Asia mantiene a raya al omicron, pero una oleada puede ser inevitable

Pero los casos aumentan, y los expertos dicen que los próximos meses serán críticos. Estos temores se han visto amplificados por las dudas sobre la eficacia de las vacunas fabricadas en China y en gran parte del mundo en desarrollo.

“Una vez que se acelere el ritmo, su repunte será extremadamente rápido”, dijo el Dr. Shigeru Omi, uno de los principales asesores médicos del gobierno de Japón.

En la India, que ha ido recuperando la normalidad tras un devastador brote de COVID-19 a principios de este año, el omicron vuelve a suscitar temores, con más de 700 casos registrados en este país de casi 1.400 millones de habitantes.

La capital, Nueva Delhi, prohibió las grandes reuniones para Navidad y Año Nuevo, y muchos otros estados han anunciado nuevas restricciones, como toques de queda y requisitos de vacunación en tiendas y restaurantes.

En el abarrotado mercado de Chandni Chowk, en Nueva Delhi, muchas personas compraban sin máscaras esta semana. El conductor de rickshaw Mahesh Kumar dijo que tiene miedo de los pasajeros que no llevan máscaras.

“Hay mucha gente que no cree en esta enfermedad. Piensan que no existe. Pero yo tengo mucho miedo. Tengo hijos y una familia”, dijo. “Si me pasa algo, ¿quién cuidará de ellos?

Australia ya está lidiando con múltiples brotes de COVID-19, y un líder estatal dijo el miércoles que “el omicron se está moviendo demasiado rápido”. En otros lugares, Tailandia ha superado los 700 casos, Corea del Sur tiene más de 500 y Japón, más de 300. China, que tiene uno de los controles del virus más estrictos del mundo, ha informado de al menos ocho.

Sólo se han registrado cuatro casos en Filipinas, donde la gente acudió en masa a los centros comerciales en vísperas de la Navidad y a la misa en la mayor nación católica de Asia. Algunos hospitales incluso han comenzado a desmantelar las salas de COVID-19 en una medida que, según los expertos, podría resultar prematura.

Japón consiguió retrasar la propagación de la nueva variante durante aproximadamente un mes, en gran medida gracias a la reimposición de las restricciones de entrada, las pruebas obligatorias de COVID-19 para todas las llegadas y el aislamiento de todos los pasajeros de un vuelo si alguno daba positivo en la prueba de omicron.

Pero la barrera se rompió la semana pasada cuando se confirmaron los primeros casos de transmisión local en las ciudades vecinas de Osaka y Kioto. Los expertos instan al gobierno a prepararse para una inminente oleada de infecciones aumentando las pruebas, acelerando las vacunas de refuerzo y preparando más camas en los hospitales.

“Queremos creer que los casos de omicronio podrían ser leves, pero sus rápidos contagios podrían multiplicar rápidamente el número de pacientes y aún así podrían saturar los hospitales”, dijo Omi.

Taiwán, donde el uso de una máscara facial es casi universal en las principales ciudades, ha comenzado a ofrecer inyecciones de refuerzo de la vacuna Moderna y está instando a la gente a recibir una tercera inyección antes de una afluencia prevista de personas que regresan a casa para el Año Nuevo Lunar a finales de enero.

Las investigaciones preliminares han demostrado que las inyecciones de refuerzo de las vacunas de Pfizer, AstraZeneca y Moderna ofrecen una protección continua, aunque disminuida, contra el omicron.

Sin embargo, un estudio de la Universidad de Hong Kong que aún no se ha publicado ha descubierto que la vacuna Sinovac, ampliamente utilizada en China, no genera suficientes anticuerpos para proteger contra el omicron, incluso con una inyección de refuerzo, según un comunicado de prensa de la universidad. Hong Kong ofrece las vacunas Sinovac y Pfizer.

Sinovac no respondió a una solicitud de comentarios. Los funcionarios chinos han dicho que sus vacunas siguen siendo eficaces.

“Nuestras vacunas inactivadas siguen siendo bastante fiables y cubren una serie de antígenos. Por lo tanto, no serán completamente ineficaces contra el omicron”, dijo Zhong Nanshan, un alto médico del gobierno, en un foro público.

Algunos países que confiaban en las vacunas chinas están recurriendo a otros para reforzarlas.

Tailandia, que utilizaba principalmente Sinovac y Sinopharm, otra vacuna china, está ofreciendo refuerzos de AstraZeneca o Pfizer. Indonesia, donde Sinovac ha sido el pilar de una campaña para vacunar a sus 270 millones de habitantes, está ofreciendo un refuerzo de Moderna para los trabajadores sanitarios. El gobierno también está planeando refuerzos para la población en general enEnero, aunque no ha dicho qué vacuna.

La actitud de China ante el virus, omicrón o no, es la de frenar la transmisión en seco, y el país parece endurecerse aún más con la proximidad de los Juegos Olímpicos de Invierno de Pekín en febrero.

Las autoridades cerraron la semana pasada la ciudad de Xi’an, un área administrativa de 13 millones de habitantes, en medio de un brote de delta que ha infectado a cientos de personas. El lunes, ordenaron que todos permanecieran en casa hasta que se completara otra ronda de pruebas en toda la ciudad.

Los residentes se quejaron en las redes sociales de la repentina prohibición. Muchos dependían de los fideos instantáneos y otros alimentos envasados. A algunos les preocupaba cómo iban a conseguir suficientes alimentos en los próximos días, especialmente verduras frescas.

China pone en cuarentena a los que llegan del extranjero durante semanas, dependiendo de la provincia, siendo tres semanas lo más habitual.

La cuestión de cómo se aplicará la política china de “cero-COVID-19” en los Juegos Olímpicos es una cuestión importante. Los atletas y los visitantes no podrán salir de las zonas olímpicas, y los asistentes, como los funcionarios, los periodistas y el personal de las sedes, serán sometidos a pruebas todos los días.

Para contener la mortífera oleada de deltas en Corea del Sur, el gobierno restableció este mes sus normas de distanciamiento más estrictas, con un límite de cuatro personas en las reuniones privadas y un toque de queda a las 9 de la noche en los restaurantes.

Los expertos en salud predicen que es sólo cuestión de tiempo que llegue el omicron.

“Omicron tiene una tasa de transmisión tan alta que es demasiado obvio que se convertirá en la variante dominante en Corea del Sur en algún momento”, dijo Jaehun Jung, profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad de Gachon, en Corea del Sur.

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Colaboraron en este reportaje los periodistas de Associated Press Busaba Sivasomboon en Bangkok (Tailandia), Jim Gómez en Filipinas, Edna Tarigan en Yakarta (Indonesia), Krutika Pathi y Rishabh Jain en Nueva Delhi, Hyung-jin Kim en Seúl (Corea del Sur), Mari Yamaguchi en Tokio (Japón) y Olivia Zhang en Pekín.