Arizona se dispone a ejecutar a Frank Atwood, que mató a una niña en 1984
PHOENIX (AP) – Está previsto que un preso de Arizona condenado por el asesinato de una niña de 8 años en 1984 sea ejecutado el miércoles, en lo que sería la segunda ejecución del estado desde que las autoridades comenzaron a aplicar la pena de muerte en mayo, tras un paréntesis de casi ocho años.
Está previsto que Frank Atwood, de 66 años, muera por inyección letal en la prisión estatal de Florence por su condena de asesinato en la muerte de Vicki Hoskinson, cuyo cuerpo fue encontrado en el desierto. Ella desapareció meses antes tras salir de su casa en Tucson para dejar una tarjeta de cumpleaños en un buzón cercano.
Si la ejecución no es detenida por una acción judicial, Atwood será el segundo preso de Arizona en ser ejecutado en menos de un mes. La ejecución de Clarence Dixon el mes pasado puso fin a la paralización de las ejecuciones en Arizona, que se achacó a la dificultad de obtener los fármacos para la inyección letal y a las críticas por la chapuza de una ejecución realizada en 2014 en el estado.
Los opositores a la pena de muerte temen que Arizona comience ahora a ejecutar un flujo constante de presos que han languidecido en el corredor de la muerte, pero los funcionarios del estado no respondieron inmediatamente a una solicitud de comentarios sobre sus futuros planes de ejecución. Hasta ahora no se han programado otras ejecuciones en Arizona, que tiene 112 presos en el corredor de la muerte, incluido Atwood.
En las últimas semanas, los jueces han rechazado los intentos de los abogados de Atwood de retrasar la ejecución. Él ha mantenido que es inocente.
Los abogados de Atwood han argumentado que la condición degenerativa de la columna vertebral de Atwood haría que fuera insoportablemente doloroso para él estar atado de espaldas a una camilla, donde los prisioneros yacen mientras reciben las inyecciones letales. Los abogados también han cuestionado si los funcionarios del estado cumplieron el requisito de que la fecha de caducidad del fármaco de la inyección letal fuera posterior a la fecha de ejecución.
Los abogados de Atwood también dijeron al Tribunal Supremo en los documentos judiciales que el factor agravante que hizo que su crimen fuera elegible para la pena de muerte se aplicó de forma inválida. Fue condenado en 1975 en California por conducta lasciva con un menor de 14 años y fue condenado por el asesinato de Vicki en 1987. Los jueces han rechazado ese argumento legal en el pasado.
Los fiscales han afirmado que Atwood está tratando de posponer indefinidamente su ejecución mediante maniobras legales, diciendo que su dolor se aliviará apoyándolo con una almohada en la camilla, que tiene una función basculante. Atwood puede seguir tomando su medicación para el dolor de la columna vertebral antes de la ejecución y se le dará un sedante suave antes de que comience, dijeron los fiscales.
Las autoridades han dicho que Atwood secuestró a Vicki, cuyos restos fueron descubiertos en el desierto al noroeste de Tucson casi siete meses después de su desaparición. Los expertos no pudieron determinar la causa de la muerte a partir de los restos, según los registros judiciales.
Arizona también cuenta con una cámara de gas y los reclusos pueden elegir entre eso y la inyección letal, pero él se negó, por lo que murió por inyección letal, el método de ejecución por defecto del estado.
Aunque no eligió la cámara de gas, los abogados de Atwood impugnaron los procedimientos de gas letal de Arizona.
Dijeron que Atwood tiene derecho a elegir entre los métodos de ejecución que son constitucionales y sugirieron que el estado cambiara su gas letal de cianuro de hidrógeno a gas nitrógeno porque el nitrógeno produciría muertes indoloras. Los fiscales de Arizona respondieron que las ejecuciones con nitrógeno “no han sido probadas”.
Los abogados de Atwood dijeron que el protocolo de gas letal del estado que exige el uso de gas de cianuro de hidrógeno -que se utilizó en algunas ejecuciones anteriores en Estados Unidos y por los nazis para matar a 865.000 judíos sólo en el campo de concentración de Auschwitz- es inconstitucional y produciría niveles de dolor agonizantes en las ejecuciones.
Arizona, California, Missouri y Wyoming son los únicos estados con leyes de ejecución con gas letal que llevan décadas en vigor. Arizona, que llevó a cabo la última ejecución con cámara de gas en Estados Unidos hace más de dos décadas, es el único estado con una cámara de gas en funcionamiento.
En los últimos años, Oklahoma, Mississippi y Alabama han aprobado leyes que permiten las ejecuciones con gas nitrógeno, al menos en algunas circunstancias, aunque los expertos han dicho que nunca se han realizado y que ningún estado ha establecido protocolos que las permitan.
Dixon fue ejecutado el 11 de mayo por su condena de asesinato en el homicidio de Deana Bowdoin, una estudiante de 21 años de la Universidad Estatal de Arizona, en 1978.
Su ejecución fue criticada por los expertos en la pena de muerte porque los funcionarios tardaron unos 30 minutos en insertarle una vía intravenosa para administrarle la droga letal y 10 minutos después en morir.
Dijeron que las ejecuciones deberían durar sietea 10 minutos desde el inicio del proceso de inserción intravenosa hasta el momento en que el prisionero es declarado muerto.
El equipo de ejecución intentó primero, y fracasó, insertar una vía intravenosa en el brazo izquierdo de Dixon antes de poder conectarla en su brazo derecho. Luego hicieron una incisión en la zona de la ingle para colocar otra vía intravenosa.
La ejecución de Dixon fue la primera que se llevó a cabo en el estado desde la de Joseph Wood en julio de 2014, a quien se le administraron 15 dosis de una combinación de dos fármacos durante casi dos horas.
Wood resopló repetidamente y jadeó antes de morir. Su abogado dijo que la ejecución había sido una chapuza.
