Artista callejero de San Francisco que sorprendió a Fisherman’s Wharf muere a los 63 años

Mark Walsh, un san franciscano de cuarta generación que tenía un trabajo de verano de medio tiempo en Fisherman’s Wharf mientras estaba en la escuela secundaria, sabía estar en la parte de atrás de la multitud, donde no lo molestarían.

“Solía ​​ver su programa todos los días”, dijo. “Definitivamente construyó un nombre para sí mismo y se hizo bastante conocido. A pesar de lo siniestras que eran sus bromas, traían mucha alegría a la gente”.

Ese era el extraño encanto del difunto Johnathan Szeles, quien se describió a sí mismo como el “Freddy Krueger de la comedia”. No era solo un elemento fijo de Fisherman’s Wharf junto con otros artistas legendarios como el hombre mariposa y la máquina de discos humana automática, pero luego actuó en clubes de comedia en todo San Francisco mientras perfeccionaba su actuación. Se convirtió en un invitado frecuente en “Late Night with David Letterman”, “Comic Strip Live” y “The Weird Al Show”, presentó especiales en Comedy Central, hizo varios cameos en “Mindfreak” de Criss Angel, encabezó en Las Vegas durante más de una década con residencias en Golden Nugget, Sahara y Red Rock Resort y protagonizó dos documentales.

Murió el 22 de febrero en su casa de Henderson, Nevada, debido a complicaciones relacionadas con la miocardiopatía, una enfermedad que debilita lentamente el músculo cardíaco, según su obituario en el Las Vegas Review-Journal. Tenía 63 años.

“Estoy perdiendo a mi hermoso y brillante esposo”, su esposa y compañera maga, Anastasia Synn, escribió pocas horas antes de morir. En Facebook, agregó: “Su declive fue rápido, pero tampoco lo fue. Ha vencido las probabilidades durante tanto tiempo. … No creo que pensáramos que este día llegaría”.

No solo valor de choque

El mago nacido en Detroit se mudó a San Francisco a principios de la década de 1970, trabajando con multitudes de turistas y lugareños por igual hasta que se convirtió en un titular habitual en Punch Line, Fubar’s Comedy Club y Cannery. Apareció en una serie de espectáculos de comedia en el zoológico de Holy City en el distrito de Richmond, el mismo club que se considera un local de ensayo para Robin Williams.

Era conocido por sus acrobacias con marionetas y bromas asquerosas, y a menudo invitaba a los invitados al escenario para lanzar una serie rápida de insultos. Pasaba de un chiste a otro a un ritmo tan vertiginoso que nadie podía adivinar lo que diría o haría a continuación.

En una ocasión, Walsh recuerda haber visto al mago fingir que le clavaba un cuchillo en el antebrazo. Mientras sangraba profusamente, sacó un libro de magia de su bolsillo trasero y buscó frenéticamente entre sus páginas, como preguntando: “¿Se supone que esto debe suceder?” Luego, se volvió hacia los sorprendidos espectadores.

“Eso se llama ilusión”, dijo inexpresivamente, antes de invitar a un espectador a probar el mismo truco.

“Te mantuvo alerta”, dijo Walsh. “Te preguntabas constantemente si estaba loco o cuerdo, o ambos”.

Szeles también era una cara familiar en Cobb’s Comedy Club, actuando con personajes como Dana Gould de “The Simpsons”, y luego se convirtió en socio en el lugar con Will Durst (en ese momento, era principalmente propiedad del ex-comediante Tom Sawyer ).

El crítico de comedia de The Examiner, David Armstrong, asistió a uno de los espectáculos de Szeles en Cobb’s en 1986 y escribió que el mago tenía “un estilo físico agresivo y verbal” con “suficiente apoyo para un pequeño ejército”. Durante su actuación, arrancó un brazo de plástico desmontable y mantuvo a un invitado en el escenario durante media hora, sometiéndolo a innumerables bromas vulgares.

La audiencia casi llena pensó que era gracioso. Armstrong, por otro lado, no estaba tan seguro de que el Amazing Johnathan fuera lo que él llamaría “asombroso”.

“Poco convencional, tal vez. Entretenido, definitivamente”, escribió el crítico. Pero admitió que Szeles tenía un don para el escenario “que muchos artistas tendrían dificultades para igualar”.

Sin embargo, tres años más tarde, Armstrong recomendaría una exhibición de comedia en la que Szeles estaba actuando en el Teatro de la Universidad de California: “La Cabalgata de la Comedia de Alex Bennett”, presentada por el famoso locutor de radio. Szeles fue un elemento básico de la televisión nocturna a lo largo de los años 90 y, a principios de los años, fue clasificado entre los 10 mejores actos de Las Vegas del Review-Journal y votado como el “Mejor mago cómico del mundo” por los World Magic Awards.

