La inteligencia artificial ha perturbado la industria de la música esta semana cuando un importante sello discográfico contrató -y luego abandonó rápidamente- a un “robot rapero” que dejaba caer casualmente la palabra N en sus letras.
Muchos artistas negros consideraron que la decisión de contratar al rapero de la IA era una bofetada racista.
“Hablando en serio, cualquiera que haya estado involucrado en la investigación, el desarrollo y el fichaje de este artista en Capitol music debería presentar su dimisión o que sus trabajos sean despedidos”, rock el cantante Ali Adkins de Ali A y la Agencia en Phoenix dijo a The Daily Beast. “Porque eso sólo significa que no te importa 50 carajos la música. Sólo te importa hacer un [dollar].”
FN Meka, el robot rapero, fue creado en 2019 por Anthony Martini y Brandon Le, dos hombres no negros que son cofundadores del sello discográfico de realidad virtual Factory New, según XXL Magazine.
El rapero digital, de piel bronceada, lucía trenzas verdes en un falso halcón y tatuajes entintados en la cabeza rapada, en el entrecejo, bajo un ojo y en el lateral de la cara, que sugerían diseños de bandas. Llevaba un anillo en el tabique, una rejilla de oro y una chaqueta negra tipo puffer que ha sido durante mucho tiempo un emblema de la cultura hip-hop. Sus ojos brillaban con un color turquesa neón.
McQuay Morton, un pianista de 15 años que se ha formado en el Washington Jazz Arts Institute y que actualmente asiste a la Governor’s School for the Arts de Virginia, insistió en que FN Meka es una representación ofensiva de la población negra que responde a los estereotipos, al tiempo que desprecia la diversidad y versatilidad de los músicos negros.
“La representación… significa representar con precisión a todas las personas negras de todos los orígenes, lugares y experiencias”, dijo a The Daily Beast. “FN Meka representa todos los estereotipos generales de lo que es un rapero negro”.
En una entrevista con Music Business Worldwide el año pasado, Martini dijo al medio que el rapero digital fue creado “usando miles de puntos de datos recopilados de videojuegos y medios sociales.”
“El viejo modelo de búsqueda de talentos es ineficiente y poco fiable. Requiere dedicar tiempo a buscar en Internet, viajar a espectáculos, volar a reuniones, gastar recursos, todo ello en busca de la combinación mágica de cualidades que pueda traducirse en un acto de superestrella”, dijo Martini en la entrevista. “Ahora podemos crear literalmente artistas a medida utilizando elementos que han demostrado funcionar, lo que aumenta enormemente las probabilidades de éxito”.
Explicó que el robot tiene una voz humana, pero todo lo demás se basa en algoritmos, incluidas las letras.
“Si una canción es buena, la gente la escuchará”, continuó Martini. La mayoría de los éxitos los escriben equipos de personas a las que se les paga por hacer música que “se venda”. Creemos que las máquinas pueden llegar a realizar este proceso de forma más eficiente que los humanos.”
En agosto de 2022, FN Meka había acumulado más de 10 millones de seguidores en TikTok. El perfil social del rapero digital incluía un clip de su nueva canción “Florida Water”, vídeos de su extravagante estilo de vida digital con Rolls Royces, accesorios extravagantes y bling. FN Meka era una personalidad de Internet que parecía prosperar con lo exagerado.
El 14 de agosto, Capitol Music Group anunció el fichaje de FN Meka, el primer acuerdo musical con realidad aumentada del mundo, según Music Business Worldwide. El vicepresidente ejecutivo de marketing experiencial y desarrollo empresarial de la discográfica, Ryan Ruden, dijo que la combinación de música y tecnología de FN Meka “es sólo un adelanto de lo que está por venir”.
Los usuarios de las redes sociales se apresuraron a acusar al rapero de AI de encarnar estereotipos racistas y señalaron su uso casual de la palabra N en las canciones.
“El rapero de la IA es la progresión natural del blackface digital del que vengo hablando desde hace años…” @NotLaja tuiteó el martes.
“¿Sabes cuántos ppl tuvieron que ponerse de acuerdo antes de firmar FN MEKA? Un montón”, @MajestyRia tuiteó. “Todos ellos pensaron que era una gran idea. Todos vieron el signo del dólar & se sintieron innovadores sin tener en cuenta la cultura que están explotando activamente a diario. Capitol Records está bajo Universal Music Group por cierto. Una vergüenza”.
El grupo activista Industry Blackout, que se dedica a apoyar a los negros en la industria musical, escribió un post en Instagram dirigido a Capitol Records que lo decía sin rodeos: “¿Habéis perdido la cabeza FN?”.
“Ha llegado a nuestro conocimiento que su compañía ha decidido asociarse con Factory New para firmar al ‘rapero’ FN Meka, diseñado artificialmente”, dijo el grupo en un post público de Instagram. “Si bienAplaudimos la innovación en tecnología que conecta a los oyentes con la música y mejora la experiencia, pero nos parece una falta de conciencia lo ofensivo de esta caricatura. Es un insulto directo a la comunidad negra y a nuestra cultura. Una amalgama de burdos estereotipos, manierismos apropiados que derivan de artistas negros, completados con insultos infundidos en las letras”.
