza ejercicios militares regulares en el país, que comparte una frontera de aproximadamente 1.000 kilómetros (600 millas) con Ucrania. El Kremlin utilizó Bielorrusia como base para enviar tropas y misiles a Ucrania cuando Rusia invadió el país el 24 de febrero.

Ha aumentado la preocupación de que Moscú pueda presionar a Bielorrusia para que abra un nuevo frente en el oeste de Ucrania, posiblemente para atacar las rutas de suministro de armas occidentales y otras ayudas extranjeras que han ayudado a las fuerzas de Kiev a mantener una defensa y lanzar una contraofensiva.

Zelenskyy dijo que no había preocupaciones inmediatas de que Minsk se uniera a la guerra, pero añadió: “Debemos estar preparados.”

Mientras tanto, Putin afirmó el miércoles que Rusia había resistido con éxito la presión occidental, especialmente las sanciones, por su invasión de Ucrania y prometió que su país tiene recursos suficientes para reforzar su ejército al tiempo que continúa con los programas sociales y cumple otros objetivos de desarrollo.

“Nada de lo que pronostican nuestros enemigos ha ocurrido”, dijo Putin en una videollamada con su Gabinete.

“Reforzaremos nuestra capacidad de defensa y sin duda resolveremos todas las cuestiones relacionadas con los suministros a las unidades militares que participan en la operación militar especial”, dijo, utilizando el eufemismo del Kremlin para referirse a la guerra.

Han circulado informes de que Rusia está luchando para producir suficientes armas, equipos y ropa para sus tropas que luchan en Ucrania.

En otros acontecimientos:

-El presidente polaco Andrzej Duda dijo que su país está dispuesto a enviar tanques Leopard de fabricación alemana para ayudar a Ucrania como parte de una coalición internacional más amplia de ayuda con tanques. Duda habló después de que él y el presidente lituano Gitanas Nausėda se reunieran en Lviv con Zelenskyy, quien dijo que Ucrania necesita tanques para ganar la guerra. En Gran Bretaña, otro firme aliado de Ucrania, el portavoz del Primer Ministro, Rishi Sunak, dijo que no se había tomado una decisión definitiva sobre el envío de tanques. El Reino Unido ha estado considerando la posibilidad de proporcionar carros de combate Challenger 2.

-Los comisarios de derechos humanos de Rusia y Ucrania acordaron intercambiar más de 40 prisioneros militares, según citó la agencia estatal turca Anadolu a un funcionario ruso. Las dos partes beligerantes han intercambiado prisioneros en múltiples ocasiones, en uno de los pocos ámbitos de cooperación. El presidente turco, Recep Tayyip Erdoğan, dijo que su país ha propuesto establecer un corredor para llevar a los heridos a Turquía para su tratamiento. “Podemos asegurarnos de que reciben tratamiento médico y enviarlos de vuelta”, dijo Erdoğan. “Este es nuestro deber humanitario, nuestro deber de conciencia”.

___

Siga la cobertura de AP sobre la guerra en https://apnews.com/hub/russia-ukraine