CARDIFF, Gales (AP) – Lejos de los campos de batalla y de los invasores rusos, los futbolistas ucranianos exentos del servicio militar intentan cumplir la misión de llevar a su país al Mundial.
Cuando se preparen para enfrentarse a Gales el domingo en la final de la eliminatoria, tendrán un poco más de inspiración en su vestuario de Cardiff gracias a una bandera amarilla y azul enviada por los soldados de los frentes de las regiones de Donetsk y Luhansk, firmada con mensajes.
Estaba allí dentro de Hampden Park, en Glasgow, el miércoles, cuando Escocia fue derrotada en las semifinales de la eliminatoria. Desde entonces, los jugadores han seguido intercambiando mensajes con los amigos que han estado defendiendo su patria en una guerra que ha superado los 100 días.
“Todos esperamos que muy pronto Ucrania sea liberada y vuelva a ser un país independiente”, dijo el centrocampista ucraniano Oleksandr Karavayev a través de un traductor en la capital galesa.
“Esto es un gran estímulo positivo y trae emociones positivas porque todo el mundo cree y ve cómo el mundo entero está unido a nuestro alrededor”.
El jugador del Dinamo de Kiev tiene familia todavía en la ciudad sureña de Kherson, capturada a principios de la guerra por Rusia.
“No pueden ver el partido porque no hay conexión ni internet”, dijo Karavayev. “Pero se comunican por mensajes y leen las noticias”.
Mantener a Ucrania en los titulares puede lograrse en parte si los hombres se clasifican para su primer Mundial desde 2006. Pero puede que sus compatriotas en el frente tarden en descubrir el resultado en Gales.
“La situación en Ucrania es muy dura y no todo el mundo tiene la oportunidad de ver el fútbol”, dijo el seleccionador Oleksandr Petrakov a través de un traductor.
“No me comunico con ningún soldado, pero el equipo escribe a los soldados e incluso recibió una bandera de la guerra que prometió colgar en el vestuario”.
A partir de ahí, saldrán al campo para enfrentarse a una selección de Gales que intenta volver a la cita de la FIFA tras una espera aún más larga, ya que su última aparición en la fase final fue en 1958. Se espera que Gales sea llevada, como de costumbre, por su afición, muy parcial y emotiva.
“El deporte es el deporte y no esperamos regalos ni una victoria injusta”, dijo Karavayev. “Sabemos lo difícil que es y que éste es el partido más importante de nuestras vidas. Pero deseamos ganar y haremos todo lo posible para ello”.
El capitán de Gales, Gareth Bales, tiene mucha simpatía por Ucrania, pero también una implacable determinación deportiva de clasificarse.
Entonces, ¿se disculparía Bale con Ucrania por arrebatarle su propio sueño mundialista?
“Aunque suene horrible, no”, respondió Bale.
“Es un juego de fútbol y es una competición a la que nosotros también queremos llegar. Todo el mundo siente por Ucrania, pero para este partido, es un juego de fútbol. Es un deporte que une a todo el mundo. Entendemos lo que supondrá para Ucrania, pero queremos llegar al Mundial. No viene de un lugar horrible, sino que viene de nuestro país, de nuestros corazones. Queremos cumplir para nuestros propios aficionados”.
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