Australia dice que China amenazó con un avión sobre el Mar de China Meridional
BEIJING (AP) – Australia dijo el domingo que un avión de combate chino realizó maniobras peligrosas que amenazaron la seguridad de uno de sus aviones de vigilancia marítima sobre el Mar de China Meridional y lo obligaron a regresar a la base.
El primer ministro Anthony Albanese dijo que su gobierno expresó su preocupación a China por el incidente del 26 de mayo, que según el Ministerio de Defensa tuvo lugar en el espacio aéreo internacional, donde un J-16 chino interceptó un avión de vigilancia P-8A Poseidon que realizaba una patrulla de rutina.
El ministro de Defensa, Richard Marles, dijo que el J-16 chino voló muy cerca del avión australiano y lanzó bengalas y chaff que fueron ingeridos por los motores del Poseidón, un Boeing 737-800 reconvertido.
“El J-16 (…) aceleró y atravesó el morro del P-8, colocándose delante del P-8 a muy poca distancia”, dijo a los periodistas en Melbourne. “En ese momento, soltó un haz de paja, que contiene pequeños trozos de aluminio, algunos de los cuales fueron ingeridos en el motor del avión P-8. Obviamente, esto es muy peligroso”.
Dijo que la tripulación del P-8 respondió profesionalmente y devolvió el avión a su base.
El domingo no hubo respuesta oficial de Pekín.
Este tipo de incidentes no son inéditos. Una colisión entre un avión de vigilancia estadounidense EP-3 y un avión de la fuerza aérea china en abril de 2001 provocó la muerte del piloto chino y la detención de 10 días de la tripulación estadounidense por parte de China.
Las relaciones entre Australia y China han sido escasas durante años, después de que Pekín impusiera barreras comerciales y rechazara los intercambios de alto nivel en respuesta a la promulgación por parte de Canberra de normas contra la injerencia extranjera en su política interna.
Australia y otros países también han intentado bloquear las incursiones chinas en el Pacífico Sur, incluida la firma por parte de Pekín de un acuerdo de seguridad con las Islas Salomón que podría dar lugar al estacionamiento de tropas y barcos chinos en el archipiélago, situado a menos de 2.000 kilómetros (1.200 millas) de la costa australiana.
El incidente del mes pasado se produce en medio de un comportamiento cada vez más agresivo por parte de los militares chinos en las zonas fronterizas y en el mar, dirigido a aviones, barcos y fuerzas terrestres de India, Canadá, Estados Unidos y Filipinas.
En febrero, Australia dijo que un barco de la marina china disparó un láser también a uno de sus aviones de vigilancia Poseidón, iluminándolo mientras volaba sobre los enfoques del norte de Australia y poniendo en peligro la seguridad de la tripulación.
China reclama el Mar de la China Meridional prácticamente en su totalidad y ha ido aumentando la presión sobre otros países que reclaman partes de esta vía de agua estratégica. Esto ha incluido la construcción de instalaciones militares en islas artificiales y el acoso a buques pesqueros y misiones militares extranjeras en el aire y en el mar internacional.
A principios de este año, el almirante John C. Aquilino, comandante de Estados Unidos en el Indo-Pacífico, dijo que China ha militarizado completamente al menos tres de sus posesiones insulares, armándolas con sistemas de misiles antibuque y antiaéreos, equipos láser y de interferencia, y aviones militares.
Estados Unidos y sus aliados han desafiado constantemente las reclamaciones chinas mediante la realización de patrullas y ejercicios militares en la zona, provocando respuestas airadas de Pekín a pesar de los acuerdos destinados a reducir las tensiones.
“Estamos operando completamente dentro de nuestros derechos (…) la mayor parte de nuestro comercio atraviesa el Mar de China Meridional”, dijo Marles. “Este incidente no va a disuadir a Australia de seguir participando en estas actividades, que están dentro de nuestros derechos y del derecho internacional para asegurar que haya libertad de navegación en el Mar de China Meridional, porque eso es fundamentalmente en el interés de nuestra nación.”
