JACKSON, Mississippi (AP) – Los dirigentes de una clínica de abortos de Tennessee calcularon las distancias en coche y estudiaron las rutas de los trenes de pasajeros mientras escudriñaban el mapa en busca de otro lugar donde ofrecer sus servicios si el Tribunal Supremo de Estados Unidos permite a los estados restringir o eliminar el derecho al aborto.
Eligieron Carbondale, en Illinois, un estado con fácil acceso al aborto pero rodeado de estados más restrictivos en el Medio Oeste y el Sur. Será la clínica más meridional de Illinois cuando se inaugure en agosto.
“Creo que a estas alturas, todos conocemos la cruda realidad a la que nos enfrentamos en Tennessee. Vamos a perder el acceso al aborto este año”, dijo Jennifer Pepper, directora ejecutiva de CHOICES: Centro de Salud Reproductiva de Memphis.
Con el Tribunal Supremo a punto de permitir que los estados limiten o prohíban estrictamente el aborto, los defensores de los derechos reproductivos están planeando abrir nuevas clínicas o ampliar las existentes en los estados en los que los legisladores no están restringiendo el acceso.
Algunos estados del oeste y el noreste, liderados por los demócratas, también están proponiendo dinero público para una esperada afluencia de personas que viajan desde otros lugares para interrumpir sus embarazos.
Cuando abrió sus puertas en 1974, un año después de la sentencia Roe v. Wade que legalizaba el aborto en todo el país, CHOICES se convirtió en el primer proveedor de abortos de Memphis, un centro comercial para las zonas rurales de Tennessee, Arkansas, Mississippi y el sur de Missouri.
Carbondale está a tres horas en coche al norte de Memphis y Nashville, las dos ciudades más grandes de Tennessee. También está en una ruta de Amtrak de Nueva Orleans a Chicago que atraviesa zonas en las que el acceso al aborto podría desaparecer, como Misisipi, el oeste de Tennessee y el oeste de Kentucky.
“Su ubicación y geografía fueron la razón original que nos atrajo a Carbondale, pero el increíble corazón de la comunidad de Carbondale es lo que nos llevó a saber que habíamos encontrado un segundo hogar para CHOICES”, dijo Pepper al anunciar el plan la semana pasada.
Se espera que el Tribunal Supremo se pronuncie en los próximos meses en un caso que desafía directamente a Roe. Los jueces escucharon los argumentos en diciembre sobre una ley de 2018 de Mississippi para prohibir la mayoría de los abortos después de 15 semanas. El tribunal ha permitido a los estados regular pero no prohibir el aborto antes del punto de viabilidad, alrededor de las 24 semanas.
Un borrador de opinión filtrado el 2 de mayo mostraba que la mayoría de los jueces estaban dispuestos a anular el caso Roe contra Wade. Si el dictamen final es similar, los estados tendrían un amplio margen de maniobra para restringir el aborto. El Instituto Guttmacher, que apoya el derecho al aborto, afirma que es seguro o probable que 26 estados prohíban el aborto si se debilita o anula el caso Roe.
Diane Derzis es propietaria de la única clínica de aborto de Mississippi, la Organización de Salud de la Mujer de Jackson. Ella dijo a The Associated Press que la clínica, también conocida como la Casa Rosada, cerrará si Roe es anulado porque Mississippi tiene una ley de “activación” para prohibir automáticamente el aborto.
Mississippi es uno de los estados más pobres de la nación, y las mujeres se enfrentarían a obstáculos aún mayores para tener acceso al aborto: organizar el tiempo de ausencia del trabajo, encontrar formas de pagar el viaje y el alojamiento y, en muchos casos, organizar el cuidado de los niños mientras están fuera.
“Mississippi es un ejemplo de lo que les va a pasar a las mujeres de este país”, dijo Derzis. “Las que tengan medios podrán volar a Nueva York. Las mujeres pobres y de color estarán tratando desesperadamente de encontrar la clínica más cercana.”
Derzis dijo que una clínica de aborto que posee en Columbus, Georgia, también cerraría rápidamente si Roe desaparece, y cree que una clínica que posee en Richmond, Virginia, podría permanecer abierta durante aproximadamente otro año.
Derzis dijo que planea abrir una clínica de aborto pronto en Las Cruces, Nuevo México, a una hora de viaje al norte de El Paso, Texas. Desde que Texas promulgó el año pasado una ley que prohíbe la mayoría de los abortos en torno a las seis semanas, las mujeres han viajado a Nuevo México, Oklahoma, Luisiana y otros estados para interrumpir sus embarazos. A principios de este mes, entró en vigor en Oklahoma una prohibición del aborto similar a la de Texas, que prohíbe los abortos después de unas seis semanas de embarazo.
“No se puede detener a una mujer que está embarazada y no quiere tener un bebé”, dijo Derzis.
Una asociación de proveedores de abortos, la Federación Nacional del Aborto, da información sobre salud y viajes, así como dinero a las mujeres embarazadas que tienen que viajar para obtener un aborto. La directora de programas de la federación, Melissa Fowler, dijo que muchas vidas se verán interrumpidas.
