Aterrador”: Pasajero de avión relata estrellarse contra el techo

“Pregunté a todos los que me rodeaban: ‘¿Esa era yo?”. cuenta Reyes. “Dijeron que, al parecer, había volado hacia el techo y me había estrellado contra el suelo”.

Reyes, de 40 años, fue una de las 20 personas del vuelo -pasajeros y tripulación- trasladadas a hospitales después de que unas turbulencias golpearan sin previo aviso el avión en el que volaban de Phoenix a Honolulu el domingo.

Once personas se encontraban en estado grave. En total, 36 personas recibieron tratamiento médico por golpes, contusiones, cortes y náuseas, dijo Jim Ireland, director de los Servicios Médicos de Emergencia de Honolulu.

Reyes se dirigía a casa después de recoger a su hija Kaylee de la universidad. Al principio pensó que algo había golpeado el avión y que se estrellaba. Por un momento pensó que iban a morir porque nunca se había encontrado con algo tan violento en un vuelo.

“Es la experiencia más aterradora que he vivido en mis 40 años de vida”, dijo Reyes.

Reyes no sangraba. Y la adrenalina que la recorría atenuaba el dolor que acabaría apareciendo. Volvió a su asiento. Y su hija, que se había abrochado el cinturón y no se había hecho daño, “me abrazó todo el rato”.

Otros lo pasaron mucho peor, dice Reyes. Vio a una mujer salir del avión con cortes en la cabeza y sangre en la cara y la ropa.

Una ambulancia llevó a Reyes a urgencias, donde le hicieron radiografías, análisis de sangre y otras pruebas. Tras cinco horas allí, ella y su familia -su hija, su hijo y su marido- se fueron a casa a descansar.

El dolor de cabeza empezó a remitir el domingo por la noche. Pero empezó a dolerle el lado izquierdo del cuerpo.

“Ni siquiera puedo moverme en la cama”, dijo Reyes el lunes. “Así que tengo que dormir boca arriba sin ni siquiera moverme”.

La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte dijo el lunes que está investigando el incidente.

El vuelo completo llevaba casi 300 personas a bordo y transportaba a muchos pasajeros que viajaban a Hawái para las vacaciones, como Jacie Hayata Ano, que se dirigía a casa.

“Fue un poco duro”, dijo a KHON-TV. “Y luego, rápidamente se intensificó hasta el punto en que nos sacudimos tanto que estábamos más o menos como flotando de nuestras sillas”.

El jefe de operaciones de Hawaiian Airlines, Jon Snook, dijo que tales turbulencias son aisladas e inusuales, señalando que la aerolínea no había experimentado nada parecido en la historia reciente. Tres auxiliares de vuelo se encontraban entre los heridos, dijo.

Jazmin Bitanga, que también viajaba a casa para las vacaciones, dijo que hubo dos caídas de altitud, incluyendo una que fue tan fuerte que envió la botella de agua de su novio al techo del avión.

“A mi alrededor había gente llorando”, dijo a Hawaii News Now.

Hubo algunos daños internos en el avión durante las turbulencias, dijo Snook. La señal de abrocharse los cinturones estaba encendida en ese momento, aunque algunos de los heridos no los llevaban puestos, dijo.

La compañía aérea estaba al corriente de la previsión de tormentas eléctricas y de condiciones meteorológicas y atmosféricas inestables, pero no tenía ninguna advertencia de que la franja de aire concreta en la que se produjeron las turbulencias “fuera peligrosa en modo alguno”, dijo Snook.

No sabía cuánta altitud perdió el avión durante las turbulencias, y dijo que eso formaría parte de una investigación en la que participaría la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte. El registrador de datos de vuelo del avión proporcionaría esos detalles, dijo.

La investigación también abordaría con precisión lo que los pasajeros y la tripulación estaban haciendo en ese momento, dijo.

El Airbus A330-200 inició el descenso inmediatamente después de las turbulencias, dijo Snook. La tripulación declaró la emergencia debido al número de heridos a bordo y los controladores aéreos dieron al vuelo prioridad para aterrizar.

El avión será sometido a una minuciosa inspección y mantenimiento, sobre todo para arreglar componentes de la cabina, dijo Snook.

Snook dijo que sólo podía especular si algunos pasajeros se golpearon la cabeza, pero que era probable basándose en las lesiones y los daños en los paneles de la cabina.

“Si no llevas puesto el cinturón de seguridad, te quedas donde estás mientras el avión desciende, y así es como se producen esas lesiones”, dijo Snook.

La investigación examinará qué otras medidas se tomaron, aparte de encender la señal de abrocharse el cinturón, para garantizar que los pasajeros se abrocharan el cinturón.en, dijo.

Una advertencia de fuertes vientos y vigilancia de inundaciones estaban en vigor el lunes para Hawaii como un fuerte frente se mueve a través de las islas, según el Servicio Meteorológico Nacional.

El lunes, una fuerte turbulencia afectó a un vuelo de United Airlines que viajaba de Río de Janeiro a Houston. La aerolínea informó de que dos pasajeros y tres miembros de la tripulación sufrieron “heridas leves” y fueron trasladados a un hospital poco después de que el vuelo aterrizara en el Aeropuerto Intercontinental George Bush de Houston. La aerolínea no describió la naturaleza de las lesiones.

En 2019, 37 pasajeros y miembros de la tripulación de vuelo resultaron heridos cuando un vuelo de Air Canada de Vancouver a Sídney sufrió intensas turbulencias unas dos horas después de Hawái. El Boeing 777-200 fue desviado a Honolulu, donde los heridos recibieron tratamiento. Treinta personas fueron trasladadas a hospitales y nueve presentaban heridas graves.

Sobre el Atlántico, un vuelo de American Airlines procedente de Atenas en 2017 sufrió fuertes turbulencias en la costa de Nueva York. Siete miembros de la tripulación y tres pasajeros resultaron heridos.

La mayoría de la gente asocia las turbulencias con fuertes tormentas. Pero el tipo más peligroso es la llamada turbulencia de aire claro. El fenómeno de cizalladura del viento puede producirse en cirros difusos o incluso en aire claro cerca de tormentas, ya que las diferencias de temperatura y presión crean potentes corrientes de aire que se mueven rápidamente.

Los aviones pueden entrar en turbulencias de aire claro sin previo aviso.

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Finamente reportado desde Norfolk, Virginia. Los periodistas de Associated Press Becky Bohrer en Juneau, Alaska, y Jill Bleed en Little Rock, Arkansas, contribuyeron a este despacho.