“Que su empresa apruebe esto muestra una grave falta de diversidad y una cantidad rotunda de liderazgo sordo”, continuaba el post, añadiendo fotos de la cuenta de FN Meka en las que el personaje se hace pasar por una víctima de la brutalidad policial y letras que contienen la palabra N. “Esto es simplemente inaceptable y no será tolerado”.
A medida que las reacciones contra el rapero de AI seguían aumentando, Capitol Records anunció que abandonaba el acuerdo con FN Meka el martes, Variety informó.
“[Capitol Music Group] ha roto sus vínculos con el proyecto FN Meka, con efecto inmediato. Ofrecemos nuestras más profundas disculpas a la comunidad negra por nuestra insensibilidad al firmar este proyecto sin hacer suficientes preguntas sobre la equidad y el proceso creativo detrás de él”, dijo la compañía en un comunicado. “Agradecemos a los que se han puesto en contacto con nosotros con comentarios constructivos en los últimos días: su aportación ha sido inestimable a la hora de tomar la decisión de poner fin a nuestra asociación con el proyecto.”
En una declaración separada a The Daily Beast, la compañía dijo que cortó los lazos con FN Meka “en el momento en que salieron a la luz nuevos hechos relacionados con la equidad y el proceso creativo.”
Pero para algunos, el daño ya estaba hecho
“‘Pedimos disculpas a la comunidad negra’. Ni de coña. La comunidad negra es la razón por la que vuestros sellos discográficos siguen existiendo, joder”, dijo Adkins. “Este es otro ejemplo de gente blanca que ama y expone la cultura negra para ganar dinero. …No tendríais nada que robar si los negros no existieran. No tendrían nada que replicar, que fabricar”.
La personalidad de la radio de Ohio, DJ J.Dough, llamó a FN Meka “planta de la industria”.
“Es como algo que la industria puso ahí para capitalizarlo, básicamente para burlarse de la cultura negra”, dijo en una entrevista con The Daily Beast. “E incluso desde la forma en que se ve hasta la forma en que habla, lo que rapea, es sólo como, ya sabes, ‘Esto es lo que pensamos que la gente negra puede gustar y lo que quieren. Así que vamos a hacer un personaje para burlarnos de todo y hacerlo comercializable'”.
El productor musical e ingeniero Evan Johnson es el propietario del estudio Timeless de Cincinnati, donde dijo haber trabajado con varios artistas, como City Girls, DaBaby y Danny Glover. Johnson no está de acuerdo con el uso de la palabra “N” por parte del robot.
“Es molesto, obviamente, ya sea un bot, una persona, artificial; es inapropiado”, dijo. “Ahora la gente puede salirse con la suya, en cierto sentido, porque no puedes culpar a una persona, ¿sabes?”, añadió. “Ahora tienes que culpar a… la tecnología. Eso apesta. Eso va a abrir la puerta a muchos problemas similares”.
Ron “T.nava” Avant, miembro de los Free Nationals junto a Anderson Paak, acusó a la empresa que está detrás del bot de rap de apropiarse de la cultura negra no sólo para obtener beneficios económicos, sino también para obtener prestigio.
“Como si los blancos siempre tomaran cosas de los negros, las capitalizaran y las convirtieran en algo grande”, dijo a The Daily Beast, explicando cómo Elvis Presley se convirtió en el Rey del Rock ‘n Roll a pesar de que artistas como Chuck Berry y Little Richard crearon ese camino para él.
“No dan apoyo a todos los artistas negros”, continuó. “El juego de la música rap ya ni siquiera es negro. La escena del hip hop, ya ni siquiera es hip hop”.
Collin Édouard, etnomusicólogo de la Universidad de Yale, dijo a The Daily Beast que la apropiación cultural de los negros es algo más que copiar música. Lo considera una invasión de la espiritualidad que le hace sentirse “incómodo”.
“Al igual que cualquier forma de espiritualidad negra, cuando se trata de música [it] es para el pueblo o la protesta del pueblo”, dijo. “Siempre ha sido nuestra forma de expresión. Entregarlo a un robot que crea algoritmos es perder el alma y la espiritualidad de este proyecto de reivindicación negra que llamamos hip hop. …Esto no es más que otro intento de chupar el alma y la vida de la negritud y la espiritualidad negra”.
Édouard dijo que es más que el producto final de la música, sino que es el viaje de crearla lo que la convierte en una experiencia artística-espiritual. La inteligencia artificial, dijo, no logra captar esa complejidad.
“Crear música de verdad es una práctica espiritual en sí misma, independientemente del tipo de música quehacer”, dijo.
“No tengo miedo de que un robot pueda hacer lo que yo puedo hacer cuando se trata de crear música; en absoluto. Además, las cosas que he heredado de mis antepasados, no es algo que un robot vaya a poder descargar, cargar, exportar o importar.”
El miércoles por la tarde, las cuentas de TikTok e Instagram de FN Meka habían sido eliminadas.
Factory New no respondió inmediatamente a la solicitud de comentarios de The Daily Beast el jueves.