Artista local, ex profesor de la UL muestra 70 años de su trabajo

La exposición titulada “Little Things: Dibujos y fotografías de Fred Packard” ofrece una mirada retrospectiva a su carrera como artista. La muestra presenta piezas de arte creadas por Packard durante sus aventuras por el mundo.

Espera que la gente le conozca mejor después de la exposición. Su colección comienza con una vieja foto tomada en su ciudad natal y termina con fotos que ha aprendido a tomar con su iPhone.

“Resulta que tengo cientos de cosas que he hecho a lo largo de los años”, dice Packard, “pero estábamos limitados al número de cosas que podíamos colgar y subir. Básicamente, lo que he hecho es elegir algo que he creado de cada década desde los años 50”.

Packard es un nativo de Luisiana que se enamoró por primera vez del arte a los ocho años, después de que le extirparan las amígdalas. Comenzó haciendo pequeños dibujos. Sus padres acabaron comprando un juego de pintura y lienzo. A medida que crecía, se aventuró en otras aficiones, pero siempre volvía al arte.

Fue reclutado por el Ejército de Estados Unidos en 1956. En un principio, Packard iba a ser destinado a Corea, pero el plan cambió con poca antelación y pasó un año de servicio en Europa. Mientras cumplía su primera misión, comenzó su andadura profesional en la fotografía.

“En realidad, empecé cuando estaba en el ejército en el extranjero”, dice. “Era fotógrafo del ejército. Justo cuando estaba terminando la carrera de arte en la LSU, me llamaron a filas. Me tenían ordenado ir a Corea pero, en el último momento, cambiaron las órdenes y me enviaron a Francia, lo que me alegró. Pude viajar por toda Europa. Y eso me sirvió para mi profesión, ya sabes, la historia del arte se convirtió en algo muy importante para mí”.

Entre sus viajes al ejército, Packard se licenció en la Universidad Estatal de Luisiana y obtuvo un máster en Bellas Artes en la Universidad Estatal de Kent. También dirigió el programa de artesanía del Ejército mientras estuvo en Alemania.

El arte se había convertido en el centro de su vida y quería llevar ese amor a los demás.

Comenzó a enseñar en 1964 en la LSU como instructor de arte. Durante los siguientes 30 años, enseñó en cuatro universidades diferentes, pero la mayor parte de su tiempo lo pasó en la Universidad del Suroeste de Luisiana, ahora conocida como la Universidad de Luisiana en Lafayette. Uno de los principales cambios que vio y en el que ayudó a influir fue la fotografía como forma de arte.

“En el momento en que entré en la profesión de profesor universitario, las universidades y colegios de toda América empezaban a ser conscientes de que la fotografía era una forma de arte”, dijo. “Antes de esa época, creo que la veían principalmente como algo fotoperiodístico. Creo que estaban ansiosos por aplicar el ‘nuevo’ medio artístico. Fue un periodo de descubrimientos y yo caí justo en eso”.

No sólo enseñó, sino que fue jefe de departamento en la ULL y fundó la concentración de fotografía. Se retiró de la enseñanza en 1996 y volvió a pasar sus días con su familia y creando arte.

A lo largo de su vida, Packard ha experimentado, visto y viajado por lugares inimaginables para algunos. Espera que la exposición enseñe a la gente a ver realmente el mundo que les rodea y no sólo a mirarlo.

“Lo he convertido en una pieza central en mis esfuerzos por enseñar a mis alumnos a ver. No sé si eso se debe a que sólo tenía un ojo, el que se perdió hace tiempo por una lesión. Pero mi aprecio por poder ver es lo que he intentado enseñar a mis alumnos. Enseñarles a ver, a abrir los ojos y no sólo mirar las cosas sino verlas, como el pensamiento crítico, necesitamos una visión crítica.”

“Little Things” estará expuesta en el Hilliard Art Museum hasta abril de 2023.