Base militar de ZEELIM, Israel (AP) – La llamada musulmana a la oración resuena en un remoto pueblo del sur de Israel que sólo ha conocido la guerra.
Sus 500 edificios, el más alto de ocho pisos, están desiertos. Sus estrechos callejones están adornados con murales militantes y carteles en honor a los combatientes palestinos asesinados. No se encuentra en ningún mapa.
Oficialmente, se conoce como el Centro de Entrenamiento de Guerra Urbana. Los soldados israelíes que realizan ejercicios militares aquí lo llaman “Mini Gaza”.
El ejército comenzó a construir esta instalación de 45 millones de dólares en la base militar de Zeelim en 2005, hacia el final de la segunda intifada, o levantamiento palestino, contra el dominio israelí. Durante los cinco años anteriores, las tropas israelíes habían combatido a los militantes palestinos en ciudades y pueblos de Cisjordania y Gaza ocupadas.
Desde entonces, Israel ha librado cuatro guerras en Gaza contra el grupo militante islámico Hamás, y algunas batallas han estallado en ciudades y campos de refugiados densamente poblados. Más de 4.000 palestinos han muerto, más de la mitad de ellos civiles, según la ONU. Funcionarios israelíes dicen que 106 personas han muerto de su lado, incluyendo civiles, soldados y residentes extranjeros.
En todas las guerras, Israel ha sido acusado de utilizar una fuerza desproporcionada en zonas residenciales muy pobladas, lo que ha contribuido al número de muertes de civiles. El ejército afirma que hace todo lo posible por evitar a los civiles, mientras acusa a los militantes palestinos de utilizarlos como escudos humanos.
“La naturaleza de la guerra ha cambiado”, dijo el coronel Eli Abeles, comandante de las instalaciones. “Hoy en día nuestros principales combates… se realizan alrededor de las zonas edificadas y en las zonas edificadas”.
Los estrechos callejones, los monótonos edificios de hormigón y las zonas abiertas de esta instalación de aproximadamente 60 acres (un cuarto de kilómetro cuadrado) pretenden simular los entornos urbanos en los que suelen operar los soldados de Israel. Estos pueden incluir Gaza y Cisjordania, así como el sur del Líbano, donde Israel ha advertido que probablemente se produzcan futuros combates con militantes de Hezbolá.
El único grafitero oficial del ejército decora las calles con murales con lemas árabes y retratos de militantes palestinos y libaneses.
Entre ejercicio y ejercicio, los soldados descansan a la sombra de los edificios, fumando cigarrillos bajo los descoloridos carteles, algunos de los cuales rinden homenaje a los muertos en la batalla contra Israel. Otros se ponen pañuelos a cuadros rojos y blancos para interpretar a los militantes en un próximo simulacro.
El centro de entrenamiento puede albergar ejercicios para toda una brigada de 2.000 soldados a la vez, dijo Abeles. Las tropas estadounidenses visitantes y las fuerzas de los aliados europeos -más recientemente los soldados chipriotas- también se han entrenado en Mini Gaza.
Pero cuando las armas callan y los soldados se retiran, el centro de entrenamiento se convierte en una ciudad fantasma, con el viento aullando a través de las habitaciones vacías y el metal chirriante.