TOPEKA, Kan. (AP) – La gobernadora Laura Kelly y los líderes indígenas pidieron el jueves a la principal administradora de las escuelas públicas de Kansas que dimita por un comentario público ofensivo sobre los nativos americanos.
Kelly se unió a tres legisladores nativos americanos y al presidente de una de las cuatro naciones nativas americanas de Kansas para exigir que Randy Watson dimita como comisionado de educación del estado. Todos ellos revisaron un vídeo de los comentarios que Watson hizo por Zoom durante una conferencia de dos días la semana pasada sobre el aprendizaje virtual.
Kelly, Watson y los líderes de las cuatro naciones nativas americanas se reunieron sobre los comentarios de Watson el miércoles, el mismo día en que la Junta Estatal de Educación programó una reunión especial para el viernes para tratar la situación. La junta elegida de 10 miembros nombra al comisionado para dirigir el Departamento de Educación del Estado.
El departamento publicó el vídeo de la presentación de Watson de 51 minutos durante la conferencia. El comentario ofensivo se produjo a los 42 minutos de su intervención, durante una extensa metáfora en la que comparó la respuesta a la pandemia de coronavirus con la lucha contra un tornado y un huracán. Bromeó sobre cómo los primos de California solían visitarle en Kansas durante el verano y estaban “petrificados” por los tornados.
“Decían: ‘¿Nos va a matar un tornado?'”. dijo Watson. “Y yo les decía: ‘No os preocupéis por eso, pero sí por si los indios asaltan el pueblo en cualquier momento'”.
Uno de los legisladores nativos, el representante estatal demócrata Ponka-We Victors-Cozad, de Wichita, calificó el comentario de “racista”. El presidente de la Prairie Band Potawatomi, Joseph “Zeke” Rupnick, dijo que Watson demostró que “no es apto para un papel de liderazgo”.
“El Comisionado Watson es responsable de guiar a nuestra futura generación hacia adelante, pero eso no puede suceder cuando él es ignorante de la historia diversa de nuestra juventud”, dijo Rupnick.
La agenda de la junta dice que tendrá una sesión cerrada para discutir asuntos de personal y consultar con su abogado. El presidente de la junta, Jim Porter, dijo que los miembros de la junta esperan revisar el video de los comentarios de Watson. Porter dijo que no ha visto el video, pero Watson le informó a él y a otros miembros de la junta de la situación.
Watson no ha respondido a una solicitud de entrevista el jueves.
“Mientras que el Comisionado de Educación Randy Watson ha tenido una larga carrera en la defensa de nuestros niños en Kansas, el Estado y la Junta de Educación de Kansas deben tomar las cuestiones de lenguaje despectivo y discriminatorio en serio”, dijo Kelly, un demócrata, en su declaración. “No hay duda de que Randy Watson debe renunciar a su cargo inmediatamente”.
Los otros dos legisladores nativos americanos que pidieron la dimisión de Watson fueron los representantes estatales demócratas. Stephanie Byers, de Wichita, y Christina Haswood, de Lawrence.
La Universidad de las Naciones Indígenas Haskell está en Lawrence. El noreste de Kansas es el hogar de cuatro naciones nativas americanas: la Iowa, la Kickapoo, la Prairie Band Potawatomi y la Sac and Fox.
“Esta situación ha reabierto un trauma que muchos jóvenes indígenas experimentan en las aulas y contribuye a las crisis de salud mental a las que se enfrentan los jóvenes indígenas en una proporción desproporcionada”, dijo Haswood.
Watson se convirtió en comisionado en noviembre de 2014 después de servir como superintendente de las escuelas públicas de McPherson. Como comisionado, Watson ha impulsado un rediseño de las escuelas públicas del estado para poner más énfasis en el aprendizaje personalizado y preparar mejor a los estudiantes para el trabajo de adultos.
La reunión especial llega en un momento políticamente delicado para la junta y las escuelas públicas del estado. Mientras que los republicanos tienen una mayoría de 6-4, la junta es menos conservadora que la Legislatura controlada por los republicanos.
Los legisladores vienen de casi una década de ser obligados por la Corte Suprema de Kansas para aumentar el gasto en las escuelas públicas. El cierre de las escuelas por parte de Kelly en 2020, en los primeros meses de la pandemia del COVID-19, provocó críticas a la educación virtual y restricciones a la misma.
Los republicanos conservadores están llevando a cabo una medida para permitir a los padres que no están contentos con sus escuelas locales inscribir a sus hijos en cualquier otro distrito y utilizar los fondos de educación del estado para ayudar a dichos padres a pagar la educación privada.
Además, a los conservadores del GOP no les tranquilizó que la junta asegurara el verano pasado que los estándares del plan de estudios de las escuelas públicas no incluían la teoría racial crítica, parte de un movimiento académico que se desarrolló en la década de 1970 y que se centraba en el legado de la esclavitud y el racismo en la historia y la sociedad estadounidenses.
Los republicanos están tratando de tomar medidas para obligar a las escuelas a publicar información sobre los materiales de clase en línea y para dar a los padres más poder para dar forma a lo que se enseña y en la escuelabibliotecas. Han dicho que promueven la transparencia en la educación.
Pero Byers dijo: “El actual asalto a la enseñanza de la historia con veracidad pone de manifiesto la necesidad de una enseñanza más completa de la historia de los nativos americanos en Kansas”.
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