ALGIERS, Argelia (AP) – Con el inicio del nuevo año académico en Argelia, los alumnos de tercer grado que regresen a la escuela primaria el miércoles recibirán clases de inglés, además de francés, como lengua extranjera, un paso pequeño pero simbólico para alejar al país de su pasado como colonia francesa que, según algunos, debería haberse dado hace tiempo.
El Presidente de Argelia, Abdelmadjid Tebboune, anunció en junio que el país norteafricano de habla árabe comenzaría a extender gradualmente el inglés a 20.000 niños de la escuela primaria en todo el país. El cambio lingüístico es el último pivote que se aleja de Francia, ya que en los últimos años Argel ha optado por no renovar los contratos de transporte y agua con empresas francesas y adjudicarlos en su lugar a empresas regionales.
“El inglés es la lengua internacional, también la lengua de la ciencia y la tecnología”, dijo el presidente francófono en su anuncio.
Tebboune ha subrayado que la medida no consiste en sustituir los lazos con Francia, sino en modernizar Argelia. Los jóvenes que utilizan con fluidez el inglés en las redes sociales fueron el centro de las manifestaciones que acabaron por desbancar a su predecesor, el líder forzudo Abdelaziz Buteflika, en 2019.
Sin embargo, estos cambios han sido un baile delicado para Tebboune. Quiere ampliar el uso del inglés sin alienar a las generaciones mayores, la clase media y las élites que hablan francés. El presidente ha sido evasivo en cuanto a si, en última instancia, tiene la intención de sustituir el francés por el inglés de forma más generalizada.
En una entrevista en la televisión pública en junio, calificó el francés como “un botín de guerra”, un cumplido que sugería que el idioma había beneficiado al país, a pesar de que la lengua era el resultado de la colonización francesa de Argelia desde 1830 hasta 1962.
El líder del partido islamista, Abderrazak Makri, fue menos diplomático en ese momento: “Hay que acabar con la herencia colonial de Francia. (Incluso) el presidente Macron habla más inglés que francés en el extranjero. Ahora es el inglés el idioma universal, es hora de que los argelinos se lo apropien, para ponerse en sintonía con las grandes naciones”, dijo.
En la actualidad, el francés seguirá siendo la principal segunda lengua en este país de casi 44 millones de habitantes. Los alumnos de secundaria seguirán recibiendo este año cinco horas de clase de francés y tres de inglés a la semana. En las escuelas primarias, los alumnos de tercer grado recibirán 90 minutos de inglés a la semana, además de sus cinco horas de francés.
Los comentaristas afirman que el cambio, aunque gradual, sigue siendo muy político, ya que traza el rumbo de un futuro anglófono.
“La enseñanza del inglés en la escuela primaria… va más allá de la cuestión lingüística y pedagógica. Se trata de una operación ideológica cuyo objetivo es la sustitución progresiva del francés por el inglés en la sociedad argelina y en las instituciones”, declaró Ahmed Tessa, consejero estatal de la lengua francesa.
“Es una forma de tomar distancia de Francia y de su herencia lingüística y cultural en Argelia”.
Otros dicen que hablar inglés es simplemente una realidad del mundo actual, y que Argelia ha tardado en modernizarse.
“Esto debería haberse hecho hace mucho tiempo”, dijo Kahina Mahmoudi, madre de dos hijos. “Llegamos tarde. Mis hijos empezaron a aprender inglés (incluso) antes de la vuelta al cole. Vuelvo a decir que vamos con retraso”.
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Thomas Adamson contribuyó desde París