Bangladesh inaugura el puente más largo del país
DHAKA, Bangladesh (AP) – La primera ministra de Bangladesh, Sheikh Hasina, celebró el sábado la apertura del puente más largo del país, cuya construcción ha tardado ocho años, en medio de contratiempos relacionados con conflictos políticos y acusaciones de corrupción.
El puente de 6,51 kilómetros que cruza el río Padma costó unos 3.600 millones de dólares y se pagó con fondos nacionales después de que el Banco Mundial y otros organismos de crédito mundiales se negaran a financiar el proyecto a raíz de un escándalo de corrupción que implicaba a una empresa constructora canadiense.
El puente, que se abrirá al público el domingo, reducirá en 100 kilómetros la distancia entre la capital, Dhaka, y el segundo puerto marítimo de Bangladesh, Mongla.
“El puente pertenece al pueblo de Bangladesh. Encierra nuestra pasión, creatividad, coraje, resistencia y perseverancia”, dijo Hasina en una ceremonia en Mawa, a unos 31 kilómetros (19 millas) al suroeste de Dhaka.
Aunque no forma parte directamente de la iniciativa china de infraestructuras “Belt and Road”, el puente fue construido por la China Major Bridge Engineering Company Ltd. y Pekín lo considera un hito en la cooperación con Bangladesh, según una declaración del embajador chino Li Jiming.
El Grupo Ferroviario de China ha dicho que el puente Padma contará más adelante con una red ferroviaria que se conectará con otros proyectos de la Franja y la Ruta y servirá como un importante enlace entre China y una red ferroviaria panasiática.
Los economistas afirman que el puente de Padma aumentará el producto interior bruto de Bangladesh en un 1,3% adicional al año, lo que se suma a las sólidas proyecciones de crecimiento del Banco Asiático de Desarrollo que predicen que la economía de Bangladesh, de 465.000 millones de dólares, crecerá un 6,9% en 2021-22 y un 7,1% en 2022-23.
Las autoridades dijeron que el puente conectará al menos 21 distritos en las regiones del sur y suroeste de Bangladesh.
Los expertos afirman que la construcción del puente, en la que participaron más de 4.000 ingenieros, supuso un gran desafío técnico. Los pilotes submarinos se extienden a 122 metros de profundidad, un récord mundial, y requiere 41 pilares. En algunos puntos del río, el volumen del flujo de agua es el segundo a nivel mundial después del río Amazonas.
El Banco Mundial dijo en 2012 que encontró elementos de corrupción que involucraban a una empresa constructora canadiense en los planes para el puente Padma y decidió no financiar 1.200 millones de dólares para el proyecto.
La decisión hizo que otros organismos de crédito, como el Banco Asiático de Desarrollo, la Agencia Japonesa de Cooperación Internacional y el Banco Islámico de Desarrollo, se distanciaran del proyecto. Hasina dijo entonces que Bangladesh construiría el puente con sus propios fondos.
Los cargos de corrupción llegaron a un Tribunal Superior de Ontario (Canadá), que absolvió a tres ex altos ejecutivos de la empresa canadiense SNC-Lavalin en un caso de soborno internacional relacionado con la construcción del puente en 2017.
Hasina también desafió las amargas críticas de la oposición política liderada por la ex primera ministra Khaleda Zia durante la construcción del puente. La oposición criticó al gobierno de Hasina por haber triplicado el presupuesto a lo largo de los años y acusó a las autoridades de corrupción. Hasina rechazó las acusaciones.
