BANGKOK (AP) – Los miembros de un bloque comercial asiático centrado en China que entra en vigor el 1 de enero esperan que la iniciativa, que abarca aproximadamente un tercio del comercio y la actividad empresarial mundial, ayude a impulsar su recuperación de la pandemia.
La Asociación Económica Regional e Integral, de 15 miembros, incluye a China, Japón, Corea del Sur y muchos otros países asiáticos. No incluye a Estados Unidos ni a la India.
El acuerdo reduce los aranceles de miles de productos, agilizando los procedimientos comerciales y proporcionando ventajas mutuas a los países miembros. También tiene en cuenta cuestiones como el comercio electrónico, la propiedad intelectual y la contratación pública. Sin embargo, los requisitos laborales y medioambientales son menos estrictos que los que se esperan de los países de la Unión Europea o de la Asociación Transpacífica, más pequeña, que incluye a muchos de los mismos países pero no a China.
Se espera que el RCEP impulse el comercio dentro de la región en un 2%, es decir, 42.000 millones de dólares, tanto por el aumento del comercio como por la desviación del mismo al cambiar las normas arancelarias, según los expertos.
Se necesitará ayuda adicional: Dos años de bloqueos, cierres fronterizos, cuarentenas obligatorias y otras restricciones han costado el empleo a millones de personas y han contribuido a la interrupción de la fabricación y el transporte marítimo, lo que está paralizando las cadenas de suministro en todo el mundo.
Los países que se enfrentan a brotes de la variante del coronavirus omicrono de rápida propagación han frenado las recientes medidas de reapertura a los viajes internacionales.
Las economías regionales se contrajeron un 1,5% en 2020. Se han recuperado, y el Banco Asiático de Desarrollo prevé un crecimiento del 7,0% este año, impulsado por las bajas cifras del año anterior. Pero el próximo año se espera que el crecimiento se reduzca al 5,3%.
La pandemia ralentizó el progreso en la ratificación del acuerdo comercial para algunos países.
China fue la primera en ratificar el RCEP, en abril, tras su firma en noviembre de 2020 en una reunión virtual de los líderes de sus 15 países miembros. Indonesia, Malasia y Filipinas aún no lo han hecho, aunque se espera que lo ratifiquen pronto. Myanmar, cuyo gobierno fue derrocado por los militares el 1 de febrero, lo ratificó, pero está pendiente de la aceptación de los demás miembros.
Pekín está totalmente preparado para el nuevo bloque comercial, ya que ha cumplido 701 “obligaciones vinculantes” para el RCEP, dijo el jueves el viceministro chino de Comercio, Ren Hongbin.
“El RCEP es de gran importancia para la construcción de nuevos patrones de desarrollo y un hito en la apertura de nuestra economía”, dijo Ren según una transcripción de una conferencia de prensa en el sitio web del ministerio. Dijo que el bloque acercaría a las economías de los miembros y “impulsaría en gran medida la confianza en la recuperación económica de la pandemia.”
Como cualquier acuerdo comercial, el RCEP tiene sus detractores.
En una reciente audiencia legislativa mostrada en YouTube, funcionarios del gobierno instaron a los legisladores indonesios a aprobar el RCEP, uno de los tres acuerdos comerciales atrasados.
Elly Rachmat Yasin, miembro de una comisión responsable de la agricultura, el medio ambiente, la silvicultura y los asuntos marinos, cuestionó al ministro de Comercio de Indonesia, Muhammad Lutfi, sobre la conveniencia de la participación de Indonesia, señalando que la India optó por no participar debido en gran medida al temor de que las importaciones chinas inundaran sus mercados.
Lutfi respondió que el RCEP ayudaría a impulsar las exportaciones y a atraer flujos adicionales de hasta 1.700 millones de dólares en inversión extranjera para 2040.
El Secretario de Comercio de Filipinas, Ramón López, dice que espera que los legisladores de ese país ratifiquen el pacto en enero, después de haberse quedado sin tiempo para hacerlo en diciembre, cuando el gobierno estaba ocupado lidiando con las secuelas del tifón que azotó al país el 16 de diciembre, dejando a 375 personas muertas y a cientos de miles sin una vivienda adecuada.
Se espera que el bloque comercial abra muchos puestos de trabajo en el sector de los servicios a los trabajadores de los países miembros, un gran atractivo para países como Filipinas que dependen en gran medida de las remesas de los trabajadores migrantes.
“El RCEP elevará el PIB y reducirá la incidencia de la pobreza. Abrirá un mayor acceso al mercado para nuestras exportaciones y ampliará el abastecimiento de insumos necesarios que mejorarán la competitividad de nuestro sector manufacturero y de los exportadores”, dijo López.
“No hay razón ni lógica para no ratificar el RCEP”, dijo, y añadió que no hacerlo sería “catastrófico”, ya que los inversores probablemente favorecerían a los países del bloque comercial.
—
Los escritores de Associated Press Jim Gómez en Manila y Niniek Karmini en Yakarta contribuyeron.