“La realidad para muchas personas en el país va a ser días de viaje, días sin trabajo”, dijo Fowler. “Incluso si financiamos completamente el viaje de alguien, la vida de algunas personas simplemente no les permite hacer el viaje”.
Jennifer Allen, directora general de Planned Parenthood Alliance Advocates, quecubre Alaska, Hawai, Idaho, Indiana, Kentucky y Washington, dijo que incluso en estados como Washington, donde hay un fuerte apoyo al derecho al aborto, “va a hacer falta mucho más para estar preparados para el futuro.”
Washington tiene más de 30 clínicas de aborto, aunque sólo cinco están al este de las montañas Cascade, en la parte más conservadora del estado. El gobernador demócrata Jay Inslee firmó este año una medida que autoriza a los asistentes médicos, a los enfermeros registrados avanzados y a otros proveedores que actúan dentro de su ámbito de práctica a realizar abortos. Los partidarios del derecho al aborto dijeron que eso ayudará a satisfacer la demanda de pacientes de fuera del estado.
Allen dijo que es imposible predecir cuántos residentes de fuera del estado buscarán atención en Washington, pero el aumento podría ser de miles. Dijo que los defensores de los derechos reproductivos están trabajando para anticipar las necesidades.
“Estamos construyendo este avión mientras lo volamos”, dijo Allen.
En respuesta al proyecto filtrado de la Corte Suprema, Inslee prometió que Washington proporcionaría refugio a quienes buscan abortos. Su oficina dijo que se está discutiendo una serie de posibilidades. Pero no es probable que la Legislatura vuelva a reunirse antes de que comience su sesión ordinaria en enero.
La semana pasada, el gobernador de California, Gavin Newsom, propuso 57 millones de dólares para financiar el aborto, además de los 68 millones propuestos en enero. El demócrata dijo que las nuevas propuestas incluyen 40 millones de dólares para pagar los abortos de las mujeres que no están cubiertas por Medicaid o el seguro privado, 15 millones de dólares para una campaña de educación pública, 1 millón de dólares para un sitio web con una lista de servicios de aborto y 1 millón de dólares para la investigación de las necesidades insatisfechas de servicios de salud reproductiva.
Newsom ya ha firmado una ley para abaratar los abortos para las personas con seguro privado. La Asamblea Legislativa está estudiando otros proyectos de ley para aumentar el acceso al aborto, incluyendo propuestas para que más enfermeras profesionales lo practiquen.
Nueva York destinará 35 millones de dólares a servicios de aborto y seguridad, según anunció la semana pasada la gobernadora Kathy Hochul. Dijo que parte de ese dinero podría gastarse en abortos para residentes de otros estados que viajen a Nueva York.
En marzo, los legisladores de Oregón aprobaron 15 millones de dólares para pagar los abortos y los servicios de apoyo, como el viaje y el alojamiento, para las pacientes de dentro o fuera del estado que viajen largas distancias, y para ampliar la disponibilidad del aborto. Todavía se están discutiendo los detalles, incluyendo la posibilidad de clínicas móviles o la contratación de más trabajadores para las clínicas existentes.
“Sabemos que, probablemente, Oregón será un lugar al que la gente se verá obligada a viajar para recibir atención”, dijo An Do, director ejecutivo de Planned Parenthood Advocates of Oregon.
El Instituto Guttmacher informó que Oregón podría ver un aumento del 234% de mujeres procedentes de otros estados, muchas de ellas de Idaho, si el tribunal anula el caso Roe contra Wade.
Las abrumadoras mayorías demócratas de la Asamblea General de Illinois llevan años preparándose para una revocación de Roe, sobre todo porque el estado sería una isla en medio de vecinos con restricciones.
En 2017, Illinois aprobó la financiación pública del aborto y derogó una ley de “activación” de 1975. La Ley de Salud Reproductiva del estado de 2019 estableció el derecho fundamental de las personas a tomar sus propias decisiones sobre la anticoncepción y el aborto. A partir del 1 de junio, las menores ya no estarán obligadas a notificar a un padre o tutor antes de abortar, una medida que los defensores del derecho al aborto consideraban el último obstáculo para el acceso sin restricciones en Illinois.
“Nos hemos estado preparando para el día en que Roe caiga y estamos preparados”, dijo Yamelsie Rodríguez, presidenta y directora general de Planned Parenthood de la región de San Luis y el suroeste de Misuri.
Fowler, de la Federación Nacional del Aborto, dijo que aunque los proveedores de los estados sin leyes restrictivas sobre el aborto “están haciendo todo lo posible para preservar y ampliar el acceso, el sistema actual simplemente no tiene la capacidad de manejar el número de pacientes que se quedarán sin atención.”
“Tenemos que ser tan creativos y robustos en nuestras soluciones como lo han sido nuestros oponentes en el diseño de estas terribles restricciones”, dijo.
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La Corte informó desde Olympia, Washington. Los periodistas de Associated Press Adam Beam, en Sacramento (California); Sara Cline, en Salem (Oregón); John O’Connor, en Springfield (Illinois), y Marina Villeneuve, en Albany (Nueva York), contribuyeron a este reportaje.