Asesinato, intriga en la mansión Carolands de la Edad Dorada de California

Cuando lo hizo, la tranquilidad de Carolands los envolvió por completo.

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En lo alto de una colina en Hillsborough, 20 millas al sur de San Francisco, rodeada de casas suburbanas estilo rancho, se encuentra una de las residencias más increíbles de Estados Unidos.

La historia de Carolands comienza con Harriet Pullman, la hija del millonario de vagones de tren George Pullman. Los Pullman vivían en Chicago y, en un viaje a San Francisco a principios de la década de 1890, la heredera conoció a Frank Carolan. Los Carolan también pertenecían a un grupo rico; El padre de Frank vino al oeste durante la fiebre del oro e hizo su fortuna vendiendo productos secos a los mineros. En una velada, Harriet y Frank se encontraron juntos en la pista de baile. El amor floreció.

Cuando la pareja se casó en junio de 1892, George Pullman le dio a su hija una tiara de diamantes y $400,000 en efectivo.

“Su novia tiene una dote digna de la realeza”, escribió el San Francisco Examiner, “y el dinero nunca debe ser un objeto para la feliz pareja”.

Después de su boda en Chicago, Frank y Harriet se fueron de luna de miel en un lujoso coche cama Pullman rumbo al oeste rumbo a San Francisco. Echaron mano del dinero de su boda (alrededor de $12.4 millones, ajustados a la inflación) y compraron propiedades en Cupertino, Hillsborough y Burlingame, enclaves de lujo prometedores para los vástagos más ricos de San Francisco. Cualquiera que fuera alguien estaba construyendo una casa de campo en las verdes colinas alrededor de Crystal Springs.

Los Carolan dividieron su tiempo entre el Hotel Fairmont en la ciudad y su casa de campo Beaulieu. Pero, como tantos NIMBY antes y después, el ruidoso ritmo del progreso los obligó a irse.

En 1914, el examinador informó que Frank Carolan estaba furioso por el ruido de la calle que se acercaba cada vez más a su residencia en Burlingame. El colmo fue cuando el gobierno de la ciudad le pidió a Frank que construyera aceras a lo largo de sus campos de polo. Él y varios de sus amigos millonarios anunciaron que se dirigían a las colinas, literalmente.

Frank y Harriet compraron 554 acres en Hillsborough y comenzaron a planificar un gran castillo francés en la cima de la colina; en un día despejado, se podía ver todo el camino hasta San Francisco. En julio de 1914, Harriet se dirigió a Europa para hacer algunas compras. Con fluidez en alemán, francés e italiano, Harriet era culta, educada y estaba obsesionada con poseer lo mejor de todo. (Cuando le robaron $30,000 en joyas de sus habitaciones en el St. Regis de Nueva York en 1919, demandó al hotel y dijo que los accesorios eran “necesarios para su vida social”.) Para gran preocupación de Harriet, había comprado tres salones franceses del siglo XIX, desde las paredes hasta los pisos, que ahora estaban en peligro debido al estallido de la Primera Guerra Mundial. Sin embargo, para el otoño, Harriet regresó victoriosa de Francia, con tres salones completos a cuestas.

Ella también quería construir un legado. Harriet imaginó una gran biblioteca con la colección de libros de historia de California más completa del estado. Se dispuso a comprar “la mejor colección de Occidente” para su biblioteca de 30.000 volúmenes.

Aunque las estimaciones han cambiado a lo largo de los años, la cobertura contemporánea de la construcción de Carolands sitúa el costo en más de $ 1 millón ($ 28 millones en la actualidad). The Chronicle informó en 1914 que instalar la plomería y la calefacción de vapor costó $ 26,000. Tenía 98 habitaciones, nueve de ellas habitaciones ornamentadas con baños en suite, e impresionantes terrenos bien cuidados. En primavera, las ventanas del piso al techo de Carolands enmarcaban una vista de lupinos silvestres, amapolas y ranúnculos de California, y narcisos, jacintos y tulipanes importados.

Seis décadas más tarde, cuando los historiadores presentaron una petición para que se concediera al castillo el estatus de histórico estatal, Carolands se marcó como el punto final del gran auge de las mansiones de la Edad Dorada.

