BRISBANE, Australia (AP) – Ash Barty hizo las cosas a su manera al ganar tres títulos individuales de Grand Slam y pasar más de dos años consecutivos en el número 1 de la clasificación de tenis femenino.
También se retiró a su manera. A la edad de 25 años, sólo dos meses después de ganar el título del Abierto de Australia.
El anuncio sorprendió al mundo del tenis el miércoles.
“Sólo sé que en este momento, en mi corazón, para mí como persona, esto es lo correcto”, dijo Barty, con la voz temblorosa por momentos, durante un video de seis minutos publicado en su cuenta de Instagram el miércoles en Australia.
Diciendo que era el momento de “perseguir otros sueños”, Barty, que anunció su compromiso con el aprendiz de profesional de golf Garry Kissick en noviembre, dijo que ya no se siente obligada a hacer lo que sabe que es necesario para ser lo mejor que puede ser en el tenis.
“Es la primera vez que realmente lo digo en voz alta y, sí, es difícil de decir”, dijo Barty durante una entrevista informal con su ex compañero de dobles, Casey Dellacqua. “Ya no tengo el impulso físico, las ganas emocionales y todo lo que se necesita para desafiarte a ti misma al más alto nivel. Estoy agotada”.
No es la primera vez que Barty se aleja del tenis: fue campeona junior de Wimbledon a los 15 años en 2011, lo que presagiaba una prometedora carrera profesional, pero abandonó el circuito por completo durante casi dos años en 2014 por agotamiento, abrumada por la presión y los viajes requeridos.
Jugó al cricket profesional en su país, Australia, y finalmente volvió a coger una raqueta y regresó a su otro deporte.
Barty pasó a ganar campeonatos importantes de individuales en tres superficies diferentes: en arcilla en el Abierto de Francia de 2019, en hierba en Wimbledon el año pasado y en las pistas duras de Melbourne Park en enero, convirtiéndose en la primera jugadora australiana en 44 años en triunfar en el torneo del Grand Slam del país.
Sin embargo, no ha vuelto a jugar un torneo desde que Evonne Goolagong Cawley, su mentora e icono del tenis indígena y australiano, le entregó su trofeo del Abierto de Australia tras una victoria en la final en sets corridos sobre Danielle Collins.
“Apoyo mucho a Ash para que haga lo que la hace feliz”, dijo Goolagong Cawley a The Associated Press. “No puedo esperar a ver lo que ocurre en el siguiente capítulo de la vida de Ash, y lo que la ayuda a alcanzar sus sueños”.
Barty ganó 15 títulos a nivel del tour en individuales y 12 en dobles desde que se hizo profesional en 2010. Pasó 121 semanas en el número 1 del ranking, incluyendo las últimas 114 consecutivas.
Su anuncio fue aún más sorprendente desde el punto de vista de la pista, dada su reciente racha de éxitos: Barty había ganado 25 de sus últimos 26 partidos y tres de sus últimos cuatro eventos.
Sólo otra mujer ha abandonado el deporte estando en lo alto de la clasificación de la WTA: Justine Henin era la número 1 cuando se retiró en mayo de 2008.
En un comunicado emitido por la WTA, el director general Steve Simon calificó a Barty como “la máxima competidora”.
Durante sus 21 meses sabáticos de tenis en la adolescencia, Barty jugó al cricket con los Brisbane Heat de la Women’s Big Bash League. Volvió al tenis en mayo de 2016, jugando un evento ITF de 50.000 dólares en Eastbourne.
Un año después, ocupaba el puesto número 88; a finales de 2017, Barty era un miembro consolidado del top 20.
“Sé que he hecho esto antes”, dijo Barty entre risas en el vídeo de la retirada, “pero con un sentimiento muy diferente. Estoy muy agradecida por todo lo que me ha dado el tenis. Me ha dado todos mis sueños, y más, pero sé que ha llegado el momento de alejarme y perseguir otros sueños y de, sí, dejar las raquetas.”
Una derrota en semifinales ante Petra Kvitova en Doha en febrero fue el último partido que jugó en 2020; Barty se quedó en casa en Australia durante el resto de la temporada cuando surgió la pandemia mundial.
Después de seis meses en el camino en 2021 y después de ganar cinco títulos, incluyendo en Wimbledon, Barty terminó su temporada abruptamente después de una derrota ante Shelby Rogers en el Abierto de Estados Unidos.
“Wimbledon el año pasado cambió mucho para mí como persona y para mí como atleta”, dijo Barty. “Cuando trabajas tan duro durante toda tu vida por un objetivo: poder ganar Wimbledon, que era mi sueño, el único sueño verdadero que quería en el tenis, eso realmente cambió mi perspectiva”.
Describió lo que denominó una “sensación visceral” después de Wimbledon de estar preparada para seguir adelante, pero también se describió a sí misma entonces como no “del todo realizada”. Su victoria en el Abierto de Australia colmó otra laguna, y Barty dijo que era completamente consciente de que “mi felicidad no dependía delresultados”.
Barty era una de las jugadoras más populares de la gira, y muchos la elogiaron en su retiro el miércoles.
“Ash, qué puedo decir, sabes que tengo lágrimas, ¿verdad?”, tuiteó Simona Halep. “Amiga mía, te echaré de menos en el circuito. Fuiste diferente, y especial, y compartimos momentos increíbles. … Sé feliz y disfruta al máximo de tu vida”.
Madision Keys publicó: “Un tenista increíble, pero sobre todo una de las personas más agradables del tour”.
Alicia Molik, entrenadora del equipo australiano de la Copa Billie Jean King, dijo que la decisión de Barty era “inusual, retirarse en la cima.”
“Es bastante valiente, es bastante noble”, dijo Molik. “Qué atleta, qué pionera y qué modelo a seguir”.
Andy Murray tuiteó: “Feliz por (en) ashbarty, destripado por el tenis, qué jugador”.
Las palabras finales de Barty, al menos por ahora -tiene prevista una conferencia de prensa en Brisbane el jueves-, llegaron al final del vídeo.
“Nunca, nunca, nunca dejaré de amar el tenis”, dijo. “Siempre será una parte enorme de mi vida, pero ahora creo que es importante que disfrute de la siguiente fase de mi vida como Ash Barty la persona, no como Ash Barty la atleta”.
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El periodista deportivo de AP John Pye en Brisbane y el periodista de tenis de AP Howard Fendrich en Washington contribuyeron a este informe.
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