Los planes para modificar drásticamente el Castro Theatre de San Francisco, que tiene un siglo de antigüedad, podrían estancarse.
En una audiencia maratónica que se prolongó durante casi seis horas el miércoles por la tarde, la Comisión de Preservación Histórica votó por unanimidad en la recomendación de expandir el estatus de monumento histórico para incluir “características que definen tanto el exterior como el interior, y actualizar la declaración de importancia para incluir asociaciones históricas LGBTQ”. .” (La votación de 6-0 no incluyó al comisionado Jason Wright).
Para aquellos que esperan preservar los asientos al nivel de la orquesta del teatro y la programación histórica, es un paso adelante, pero la lucha está lejos de terminar.
Todas las sillas estaban llenas dentro de la sala de reuniones 400 en el último piso del Ayuntamiento de San Francisco, mientras que docenas de otras personas estaban de pie junto a las paredes. Muchos vestían de rojo y sostenían carteles que decían “¡Guarden los asientos!” para mostrar que se oponían a los planes de renovación propuestos por el promotor de conciertos con sede en Berkeley, Another Planet Entertainment, que anunció que se haría cargo de la operación del palacio del cine hace poco más de un año.
La sala estaba tan llena que el Director de Asuntos de la Comisión, Jonas Ionin, tuvo que hacer una pausa para pedirle a la multitud que dejara de bloquear la entrada y dejar entrar periódicamente a más personas del área de desbordamiento en South Light Court del Ayuntamiento. Al menos 58 personas testificaron en persona, esperando en fila hasta una hora para hablar, y otras 47 llamaron de forma remota: cineastas, miembros de la comunidad, activistas queer, dueños de negocios, líderes sin fines de lucro, artistas drag y más. Hacia el comienzo de la reunión, el Departamento de Planificación de SF reveló que había recibido más de 700 cartas en apoyo de la designación modificada del hito.
“Esta es la primera vez”, dijo Ionin cinco horas después de que se realizó un receso para que pudieran trasladarse a una cámara diferente y evitar interferir con la reunión programada de la Asociación de Oficiales de Policía de San Francisco a las 5:30 p.m.
Los controvertidos planes de APE para eliminar los asientos de la orquesta del teatro y nivelar el piso inclinado a favor de un diseño abierto, solo para estar de pie con asientos removibles, similar al Teatro Fox en Oakland, han generado una preocupación generalizada. (Otros planes incluyen la instalación de un sistema HVAC, la restauración de las características interiores antiguas del edificio, así como otras modificaciones al vestíbulo).
Los asientos en sí no son históricos, solo datan de diciembre de 2001, y los opositores a la propuesta de APE parecen muy conscientes de ello. Varias personas en la reunión dijeron que temían cómo las alteraciones en el diseño del teatro afectarían su programación, y qué significarían esos cambios para el estado de larga data del cine de 1,400 asientos como un lugar asequible para ir al cine y una institución histórica dentro de la comunidad LGBTQ.
En mayo pasado, el supervisor del Distrito 8, Rafael Mandelman, presentó una resolución instando a la Comisión de Preservación Histórica a enmendar la designación de hito histórico para el Castro Theatre para incluir características interiores que “definan el carácter”, como los asientos, así como el compromiso con el cine y la programación LGBTQ+. El lugar tenía antes del cierre en marzo de 2020. Esa propuesta fue aprobada por unanimidad por la Junta de Supervisores y se envió a la Comisión de Preservación Histórica del Departamento de Planificación. Sin embargo, la audiencia se pospuso dos veces: una a pedido de Another Planet Entertainment y otra vez en diciembre pasado en nombre de Mandelman, quien había recibido una solicitud de los propietarios del teatro, Steven Nasser y Elaine Nasser Padian de Bay Properties. Cª
Menos de una semana antes de la reunión reprogramada del miércoles, Another Planet Entertainment compartió una nueva representación en 3D de sus planes de renovación. Ahora, incluyen piso inclinado motorizado para los asientos removibles. Otro portavoz de Planet, David Perry, le dijo a SFGATE que agregarían “costos significativos” a la renovación del teatro, y señaló que los asientos en sí se almacenarían “en unidades verticales en las alas del área del escenario”.