Fue la “última residencia de la era de la elegancia que comenzó con la residencia de WK Vanderbilt en 1881 y terminó con Carolands”. La petición lo llamó “muy posiblemente el mejor ejemplo de la verdadera arquitectura residencial beaux-arts en el mundo”.

Los Carolan se mudaron a su palacio en 1916, pero al poco tiempo el matrimonio se vio irreparablemente tenso. Los documentos de la sociedad rastrean los frecuentes y largos viajes de Harriet a Nueva York mientras Frank vivía en San Francisco. Usaron Carolands con moderación para grandes eventos, como cumpleaños y galas benéficas, y, curiosamente, la pareja recibió al coronel Arthur Schermerhorn de la familia neoyorquina de sangre azul en la propiedad en 1918. Unos años más tarde, Harriet se casaría con el coronel.

En 1923, Frank murió de un infarto en su apartamento del Fairmont. Harriet vivía en Nueva York y tuvo que viajar de regreso para el funeral de su esposo. La viuda regresó a Manhattan y se casó con Schermerhorn aproximadamente un año después.

El nuevo Sr. y la Sra. Schermerhorn regresaron a Carolands para el verano de 1925. Pero el palacio en el que Harriet apenas había vivido no se sentía como en casa. En unos pocos años, había trasladado los muebles opulentos de la casa a su casa de campo más pequeña en Cupertino y vendió Carolands a un desarrollador de bienes raíces. En ese momento, era una sexta parte de toda la tierra de Hillsborough.

La tierra se subdividió y comenzaron a aparecer residencias mucho más modestas en la propiedad de Carolands. La mansión se deterioró, aunque no faltaron los rumores de compradores. Los periódicos susurraban que el duque de Windsor y Wallis Simpson estaban interesados. Barbara Hutton, entonces casada con un conde danés y pronto casada con Cary Grant, consideró comprar la mansión. En 1939, el Congreso incluso consideró comprarlo para que sirviera como Casa Blanca de verano. Pero pasaron décadas y el castillo permaneció vacío.

En 1950, una empresa de bienes raíces compró la última superficie restante en la que se asentaba la casa. Planeaba demolerlo para dar paso a 40 “viviendas suburbanas para los grupos de ingresos más altos del Área de la Bahía”, escribió el Redwood City Tribune.

Sin embargo, en el último momento, apareció un nuevo comprador: la condesa Lillian Remillard Dandini. Dandini era el heredero de la fortuna de la construcción Remillard; la empresa había reconstruido San Francisco después del terremoto de 1906. Se casó con un noble italiano y, como propietaria de Carolands, Dandini la convirtió en un centro social en el condado de San Mateo.

En 1973, a los 93 años, Dandini murió en la mansión. Con la esperanza de que se convirtiera en una biblioteca o un museo, legó la casa a la ciudad de Hillsborough, que no quería tener absolutamente nada que ver con eso. El San Mateo Times informó en diciembre de 1973 que los funcionarios estimaron que costaría medio millón actualizar la enorme propiedad al código; El presupuesto anual de Hillsborough fue de menos de $1 millón.

Nuevamente, las bolas de demolición llegaron para Carolands. Pero un grupo dedicado de aficionados a la historia y la arquitectura del Área de la Bahía se unieron para protegerlo; en 1975, Carolands fue aprobado como un hito histórico de California. era seguro

Aún así, el tremendo costo de cuidar la casa la dejó en el limbo. Carolands era frecuentado solo por un elenco rotativo de guardias de seguridad empleados para mantener alejados a los intrusos, o eso se pensaba.

En 1985, el guardia de seguridad de 23 años, David Allen Raley, se hizo conocido por dar “recorridos” ilícitos por Carolands. Hacía arreglos para que principalmente chicas en edad de escuela secundaria se reunieran con él en las puertas de la mansión, a veces y luego las obligaba a tener relaciones sexuales como pago.

“Ahí está la casa embrujada en la colina, y él está a cargo”, diría más tarde el teniente de policía Don Trujillo. dile a la Associated Press. “Y todos los adolescentes vienen porque quieren echar un vistazo al lugar”.

Dos de los adolescentes que esperaban echar un vistazo a Carolands eran Jeanine Grinsell, de 16 años, y Laurie McKenna, de 17. El sábado 5 de febrero de 1985, la pareja llegó a la mansión y Raley los recibió. Después de encerrarlos en la caja fuerte, esperó unos minutos aterradores y angustiosos antes de “gritar el nombre de Laurie con una voz bromista y cantarina”. Ordenó a las niñas que se quitaran la ropa y, cuando abrió la puerta de la caja fuerte, empuñaba un cuchillo.

