NUEVA ORLEANS (AP) – Una sesión especial de la Legislatura de Luisiana terminó el viernes en Baton Rouge con nuevas líneas de demarcación trazadas para la delegación del Congreso de seis miembros del estado y la Cámara y el Senado estatales.
Los nuevos distritos del Congreso aprobados por la Legislatura, dominada por los republicanos, no incluyen un segundo distrito de mayoría negra solicitado por los activistas del derecho al voto.
Poco después de la clausura de la sesión, el Grupo Legislativo Negro de Luisiana emitió una declaración en la que pedía al gobernador demócrata John Bel Edwards que vetara el plan del Congreso. También se espera que los defensores de los nuevos distritos del Congreso impugnen ante los tribunales los nuevos distritos, ya que dicen que violan la Ley Federal de Derecho al Voto en un estado en el que cerca de un tercio de la población es negra.
Edwards emitió un comunicado el viernes diciendo que examinaría detenidamente los mapas finales para el Congreso y otros órganos políticos antes de tomar una decisión. “Sigo insistiendo en que los mapas deben reflejar el crecimiento de la población afroamericana en nuestro estado en los últimos 10 años, permitiendo que los grupos minoritarios tengan la oportunidad de elegir a los candidatos que deseen, y me preocupa que varios de los mapas no cumplan con ese requisito moral y legal”, dijo Edwards.
Chris Kaiser, de la Unión Americana de Libertades Civiles de Luisiana, dijo que la Legislatura no aprobó mapas para sí misma o para el Congreso que reflejaran un crecimiento en los porcentajes de población no blanca. “Todos los mapas que se presentaron a la Legislatura que habrían aumentado la representación de las minorías fueron descartados sumariamente”, dijo en una entrevista.
“Nuestro principal llamamiento es para el gobernador ahora”, dijo Kaiser. “Está en su mano vetar estos mapas”.
Los legisladores también aprobaron mapas para la Junta Estatal de Educación Primaria y Secundaria y la Comisión de Servicios Públicos sin aumentar la representación de las minorías. No fueron capaces de acordar un plan de reasignación para el Tribunal Supremo del estado.
Los escaños del Congreso están ahora en manos de cinco republicanos blancos y un demócrata negro. El demócrata fue elegido en un distrito que se extiende desde Nueva Orleans, remontando el río Mississippi, hasta Baton Rouge.
El representante John Stefanski, el republicano de Crowley que encabezó el esfuerzo de reajuste en la Cámara, dijo que cree que los mapas cumplen con la ley y equilibran una amplia variedad de factores que deben ser considerados en la redistribución de distritos. “Tomé nuestra población, tomé la geografía del estado, tomé nuestras comunidades de interés, tomé la voluntad del público, la voluntad de la Legislatura y equilibré todo eso con la ley”, dijo Stefanski en la Cámara.
La senadora Sharon Hewitt, republicana de Slidell y líder del esfuerzo de reajuste, también defendió los planes, insistiendo en que tratar de incluir a la muy dispersa población negra del estado en dos distritos congresionales separados daría lugar a dos distritos con mayorías negras muy estrechas que podrían dar lugar a la disminución del poder de los votantes negros.
“Creo que todos hemos estado muy comprometidos en asegurarnos de respetar la Ley de Derecho al Voto”, dijo Hewitt.
Los defensores del derecho al voto rebaten el argumento de Hewitt, diciendo que sus investigaciones muestran que los candidatos negros podrían ganar en los distritos modelo que han visto.
La senadora Karen Carter Peterson, demócrata negra de Nueva Orleans, dijo que los legisladores estaban ignorando los crecientes porcentajes de minorías en el estado. “Realmente les animaría a profundizar y hacer lo que es moralmente correcto”, dijo Peterson durante el debate en el pleno el viernes.
El futuro de cualquier desafío judicial, o un veto, no está claro.
Los proyectos de ley se aprobaron en el Senado con más de la mayoría de dos tercios necesaria para anular un veto, en caso de que Edwards emitiera uno. En la Cámara de Representantes, el plan obtuvo 67 votos el viernes por la tarde, tres menos de los necesarios para anular un veto en este órgano de 105 miembros.
Aparte de los desacuerdos sobre los distritos de las minorías, el debate reflejó la insatisfacción de algunos republicanos en cuestiones concretas. Un puñado de legisladores estaban descontentos de que el nuevo plan divide el centro de Louisiana Grant Parish en dos. Otros estaban descontentos porque el 3er Distrito en el suroeste de Louisiana perdería partes de las parroquias de St. Martin y St.
Edwards, si vetara el plan, se enfrentaría a la posibilidad de que los 67 republicanos de la Cámara se unieran a los independientes y a uno o dos demócratas para anular el veto.
Las posibilidades de éxito de cualquier desafío judicial se volvieron más turbias a principios de este mes -al menos en lo que respecta a las elecciones de este año- cuando el Tribunal Supremo de EE.UU. dejó en suspenso una sentencia de un tribunal inferior que establecía que Alabama debía trazar nuevos distritos congresuales antes de las elecciones de 2022 para aumentar el poder de voto de los negros. En un fallo de 5-4, los jueces BrettKavanaugh y Samuel Alito, que forman parte de la mayoría conservadora, dijeron que la orden de la corte inferior para un nuevo mapa llegó demasiado cerca del ciclo electoral de 2022. Los jueces decidirán más adelante si el mapa elaborado por Alabama viola la Ley de Derecho al Voto.
La sesión fue convocada para redibujar las líneas de los límites políticos a fin de tener en cuenta los cambios de población reflejados en el censo de 2020, que mostró que las partes del norte del estado perdían población en favor de las zonas del sur. Se inició el 1 de febrero y, con el levantamiento final del viernes, terminó dos días antes de lo previsto.
La población de Luisiana se identificaba como casi un 56% de blancos, más de un 31% de negros y casi un 7% de hispanos o latinos, según los datos de 2020. Una década antes, el 60% de los residentes se identificaban como blancos, el 32% como negros y el 4% como hispanos o latinos.