En Archivo 81el cine es una puerta figurativa y literal a otros mundos. La noción de que el cine es un portal de transporte no es nada particularmente nuevo -especialmente en el género de terror-, pero la serie de Netflix de ocho partes de la directora Rebecca Sonnenshine y el productor ejecutivo James Wan (basada en el podcast del mismo nombre de Daniel Powell y Marc Sollinger) encuentra, sin embargo, nuevas formas de dar vida a su idea subyacente, rindiendo homenaje a los muchos y escalofriantes ancestros que prepararon el camino para su malévola historia sobre un joven encargado de restaurar cintas de vídeo sobre una calamidad que ocurrió en una comunidad décadas atrás. Con un enfoque de cocina para la narración de miedo, resucita de forma inteligente y entretenida, y reinventa, lo que vino antes.
Siguiendo los pasos de la película de John Carpenter Masters of Horror entrada de la antología Quema de cigarrillos, de David Cronenberg Videodrome, de Joel Schumacher 8mm, de Hideo Nakata Ringu y Peter Strickland Berberian Sound Studio-así como El Proyecto de la Bruja de Blair y su legión de progenie de found-footage (notablemente, el V/H/S ).Archivo 81 (14 de enero) narra el calvario de Dan Turner (Mamoudou Athie), un empleado del Museo de la Imagen en Movimiento de Queens, Nueva York, donde es famoso por restaurar y digitalizar películas antiguas dañadas. Con un cuidado paciente y meticuloso, desenreda, limpia y vuelve a montar material de celuloide y VHS destrozado, devolviendo a la vida reliquias largamente olvidadas. En vista de su experiencia, Virgil Davenport (Martin Donovan), que dirige una misteriosa empresa conocida como LMG, se pone en contacto con Dan para proponerle un trabajo privado: trasladarse a una remota instalación de investigación de Catskills y reparar una colección de cintas de videocámara que fueron grabadas por Melody Pendras (Dina Shihabi), que en 1994 estaba realizando un documental sobre el edificio de apartamentos Visser de Manhattan cuando el lugar ardió en llamas.
Dan, cuyo mejor amigo Mark (Matt McGorry) es el presentador de un espeluznante podcast apodado Señales de MisterioDan acepta la oferta y se instala rápidamente en las espeluznantes instalaciones de Davenport, con paredes de hormigón, y se sumerge en las grabaciones de Melody. Así, Archivo 81 establece su montaje de found-footage, con Dan funcionando como espectador y colaborador espiritual de Melody, cuyo trabajo de no-ficción está ayudando a completar.
Sin embargo, lo que descubre en las cintas de Melody es más de lo que esperaba, ya que el tiempo que pasó Melody en el Visser le llevó a algunas revelaciones sorprendentes, empezando por el hecho de que muchos de los residentes disfrutaban reuniéndose para cantar, resoplar y tararear rítmicamente en una oración devota a una estatua monstruosa como si fueran cultistas dementes. Con la ayuda de Jess (Ariana Neal), de 14 años, que le sirvió de guía, Melody conoció a muchos de estos individuos, ninguno más encantador y acogedor que Samuel (Evan Jonigkeit). Sin embargo, Melody no tardó en darse cuenta de que Samuel estaba posiblemente involucrado en esta cábala encubierta, cuyas operaciones también podrían haber tenido lugar en un sexto piso prohibido, además de tener algo que ver con la acaudalada familia Vos, cuya mansión se quemó hasta los cimientos en 1924 y fue sustituida por la Visser.
Cuanto más observa Dan las cintas de Melody, más se ve atraído por su investigación sobre el Visser y, en consecuencia, más sospecha de los motivos de Davenport, cuyo LMG es una corporación en la sombra y cuyo búnker de investigación está equipado con cámaras de seguridad (para que Davenport pueda vigilar a su empleado) y está plagado de habitaciones secretas, pasillos ocultos y sótanos prohibidos. Además, Dan pronto se entera de que puede estar conectado con Melody a través de su padre, el Dr. Steven Turner (Charlie Hudson III), que pereció junto con el resto del clan de Dan en una extraña conflagración. Los fallecidos son una presencia siempre presente y ruidosa en Archivo 81y Sonnenshine acentúa aún más el ambiente espectral a través de referencias a diversos clásicos sobrenaturales, como la película de Andréi Tarkovsky Solarisde Stanley Kubrick El Resplandor, de Nobuhiko Obayashi Casa-que tiene que ver con moradas embrujadas, solitarios afligidos y fantasmas inquietos.
Dirigida por Rebecca Thomas (Stranger Things), Aaron Moorhead y Justin Benson (The Endless, Marvel’s upcoming Moon Knight) y Haifaa Al-Mansour(Mary Shelley), Archivo 81 se ve muy bien y se mueve a un ritmo urgente, y acumula homenajes (mi favorito es un guiño a la película de Daniel Mann de 1971 Willard) y elementos sobrenaturales con un gusto delirante. Santuarios totémicos, rituales satánicos, artefactos antiguos, sesiones de espiritismo, sacrificios humanos, cartas del tarot, exorcismos, brujas, viajes en el tiempo, dimensiones paralelas y películas snuff forman parte de su impío paquete. También lo son la estática y los visuales turbios del VHS, que confieren a la acción una capa adicional de inquietante opacidad. Sin embargo, Sonnenshine y compañía no se apoyan demasiado en su truco de found-footage; cuanto más avanza el espectáculo por su enmarañado camino, más presenta la difícil situación de Melody de forma tradicional, creando así una pista de doble narrativa que evoluciona de forma imprevista y que da vueltas a la cabeza.
No todos los desarrollos en Archivo 81 parece tener todo el sentido, pero la serie logra un agradable equilibrio entre permitir a su audiencia ir un paso por delante de su historia y ofrecer sorprendentes bombas y giros. Los complicados sentimientos de los niños respecto a sus padres desaparecidos -que quieren creer que eran buenos, a pesar de las posibles pruebas de lo contrario- no es más que otra capa de este esfuerzo sorprendentemente rico, que está liderado por las sólidas interpretaciones de Athie como el cinéfilo Dan (cuya fijación es El Círculo, una película perdida en blanco y negro relacionada con los Visser y el clan Vos) y Shihabi como la tenaz Melody, decidida a descubrir la verdad sobre los Visser y su conexión con su propia herencia. Sus turnos se mantienen Archivo 81 de caer en una rutina enrevesada, proporcionando una medida de base de la humanidad en torno a la cual la locura del espectáculo puede girar suavemente y locamente.
En el centro de la saga de Sonnenshine está el poder de la imagen en movimiento (y sus bandas sonoras), una fuerza fascinante capaz de evocar realidades alternativas en las que nuestros sueños más salvajes y nuestras pesadillas más aterradoras pueden hacerse realidad. Esa es a la vez la descripción y el tema de esta ingeniosa serie de Netflix, cuya sinuosa trama conduce en última instancia a una cornucopia de locura fuera de lo común que incluye cometas, posesión, dioses demoníacos y un viejo e inacabado documental mudo que es a la vez una plantilla y un conducto para el fuego infernal apocalíptico. Una oda juguetona al peligroso encanto de las películas, que exige ser observada de cerca, obsesivamente, incluso si, como sugiere, las consecuencias de hacerlo pueden ser mortales.