SAN DIEGO (AP) – Matt Araiza, el “Dios del Punt” que llevó a San Diego State a una temporada récord antes de ser reclutado por los Buffalo Bills, y dos de sus ex compañeros de equipo de los Aztecs fueron acusados en una demanda civil el jueves de violar en grupo a una adolescente en una fiesta fuera del campus el otoño pasado.
La demanda, presentada en el Tribunal Superior del Condado de San Diego, acusa a Araiza, Zavier Leonard y Nowlin “Pa’a” Ewaliko de violar en grupo a una chica de 17 años en una fiesta de Halloween en una casa donde Araiza había estado viviendo.
La demandante, que ahora tiene 18 años, se identifica en la denuncia como “Jane Doe” porque era menor de edad en ese momento.
No se han realizado detenciones y la Policía de San Diego no ha identificado públicamente a ningún sospechoso.
Leonard aparece en la lista de San Diego State como un liniero ofensivo de primer año de Arlington, Texas. Ewaliko no aparece en la lista de este año, pero estaba en la lista de 2021 como un liniero defensivo de Seattle.
La demanda afirma que la adolescente había estado bebiendo con sus amigos cuando decidieron ir a la fiesta el 17 de octubre y estaba “observablemente intoxicada al llegar”. Se separó de sus amigos y se le acercó Araiza, que le ofreció una bebida, según la demanda. Ella cree que la bebida “no sólo contenía alcohol, sino también otras sustancias tóxicas”, según la demanda.
Según la demanda, le dijo a Araiza, que tenía 21 años en ese momento, que estaba en su último año de instituto. Alega que luego la llevó a un patio lateral donde le pidió que le practicara sexo oral y luego tuvo relaciones sexuales con ella antes de llevarla a un dormitorio de la casa. Había al menos otros tres hombres en la habitación, incluidos Leonard y Ewaliko, según la demanda. La demanda afirma que Araiza arrojó a la adolescente sobre la cama y que ella entró y salió de la conciencia mientras era violada. Añade que “pero sí recuerda algunos momentos de la horrible violación en grupo”.
Después de una hora y media, la adolescente “salió a trompicones de la habitación ensangrentada y llorando”, según la denuncia. Le habían arrancado los piercings de la nariz, el ombligo y las orejas.
Inmediatamente le contó a sus amigos la violación y al día siguiente lo denunció a la policía y se sometió a un examen de violación, según la demanda. Los agentes la instruyeron para que llamara a Araiza, lo que hizo 10 días después mientras los detectives la grababan, según la demanda.
Durante la llamada, Araiza confirmó haber tenido relaciones sexuales con ella, afirma la demanda, pero cuando ella le preguntó “¿Y tuvimos sexo de verdad?”, él respondió “Soy Matt Araiza. No recuerdo nada de lo que pasó esa noche” y colgó.
“Este fue un crimen horrible, del tipo que ocurre con demasiada frecuencia”, dijo el abogado Dan Gilleon en una declaración a la AP. Gilleon dijo que este caso es especialmente atroz porque no sólo involucró a “atletas con derecho a sí mismos”, sino que múltiples organizaciones, desde la universidad hasta los Buffalo Bills, “han actuado como facilitadores mirando hacia otro lado negando que mi cliente merece justicia aunque los acusados sean atletas premiados.”
Los Angeles Times informó por primera vez de la demanda.
El abogado Kerry Armstrong, que representa a Araiza en la investigación penal, calificó las acusaciones de falsas basándose en las conclusiones de un investigador que contrató.
“No creo al 100% que él haya violado por la fuerza a esta chica o que haya tenido sexo con ella mientras estaba desmayada o borracha o algo así”, dijo Armstrong a la AP. “Es lamentable que ella haya presentado una demanda civil. Creo que es una toma de dinero”.
Armstrong dijo que los Bills estaban al tanto de las acusaciones y de la investigación sobre Araiza antes de que se presentara la demanda, ya que proporcionó al equipo actualizaciones desde que fue contratado por el punter hace unas seis semanas.
“Matt Araiza está muy molesto por esto, como puedes imaginar. Está muy decepcionado”, dijo Armstrong. “Pero al final va a tener su día en los tribunales”.
Armstrong dijo que ha sido informado de que la policía ha completado prácticamente su investigación criminal, que luego será revisada por el fiscal del distrito para determinar si se presentan cargos.
Marc Xavier Carlos, que representa a Ewaliko en una investigación penal en curso, y Jamahl Kersey, que representa a Leonard, dijeron al Times que no podían hacer comentarios.
La demanda se produce días después de que los Bills despejaran el camino para que Araiza se hiciera cargo de las tareas de lanzamiento al liberar al veterano Matt Haack. Buffalo reclutó a Araiza en la sexta ronda por su potente pierna izquierda.
Araiza, de 22 años, que asistió a la escuela secundaria Rancho Bernardo de San Diego, fue el jugador más reconocido de la SDSU durante una temporada récord de la escuela, 12-2, que le valió el número 25 de la clasificación.en la última encuesta AP Top 25. Con sus lanzamientos, que dejaban boquiabierto a todo el mundo, batió el récord de la NCAA con una media de 51,19 yardas. Ganó el premio Ray Guy y fue el primer equipo de la AP All-American.
“Recientemente hemos tenido conocimiento de una denuncia civil que involucra a Matt desde octubre de 2021”, dijeron los Bills en un comunicado. “Debido a la naturaleza seria de la queja, realizamos un examen exhaustivo de este asunto. Como se trata de un caso civil en curso, no tendremos ningún otro comentario en este momento.”
Los Bills viajaron a Carolina para su final de exhibición ante los Panthers el viernes por la noche. No está claro si Araiza jugará contra los Panthers, aunque los Bills no tienen ningún otro punter en su lista. Haack ha firmado con los Indianapolis Colts.
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El periodista deportivo de AP John Wawrow en Buffalo contribuyó a este informe.