Autoridades: El odio contra los taiwaneses condujo al ataque a la iglesia

El sheriff del condado de Orange, Don Barnes, dijo que el motivo del tiroteo fue un agravio entre el tirador, identificado como un inmigrante chino y ciudadano estadounidense, y la comunidad taiwanesa. China afirma que Taiwán es parte de su territorio nacional y no ha descartado recurrir a la fuerza para someter a la isla a su dominio.

El sospechoso fue identificado como David Chou, de 68 años, de Las Vegas. Ha sido fichado por un cargo de asesinato y cinco de intento de asesinato y está detenido con una fianza de un millón de dólares.

Se espera que Chou comparezca ante el tribunal estatal el martes y no estaba claro de inmediato si tenía un abogado que pudiera hablar en su nombre. También está en curso una investigación federal sobre delitos de odio.

La familia de Chou fue una de las muchas que, al parecer, fueron trasladadas a la fuerza desde China a Taiwán en algún momento después de 1948, según dijo el fiscal de distrito del condado de Orange, Todd Spitzer. El odio de Chou hacia la isla, documentado en notas manuscritas que las autoridades encontraron, parece que comenzó cuando sintió que no le trataban bien mientras vivía allí.

Barnes, el sheriff, dijo que Chou condujo desde Las Vegas hasta la iglesia del condado de Orange, a la que no acudía habitualmente, aseguró las puertas con cadenas, superpegamento y clavos y comenzó a disparar. El pistolero había colocado cuatro artefactos similares a cócteles molotov dentro de la iglesia.

Barnes dijo que Cheng, un médico especialista en medicina deportiva al que sobreviven su esposa y sus dos hijos, cargó heroicamente contra el tirador e intentó desarmarlo, lo que permitió que otros intervinieran. Cheng probablemente salvó la vida “de más de una docena de personas”, dijo el sheriff.

Un pastor golpeó al pistolero en la cabeza con una silla y los feligreses lo ataron con cuerdas eléctricas. Pero Cheng fue alcanzado por los disparos.

“Les diré que el mal estaba en esa iglesia”, dijo Spitzer, quien añadió que Chou tenía “una predisposición absoluta” contra Taiwán y su pueblo.

Un antiguo vecino, por su parte, dice que la vida de Chou se desencadenó después de que casi lo mataran a golpes hace varios años.

Chou había sido un hombre agradable que solía ser dueño del edificio de apartamentos de Las Vegas donde vivía, dijo Balmore Orellana a The Associated Press.

Pero Orellana dijo que Chou recibió una herida en la cabeza y graves lesiones en el cuerpo en un ataque de un inquilino y vendió la propiedad. El vecino dijo que el verano pasado Chou disparó un arma dentro de su apartamento. Nadie resultó herido pero fue desalojado.

Orellana dice que la capacidad mental de Chou parecía disminuir en los últimos meses, que estaba enfadado porque el gobierno no le proporcionaba comodidades en su jubilación y que podría haberse quedado sin hogar.

En la iglesia de California, Jerry Chen acababa de entrar en la cocina de la sala de confraternidad de la iglesia alrededor de la 1:30 p.m. del domingo cuando escuchó los disparos.

Chen, de 72 años, miembro de la Iglesia Presbiteriana Taiwanesa de Irvine, se asomó a la esquina y vio a otras personas gritando, corriendo y agachándose bajo las mesas.

“Sabía que alguien estaba disparando”, dijo. “Estaba muy, muy asustado. Salí corriendo por la puerta de la cocina para llamar al 911. “

Samuel Nganga, miembro de Ginebra y cuidador de la iglesia, dijo que estaba empezando a limpiar en la cocina cuando escuchó los disparos. Él y otros se arrastraron hacia fuera en sus manos y rodillas para escapar.

Cuatro de los cinco heridos sufrieron heridas de bala en estado crítico. Las autoridades indicaron el lunes que dos de los heridos se encontraban en buen estado, dos estaban estables y el estado del quinto paciente era indeterminado.

Chen dijo que un grupo de unos 40 feligreses se había reunido en el salón de la confraternidad para un almuerzo después de un servicio de la mañana para dar la bienvenida a su antiguo pastor Billy Chang, un miembro de la comunidad querido y respetado que había servido a la iglesia durante 20 años. Chang regresó a Taiwán hace dos años. Esta era su primera vez en los Estados Unidos, dijo Chen.

Todos acababan de terminar el almuerzo y se estaban haciendo fotos con Chang cuando Chen fue a la cocina, dijo. Fue entonces cuando oyó los disparos. La gente le dijo después que el pistolero se había detenido para recargar cuando Chang le golpeó en la cabeza con la silla.

“Esto es muy triste”, dijo Chen. “Nunca, jamás, pensé que algo así ocurriría en mi iglesia, en mi comunidad”.

El tiroteo se produjo un día después de que un joven de 18 años disparara y matara a 10 personas en un supermercado deBuffalo, Nueva York, en un ataque racista en el que el pistolero blanco supuestamente apuntó a un supermercado en un barrio predominantemente negro.

Laguna Woods se construyó como una comunidad de personas mayores y posteriormente se convirtió en una ciudad. Más del 80% de los residentes de esta ciudad de 18.000 habitantes, situada a unos 80 kilómetros al sureste de Los Ángeles, tienen al menos 65 años.

Entre los heridos por los disparos se encuentran cuatro hombres asiáticos de 66, 75, 82 y 92 años, y una mujer asiática de 86 años, dijo el departamento del sheriff.

No quedó claro de inmediato si todas las víctimas eran de origen taiwanés.

Las tensiones entre China y Taiwán están en su punto más alto en décadas, y Pekín ha intensificado su acoso militar con el vuelo de aviones de combate hacia la isla autónoma. China no ha descartado el uso de la fuerza para reunificarse con Taiwán, que se separó del continente durante una guerra civil en 1949.

El principal representante de Taiwán en Estados Unidos, Bi-khim Hsiao, ofreció sus condolencias a las familias en Twitter.

“Me uno al dolor de las familias de las víctimas y de las comunidades taiwanesas estadounidenses y rezo por la pronta recuperación de los supervivientes heridos”, escribió Hsiao el domingo.

__

Esta historia ha sido corregida para mostrar que el pastor Billy Chang no se ha retirado.

___

Ritter informó desde Las Vegas. Bharath informó desde Los Ángeles. Los periodistas de Associated Press Stefanie Dazio y John Antczak en Los Ángeles también contribuyeron a este artículo. La investigadora de noticias Rhonda Shafner contribuyó desde Nueva York.

___

La cobertura religiosa de Associated Press recibe apoyo a través de la colaboración de AP con The Conversation US, con financiación de Lilly Endowment Inc. La AP es la única responsable de este contenido.