Raley esposó a Laurie y Jeanine y se turnaron para agredirlas sexualmente. Dijo que los dejaría ir si guardaban silencio sobre el asalto, pero estaba mintiendo o cambió de opinión. Raley comenzó a golpear y apuñalar a las niñas docenas de veces antes de enrollarlas en una alfombra y meterlas en la cajuela de su auto.

Sin embargo, el turno de Raley en Carolands aún no había terminado. Así que volvió al trabajo y, sorprendentemente, habló con un oficial de policía que llegó a la mansión para conversar con Raley sobre la radio de banda ciudadana que acababa de comprar. Raley era conocido por la policía local como una especie de cazador de influencias policiales; le encantaba imitar a las fuerzas del orden y escuchaba religiosamente los escáneres de la policía.

El guardia del turno de noche llegó a las 5:00 p. m. y Raley subió a su auto y condujo a su casa en San José. Dejó a las niñas en su baúl y entró a cenar con su familia. Mientras las chicas temblaban y sangraban en el garaje, Raley jugó Monopoly con su hermana hasta las 11 de la noche.

En algún momento durante la noche, Raley volvió a subir al auto y se dirigió a un barranco cerca de Silver Creek Road. Después de golpear a las chicas una vez más, las hizo rodar colina abajo. Cuando salió el sol, Laurie trepó por el barranco. Llegó a la cima y, sangrando por 35 puñaladas, logró alertar a un automovilista que pasaba. Laurie y Jeanine fueron trasladadas de urgencia a un hospital, donde Jeanine sucumbió a sus heridas. Laurie, sorprendentemente, sobrevivió.

Usando información de las chicas, la policía rápidamente arrestó a Raley. Fue declarado culpable de asesinato en primer grado, intento de asesinato y secuestro, y fue condenado a muerte. Ahora de 60 años, reside en San Quentin en el corredor de la muerte.

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El tiempo no se estaba volviendo más amable con Carolands. El techo goteaba, se necesitaban millones en reparaciones y el terremoto de Loma Prieta lo empeoró todo. Con el paso de los años 90, incluso los fervientes admiradores de la casa se resignaron a su demolición. Al parecer, nadie quería mantener una residencia privada tan grande y cara.

Sin embargo, en el último momento, se presentaron dos compradores: Ann Johnson y Charles B. Johnson. Más conocido por la mayoría de los residentes del Área de la Bahía como el principal propietario de los Gigantes de San Francisco, el mandato de Charles Johnson en Franklin Templeton lo convirtió en multimillonario. La pareja compró Carolands en 1998 y gastó millones en restaurar el castillo y replantar los jardines. Vivieron en la casa durante aproximadamente una década antes de entregarla a la Fundación Carolands. Se ofrecen visitas guiadas gratuitas algunas veces al mes; los invitados afortunados deben ser elegidos a través de un sistema de lotería.

En el interior, se encuentran con algunos de los interiores más grandiosos que Estados Unidos haya visto jamás. Entrando en el entrada, sus pasos resuenan en los pisos de baldosas en blanco y negro. Sobre el comedor, preparado para 20 personas, los pájaros vuelan sobre el cielo azul de su techo trampantojo original. Al entrar en la cocina, los invitados se maravillan con la cavernosa bodega de vinos y las habitaciones reservadas para pulir la plata y hacer arreglos florales. Dentro de la amada biblioteca de Harriet Pullman, cálidos paneles de roble envuelven dos niveles de libros. Al entrar en el pasillo, puede mirar hacia el atrio de 78 pies de altura, que los historiadores creen que es el espacio residencial cerrado más grande de la nación.

Pero si buscas algo un poco menos ostentoso, tal vez puedas dirigirte a la logia. Allí, las paredes de imitación de piedra caliza y los pisos de mármol refrescan el aire. Exuberantes plantas de invernadero cubren todas las superficies disponibles y, con las puertas francesas abiertas, la brisa entra. Las sillas están colocadas para mirar hacia el césped, verde y recortado nuevamente por primera vez en casi 100 años.

La habitación se siente como una exhalación como si, por fin, la paz hubiera llegado a Carolands.