Sin embargo, cuando finalmente llegó el momento de la audiencia, la mayoría de las personas que testificaron no parecían mostrar mucho entusiasmo por el plan. Fue Allegra Bandy, miembro de Castro Theatre Conservancy, quien pareció resumir las emociones de muchos en la sala.
“Este es el punto de inflexión. Es por eso que todos estamos aquí mordiéndonos las uñas, temblando en nuestras botas”, dijo Bandy. “Todos sabemos que la decisión que se tomó hoy define cómo avanzamos como ciudad, como un hito”.
Jen Reck, miembro de la facultad en el departamento de sociología y estudios de sexualidad de la Universidad Estatal de San Francisco, recordó la importancia de asistir a la noche de apertura de “Milk” en 2008 en el Teatro Castro, donde dijo que la audiencia sintió alegría y dolor colectivos mientras reflexionó sobre ese período en la historia de San Francisco.
“Este es un lugar para experimentar y comprender la comunidad y la cultura queer. Es el histórico y hermoso interior del palacio de cine del Teatro Castro lo que da vida a estas experiencias”, dijo Wreck. “Por eso es tan importante que la política de preservación histórica honre la cultura intangible. … Te puedo decir que los entornos construidos y la producción cultural no se pueden separar. Si quitas partes de los elementos interiores de este teatro, cambia todo el lugar”.
El drag king de San Francisco, Meatflap, dijo que tampoco apoyaron la eliminación de los asientos existentes.
“Si hay un cielo, creo que es ese teatro”, dijo Meatflap. “He estado en otros lugares de los que APE es administrador, y no tienen alma. No tienen el mismo tipo de sentimiento”.
Incluso Eric Boucher, mejor conocido como Jello Biafra, el exlíder de Dead Kennedys, intervino en la reunión.
“Desde 1987, he vivido en el distrito de Castro y sus alrededores, y mi lugar favorito para ver películas en el mundo es el Teatro Castro”, dijo. “Es un cine. No es un lugar de rock. No es una discoteca. No es un EDM… ya sabes, todo tipo de drogas raras y el lugar en el que convirtieron a Slim’s. Fue construido para ser no solo una sala de cine, sino una hermosa y gran sala de cine en un momento en que había competencia por eso en esta ciudad, pero el Castro fue el que sobrevivió”.
Cuando Boucher dejó el podio, alguien en la multitud gritó: “¡Vacaciones en Camboya!”. en referencia a una de las canciones más populares de su banda.
“¡Vacaciones en el Castro, como se supone que debe ser!” respondió.
Sin embargo, varias personas se presentaron y llamaron para apoyar los planes de APE, y representantes de organizaciones como el Festival de Cine Frameline y el Coro de Hombres Gay de San Francisco también dijeron que están a favor de las renovaciones.
Al principio, durante los comentarios públicos, una persona con un abrigo de piel de arcoíris y una boa de plumas a juego subió al podio con un cartel que decía “Cambiar los asientos”. Fue David Thompson, o Gaybraham Lincoln, a quien quizás recuerdes del retiro de la junta escolar. Describió el barrio de Castro como “uno de los lugares más deprimentes de San Francisco en la actualidad”.
“Puedo decirles con absoluta certeza que esas sillas que han estado allí por solo 20 años no tienen carácter alguno, aparte de hacer que mi trasero quede tan plano e incómodo que quiero correr gritando hacia la puerta”, dijo con un acento exagerado. “No designen bajo ninguna circunstancia esas horribles, horribles sillas como algo digno de conservación”.
Se escucharon silbidos en toda la multitud mientras se alejaba.
“Es muy difícil seguir al republicano gay favorito de todos”, bromeó Matthew DeCoster, quien fue el siguiente en hablar.
Jim Abrams, un abogado de los Nasser, que no estuvo presente en la última reunión, también hizo hincapié en hablar en nombre de la familia.
