NASHVILLE, Tennessee (AP) – Altos funcionarios de salud de Tennessee intentaron expulsar a Planned Parenthood de un programa diseñado para prevenir y tratar el VIH antes de decidir finalmente renunciar a la financiación federal para el programa, a pesar de las advertencias de que hacerlo tendría un impacto devastador en las comunidades marginadas, según muestran los documentos.
La decisión es el último acontecimiento en un estado de color rojo rubí donde el aborto ya está prohibido. Los líderes republicanos, sin embargo, han intentado activamente cortar los lazos públicos con la organización para cualquier otro servicio, debido a su largo historial de oferta y defensa de la atención al aborto.
Según una carta de Planned Parenthood, el Departamento de Salud de Tennessee alertó en noviembre a la organización de que dejaría de recibir subvenciones para la prevención del VIH a partir de 2023, además de advertir de que el estado ponía fin a su asociación con Planned Parenthood para ofrecer pruebas del VIH.
La carta, obtenida por The Associated Press, fue enviada a la consejera general de la agencia sanitaria, Mary Katherine Bratton, el 16 de noviembre.
El documento afirma que United Way -que distribuye la subvención de fondos federales para el VIH en nombre de la agencia de salud- dijo que el departamento quería cortar lazos con Planned Parenthood “por razones totalmente ajenas al propósito del programa.”
“Como informó United Way: ‘TDH dijo que dado el clima político actual no vamos a seguir adelante con la financiación de Planned Parenthood’, y TDH ‘ya no puede financiar directa o indirectamente (a Planned Parenthood)'”, escribió el abogado de Planned Parenthood, Alan E. Schoenfeld.
Schoenfeld añadió que Planned Parenthood quería evitar el litigio y solicitó una reunión ese mismo mes. La cuestión se dejó de lado hasta esta semana, cuando el Departamento de Salud anunció que había decidido abandonar la financiación federal para la prevención, detección y tratamiento del VIH y que, en su lugar, recurriría a la financiación estatal para tales esfuerzos a partir del 1 de junio. El Commercial Appeal fue el primero en informar del anuncio.
El movimiento del departamento fue un shock para muchas de las organizaciones participantes encargados de proporcionar servicios vitales del VIH en todo el estado. Planned Parenthood, que ha trabajado con el estado para distribuir preservativos gratuitos durante más de una década, declaró que la administración del gobernador republicano Bill Lee estaba eligiendo la “opción nuclear” para evitar tener que trabajar con la organización.
“Esta es otra crisis de salud pública fabricada por el gobernador Lee”, dijo Ashley Coffield, presidenta y directora ejecutiva de Planned Parenthood de Tennessee y el norte de Mississippi. “Están utilizando Planned Parenthood como vía de entrada para acabar con todo el sistema de salud sexual y reproductiva. A menudo somos el objetivo más público, pero esto afecta a tantos grupos.”
Un portavoz del Departamento de Salud se negó a responder directamente a las preguntas sobre por qué intentaron eliminar a Planned Parenthood del programa de VIH en noviembre. En su lugar, proporcionaron una carta del 17 de enero explicando que “administraciones anteriores” habían decidido aceptar la financiación federal para la vigilancia del VIH, pero el estado ha determinado que “es en el mejor interés de los habitantes de Tennessee que el Estado asuma la responsabilidad financiera y de gestión directa de estos servicios.”
“La financiación de este programa de prevención del VIH es muy importante y es importante que se gaste con eficacia y eficiencia en las formas que mejor sirvan a Tennessee”, dijo Lee a los periodistas el viernes. “Creemos que podemos hacer eso mejor que las ataduras con los dólares federales que nos llegaron y por eso tomamos esa decisión”.
El sitio web de la agencia de salud de Tennessee dice que la subvención de los CDC ayuda a financiar: “Asesoramiento, pruebas y derivación del VIH, servicios de asesoramiento y derivación a la pareja del VIH, educación sanitaria sobre el VIH y programas de reducción de riesgos, prevención del VIH para personas seropositivas, programas de información pública, una línea telefónica gratuita para el VIH/ETS, programas de desarrollo de capacidades y un componente de garantía de calidad y evaluación.”
El sitio web continúa diciendo que la financiación estatal proporciona apoyo adicional para las pruebas del VIH, pero no da una cantidad.
Por otra parte, Lee nombró a Ralph Alvarado como nuevo comisionado de salud a finales de noviembre. Alvarado es un antiguo senador del estado de Kentucky que se ha opuesto públicamente a la mayor parte del acceso al aborto. Alvarado asumió oficialmente el cargo el lunes, sólo dos días antes de que el departamento anunciara que cortaría la financiación federal para el VIH.
Desde entonces, Planned Parenthood ha sido eliminada del sitio web de la agencia de salud que enumera las organizaciones comunitarias que distribuyen preservativos gratuitos.
“No hay nada pro-vida en castigar a las personas que viven con el VIHy permitiendo que este virus se propague sin ser detectado”, afirmó el senador estatal demócrata London Lamar, de Memphis.
Lamar añadió que los esfuerzos de salud pública han ayudado a frenar la propagación del VIH en Tennessee y que cortar la financiación federal “pone en peligro la vida de los habitantes de Tennessee.”
Planned Parenthood se ha asociado con el Departamento de Salud de Tennessee para proporcionar pruebas de VIH desde 2008, cuando el gobernador demócrata Phil Bredesen estaba en el cargo. Cuatro años más tarde, bajo la administración del entonces gobernador republicano Bill Haslam, la agencia de salud intentó retirar a Planned Parenthood del programa, una medida que finalmente fue impugnada en los tribunales.
Más tarde, un tribunal de distrito dictaminó que el departamento había tomado como objetivo a Planned Parenthood “basándose en su actividad en defensa del aborto, amparada por la Primera Enmienda”, y emitió una orden judicial permanente que impedía al estado disolver cualquier asociación con la organización debido a su defensa del aborto. Esa orden judicial sigue en vigor.
Mientras tanto, Planned Parenthood se ha visto obligada a interrumpir todos los servicios de aborto desde que el Tribunal Supremo de Estados Unidos anuló el derecho constitucional al aborto el año pasado.
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El periodista de Associated Press Jonathan Mattise contribuyó a este reportaje.