TEMPE, Arizona (AP) – El director deportivo de Arizona State, Ray Anderson, hizo una apuesta calculada al contratar a un entrenador de fútbol americano hace cinco años, una que le valió a la escuela una burla nacional.
Esperaba que Herm Edwards, a pesar de no tener experiencia como entrenador universitario y de llevar nueve años en un estudio de televisión, diera al programa la sacudida que necesitaba, y lo llevara a una nueva era a través de un modelo de liderazgo similar al de la NFL.
Edwards consiguió acallar a muchos de los críticos con algunas victorias tempranas en el campo y en el camino del reclutamiento.
Cuando las feas derrotas se acumularon y una investigación de la NCAA sobre supuestas violaciones de reclutamiento persistió, Anderson decidió hacer un cambio.
Arizona State y Edwards acordaron mutuamente separarse el domingo, un día después de que los Sun Devils perdieran 30-21 ante Eastern Michigan de la Conferencia Mid-American como grandes favoritos en casa.
“No me arrepiento en absoluto porque creía que era lo correcto entonces”, dijo Anderson. “Pero también creo que cuando llegas a un punto en el que te das cuenta de que no siempre tienes razón, y quizás no está funcionando al nivel que quieres y no tienes paciencia para esperar porque el mundo está cambiando muy rápido ahí fuera, entonces haces cambios. Eso es lo que hemos hecho”.
Edwards consiguió mantener su puesto después de un 2021 de altibajos, pero otra derrota titubeante provocó su despido a los tres partidos de su quinta temporada. Arizona State todavía está esperando noticias sobre posibles sanciones de la NCAA por supuestamente recibir reclutas en el campus durante un período muerto de COVID-19 ordenado por la NCAA en 2020.
Edwards fue 46-26 en Arizona State, incluyendo 1-2 esta temporada y 17-14 en la Pac-12. Los Sun Devils nunca ganaron más de ocho juegos en una temporada bajo Edwards y se quedaron cortos en el objetivo de Anderson de jugar en los principales juegos de tazón.
El entrenador de corredores Shaun Aguano será el entrenador interino.
Los Sun Devils comienzan a jugar en la Pac-12 con tres equipos clasificados: Utah, número 13, en casa el sábado, seguido de Southern California, número 7, y Washington, número 18.
“Nuestro futuro comienza ahora y nuestra responsabilidad es tratar de infundir nueva energía, nueva urgencia en el programa”, dijo Anderson.
Edwards, ex entrenador de la NFL, fue considerado una contratación poco convencional cuando el presidente de la universidad, Michael Crow, y Anderson lo eligieron para dirigir el programa de medio pelo. Anderson, antiguo agente de la NFL, representó a Edwards durante sus días de jugador con los Philadelphia Eagles.
Edwards pasó los nueve años anteriores como analista de televisión de la NFL y no había sido entrenador universitario desde que fue entrenador de la defensa de San Jose State de 1987 a 1989.
El locuaz entrenador cambió la narrativa en sus primeras temporadas en Tempe, demostrando ser un hábil reclutador mientras conducía a los Sun Devils a dos apariciones consecutivas en los tazones.
La buena voluntad no duró.
Arizona State fue duramente golpeada por el COVID-19 durante la retrasada temporada 2020, terminando 2-2. Los Sun Devils abrieron la temporada 2021 con un 5-1 antes de sufrir feas derrotas consecutivas, cediendo 56 puntos seguidos ante Utah y Washington State.
Se pensó que Edwards estaba en el asiento caliente al final de la temporada, pero Anderson dijo que permanecería como entrenador después de una victoria desigual sobre su rival Arizona.
Arizona State tuvo un éxodo de jugadores y entrenadores durante la temporada baja, perdiendo cinco entrenadores asistentes, 11 jugadores reclutados o firmados por equipos de la NFL y numerosos jugadores clave en el portal de transferencias.
Edwards reconstruyó los Sun Devils principalmente a través del portal de transferencias, añadiendo 43 nuevos jugadores a la lista.
Los Sun Devils abrieron la temporada con una victoria, previsiblemente fácil, sobre su rival de la FCS, Northern Arizona, y jugaron bien contra la número 8, Oklahoma State, antes de perder por 34-17.
Arizona State esperaba enderezarse frente a Eastern Michigan, pero cayó en picado ante un rival de 20 puntos y medio en casa. Los Sun Devils no pudieron frenar a los Eagles a la defensiva, estuvieron plagados de penalizaciones clave y se convirtieron en la primera escuela del Pac-12 en perder ante una escuela del MAC.
“Teníamos mucha fe y confianza en que con el cuerpo técnico adecuado y con algunas de las personas que esperábamos traer, tendríamos la oportunidad de recuperarnos”, dijo Anderson. “Buscábamos hacerlo con el liderazgo que teníamos y pensábamos que teníamos una oportunidad de hacerlo – y no se materializó”.
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