“Los escenarios han sido literalmente destruidos por las actuaciones de Johnathan. Su combinación de magia con efectos especiales originales a menudo hace que los miembros de la audiencia escondan la cabeza debajo de la mesa”, decía un anuncio de 2002 de su actuación en el Chronicle. “Su enfoque de la magia como un tornado lo está convirtiendo en una leyenda en todo el mundo”.

Cuando Szeles tuvo sus propias residencias en Las Vegas, estaba haciendo $ 3 millones por año. Pero el diagnóstico terminal cambió su carrera y lo obligó a dejar los trabajos atrás para siempre, o eso pensó. Entre la diabetes y una larga adicción a la metanfetamina, los médicos le dijeron al mago en 2014 que le quedaba un año de vida.

Con lágrimas en los ojos, anunció la noticia a la multitud durante un espectáculo en el Inspire Theatre de Las Vegas. Hasta ese momento, había estado recitando su andanada habitual de frases ingeniosas oscuras, y algunas personas se rieron en respuesta.

“No es una broma”, dijo entre lágrimas. “Me prometí que no iba a llorar, pero da mucho miedo. Mi corazón está fallando. Mi esposa dice que falló hace mucho tiempo. Pero en realidad está fallando, de verdad”.

Una ilusión de mortalidad

Tres años después, todavía estaba vivo: un giro inesperado de los acontecimientos que lo sorprendió tanto como lo hizo con el cineasta debutante Ben Berman, quien se dispuso a dirigir un documental sobre la yuxtaposición de un mago moribundo y las líneas borrosas entre la verdad y la verdad. espejismo. Siguió a Szeles con una cámara durante dos años y medio, relatando lo que creía que eran los últimos días del comediante mientras iba en contra de las órdenes de su médico y se embarcaba en una gira de despedida.

Pero cuando el tema de Berman se volvió reservado y evasivo, ofreciendo acceso a los equipos de cámara de la competencia y eclipsándolo durante sus entrevistas programadas, el cineasta comenzó a cuestionar sus motivos. ¿Estaba Szeles intentando llevar a cabo su broma más elaborada hasta el momento? Berman llega incluso a preguntarle ante la cámara si estaba fingiendo su enfermedad.

“¿Estás decepcionado de que no me muera en tu marco de tiempo?” Szeles responde durante un tenso enfrentamiento en el documental.

Más tarde, el mago aceptado al Review-Journal que había planeado fingir su propia muerte para un documental separado, desapareciendo durante un mínimo de cinco años antes de regresar y explicar cómo lo logró, pero su gerencia y equipo de abogados cerraron rápidamente el idea debido a ramificaciones legales.

El producto resultante, que ahora se transmite en Hulu, puede haber sido más sobre el viaje de Berman para terminar la película que sobre el propio Szeles, pero, no obstante, brinda una mirada convincente a la personalidad del mago. Otra película sobre su vida, “Always Amazing”, está disponible para ver en YouTube.

“Normalmente no puedes ver un documental sobre tu vida antes de morir”, dijo Szeles a Los Angeles Times después de su estreno. “Es como estar en tu propio funeral, parado allí viendo a la gente llorar por ti”.

La última aparición del mago en el escenario fue en enero, cuando entregó un asado de celebridades del exalcalde de Las Vegas Oscar Goodman en Oscar’s Steakhouse, dijo el Review-Journal.

Al enterarse de su reciente muerte, Berman publicó un declaración en Instagram.

“Respeto inmensamente la forma en que vivía Johnathan”, escribió. “Vivía en sus propios términos. Mi tiempo con él fue más corto que el de muchos de sus amigos y familiares, pero estoy muy agradecido por el tiempo y la amistad única que tuvimos. Realmente era tantas cosas. Creador, destructor, encantador, luchador, bicho raro, artista de otro nivel y, por supuesto, un COMEDIANTE BRILLANTE. Realmente hizo cosas, y las rompió (intencionalmente), e hizo más cosas. El tipo disparó desde la cadera, trabajó por instinto, ¡y funcionó! Hizo las cosas mal, y eso me inspira. Lo sacudió como todos deberíamos. La confianza de Johnathan en todo lo que hacía era espectacular. Era tan él mismo, tan formado como persona y carácter. Amo al chico. Y amo a Ana y le mando amor, fuerza, todos los abrazos del mundo”.

Un memorial para Szeles está programado para el lunes en el Plaza Casino Showroom en Las Vegas.