“La familia se opone enérgicamente a cualquier enmienda a la ordenanza frente a ustedes que marcaría los asientos fijados al piso de la orquesta”, dijo. “Hacerlo restringiría indebidamente la administración continua del teatro por parte de la familia y casi con certeza resultaría en el cierre del teatro”.
Abrams reiteró que la familia Nasser no creía que la programación anterior del teatro fuera económicamente viable y dijo que durante los últimos tres años, el teatro había operado con pérdidas en “más del 75% de los días en que solo se proyectaban películas”. Presentó datos recientes de sus proyecciones de aniversario de 100 años, cuando la asistencia fue tan baja como 17 personas para el canto del “Rey León” y 80 personas para una presentación de “Casablanca”.
Abrams también dijo que la familia había identificado alrededor de $ 20 millones en mantenimiento necesario para el teatro, incluidas mejoras y reparaciones contra incendios y de seguridad humana en la marquesina icónica y el letrero de cuchillas. Durante sus comentarios, rechazó una propuesta presentada por Castro Theatre Conservancy (y previamente solicitada por la familia) para administrar el teatro como una organización sin fines de lucro, subarrendándolo de APE, y dijo que creía que la organización no podría asegurar la financiación.
Eddie Muller, presentador de “Noir Alley” en Turner Classic Movies y productor y presentador del Festival de Cine de Noir City, respondió y refutó los comentarios de Abram.
“Realmente creo que la familia Nasser planteó la celebración del centenario como un caballo de Troya para demostrar específicamente que no podían llevar gente al cine. Porque, ¿de qué otra manera explicaría el hecho de que durante 18 años llené ese teatro? él dijo. “Decir que ya no es viable es completamente absurdo y falso”.
La comisión finalmente recomendó la enmienda de la designación histórica del teatro, y también propuso incluir los asientos a nivel del balcón del teatro, que datan de 1922.
Perry le dijo a SFGATE el miércoles por la noche que Another Planet Entertainment “siempre ha apoyado la construcción de hitos en el interior del Teatro Castro y estamos satisfechos con la decisión de hoy de hacerlo”.
“Igualmente, reconocemos a todos los que hablaron en la audiencia tanto a favor como en contra de nuestro proyecto”, continuó. “Esta es una buena noticia para todos los que compartimos la pasión por salvar a Castro”.
Pero algunos sienten que el lenguaje que rodea el estado del hito no está claro, lo que podría representar otro obstáculo más adelante.
“Por un lado, el interior ahora está señalizado, lo que antes no sucedía. Estábamos muy a favor de eso, y sucedió”, dijo Peter Pastreich, director ejecutivo de Castro Theatre Conservancy, a SFGATE el jueves por la mañana. “Pero la forma en que marcaron los asientos es ambigua”.
El historiador público queer Gerard Koskovich fue el primero en abordar esto durante la audiencia pública, afirmando que el término que se utilizó, “presencia de asientos”, podría “tomarse para representar cualquier tipo de asiento en absoluto” y pidió que el lenguaje sea más claro en la descripción general de la hoja informativa de designación de puntos de referencia para especificar los asientos fijos del palacio de cine como una característica que define el carácter del teatro.
Discusión deeste tema continuará cuando el comité de uso de la tierra de la Junta de Supervisores celebre su propia audiencia en una fecha aún por determinar, pero hay muchos otros obstáculos por venir.
Dan Sider, el jefe de gabinete del Departamento de Planificación, le dijo a SFGATE que la Comisión de Preservación Histórica y la Comisión de Planificación podrían realizar dos reuniones más el 15 y 16 de marzo, respectivamente. Sin embargo, es probable que esas audiencias se combinen en una sola reunión en una fecha posterior, dijo. En ese momento, ambas comisiones no solo considerarán el certificado de idoneidad “para realizar efectivamente el trabajo en cuestión, sino también la autorización de uso condicional para permitir el uso en sí, y una modificación del código de planificación para permitir que se permita el uso”. él dijo.
Pastreich lo expresó de manera simple.
“Esto está lejos del final de la línea”, dijo.