Arabia Saudí encarga hasta 121 aviones a Boeing
Dos compañías aéreas de Arabia Saudí anunciaron el martes que encargarán 78 aviones de Boeing y opciones de compra para 43 más, lo que supone un importante impulso para el fabricante aeronáutico estadounidense.
El pedido de Boeing 787 se dividirá entre la aerolínea de bandera de Arabia Saudí, Saudia, y una nueva aerolínea prevista llamada Riyadh Air, que las autoridades saudíes presentaron el fin de semana.
A precios de catálogo, el acuerdo combinado valdría unos 37.000 millones de dólares si se ejercen las opciones, pero las aerolíneas suelen obtener grandes descuentos. No se han revelado los términos del acuerdo.
Los precios relativamente altos del petróleo han impulsado la economía y el gobierno de Arabia Saudí, facilitando al reino cerrar un pedido de aviones multimillonario.
La creación de Riyadh Air por el fondo soberano saudí y el crecimiento de Saudia forman parte de una estrategia saudí más amplia para diversificar su economía basada en el petróleo. Arabia Saudí espera convertirse en un centro mundial de aviación y atraer a 100 millones de visitantes anuales de aquí a 2030.
Qatar y Emiratos Árabes Unidos, países vecinos del reino, han creado aerolíneas estatales y han aprovechado su situación geográfica para convertirse en puntos de conexión clave para los viajes internacionales.
“La ambición aquí en el reino es enorme, y este de hoy … es nuestro primer gran pedido”, dijo Tony Douglas, el CEO de Riyadh Air, a CNBC. “Habrá más pedidos”.
Los aviones a los que se refieren los pedidos y las opciones son reactores de largo alcance, de dos pasillos y “fuselaje ancho”, en la jerga del sector. Boeing y la europea Airbus dominan el mercado.
“Servir a Oriente Medio es, en nuestra opinión, un mercado muy, muy importante y crítico para los aviones de fuselaje ancho, y nos gusta que Boeing haya ganado éste”, dijo el consejero delegado de Boeing, David Calhoun, que viajó a Riad para el anuncio.
El acuerdo con Arabia Saudí también supone un impulso para el Boeing 787, que la compañía denomina Dreamliner. Boeing lleva más de dos años sufriendo interrupciones en la entrega de nuevos 787 debido a fallos de producción.
Las acciones de Boeing Co, con sede en Arlington, Virginia, subieron más de un 4% el martes.
Boeing había estado hablando con los saudíes sobre un pedido durante tres años, según dos altos funcionarios de la administración estadounidense, que hablaron bajo condición de anonimato porque el acuerdo no había sido anunciado públicamente. Los funcionarios dijeron que el presidente Joe Biden no presionó directamente para la orden cuando se reunió con el príncipe heredero saudí Mohammed bin Salman el verano pasado, pero altos ayudantes hicieron un discurso a los funcionarios del gobierno saudí en nombre de Boeing.
“Estamos particularmente satisfechos de que Boeing haya podido finalmente cerrar estos acuerdos con Arabia Saudí después de años de discusiones, y de intensas negociaciones en los últimos meses”, dijo la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre. Calificó el anuncio de “otro hito en ocho décadas de cooperación entre Arabia Saudí y la industria estadounidense.”
Los acuerdos saudíes apoyarán alrededor de 1 millón de puestos de trabajo en 44 estados a través de la cadena de suministro de Estados Unidos, incluyendo 150.000 nuevos puestos de trabajo de fabricación, de acuerdo con funcionarios de la administración.
Los aviones llevarán motores de General Electric Co.
Los pedidos saudíes llegan en un momento en el que la recuperación del transporte aéreo impulsa la demanda de aviones fabricados por Boeing y Airbus.
El mes pasado, Air India anunció que había acordado comprar 220 aviones a Boeing y 250 a Airbus. Tanto el pedido de Air India como el combinado de Arabia Saudí se encuentran entre los cinco mayores de Boeing.
La historia de Boeing con Arabia Saudí se remonta a principios de 1945, cuando el presidente Franklin D. Roosevelt regaló a Abdulaziz al Saud -el fundador de la Arabia Saudí moderna- un DC-3 fabricado por Douglas Aircraft Co., uno de los precursores de la actual Boeing.
La relación se ha mantenido a través de administraciones demócratas y republicanas desde entonces. El presidente Donald Trump firmó acuerdos comerciales y de defensa para Boeing durante un viaje al reino en 2017. El príncipe heredero visitó una planta de Boeing en el área de Seattle al año siguiente y firmó un memorando de entendimiento para una empresa conjunta de mantenimiento de aviones militares en el reino.
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Ellen Knickmeyer en Washington contribuyó a este informe.
