ROMA (AP) – El cardenal Angelo Sodano, un prelado italiano antaño poderoso que durante mucho tiempo fue el número dos del Vaticano, pero cuyo legado se vio empañado por su apoyo al fundador pederasta de una influyente orden religiosa, ha muerto. Tenía 94 años.
El Vaticano anunció el sábado su muerte, que se produjo el viernes. La radio estatal italiana dijo que Sodano había contraído recientemente COVID-19, lo que complicó su ya frágil salud. El Corriere della Sera dijo que había fallecido en una clínica de Roma donde había sido ingresado hace unas semanas.
El papa Francisco, en un telegrama de pésame enviado el sábado a María Sodano, hermana del prelado retirado, señaló que Sodano había desempeñado muchas funciones en el cuerpo diplomático del Vaticano, que culminaron con su nombramiento como secretario de Estado el 28 de junio de 1991, por el entonces pontífice Juan Pablo II. Un día después, Juan Pablo, que más tarde fue sancionado, elevó a Sodano al rango de cardenal.
En el mensaje de pésame, Francisco expresó “sentimientos de gratitud al Señor por el don de este estimado hombre de Iglesia” y rindió homenaje a su largo servicio como diplomático del Vaticano en Ecuador, Uruguay y Chile, en Sudamérica, el continente natal de Francisco.
Pero al final de su carrera en el Vaticano, el legado eclesiástico de Sodano se vio empañado por su firme defensa del reverendo Marcial Maciel, el fallecido fundador mexicano de la Legión de Cristo, una orden religiosa, que más tarde se reveló como pedófilo. La carrera clerical de Maciel quedó desacreditada por las prácticas de culto que impuso a los miembros de la orden. Una investigación interna acabó identificando a 33 sacerdotes y 71 seminaristas de la orden que abusaron sexualmente de menores durante unas ocho décadas.
Sodano, mientras era secretario de Estado con Juan Pablo II, impidió durante años que el Vaticano investigara las acusaciones de abusos sexuales contra Maciel. La Santa Sede tenía pruebas que se remontaban a décadas atrás de que el fundador de la orden religiosa -una organización que era la favorita de Juan Pablo II por producir tantos sacerdotes- era un drogadicto y un pederasta.
La biografía del Vaticano, publicada después de la muerte de Sodano, no mencionó los escándalos. En su lugar, destacaba los logros de Sodano como alto diplomático del Vaticano, incluyendo su trabajo para “la solución pacífica de la controversia de la soberanía de 2 estados”, una referencia a la disputa territorial que estalló en la Guerra de las Malvinas de 1982 entre Argentina y Gran Bretaña.
Hablando de la carrera de Sodano en el Vaticano, que lo vio servir hasta 2006 como el funcionario número 2 de la Santa Sede en el papel de secretario de Estado, Francisco dijo que el prelado había llevado a cabo su misión con “dedicación ejemplar.”
En diciembre de 2019, Francisco aceptó la renuncia de Sodano como decano del Colegio Cardenalicio, un papel influyente, especialmente en la preparación de los cónclaves, la elección a puerta cerrada de los pontífices. Sodano había ocupado ese cargo desde 2005.
Sodano nació en Isola d’Asti, una ciudad de la región del Piamonte, en el norte de Italia, el 23 de noviembre de 1927. Fue ordenado sacerdote en 1950 y se doctoró en teología en la prestigiosa Universidad Pontificia Gregoriana y en derecho canónico en la Universidad Pontificia Lateranense, ambas en Roma.
Entró en el cuerpo diplomático del Vaticano en 1959, y llegó a representar a la Santa Sede en las reuniones de ministros de Asuntos Exteriores de toda Europa.
En el año 2000, Sodano desempeñó un papel en el fin de un misterio duradero en el Vaticano al revelar el llamado tercer secreto de Fátima.
En 1917, tres niños pastores portugueses dijeron haber visto a la Virgen María aparecer por encima de un olivo y ella les dijo tres secretos. Se dice que los dos primeros predijeron el fin de la Primera Guerra Mundial y el comienzo de la Segunda, así como el ascenso y la caída del comunismo soviético. Algunos especularon que el tercer secreto, no revelado, era una profecía del día del juicio final.
Mientras el Papa visitaba el popular santuario de Fátima, Portugal, Sodano dijo que las “interpretaciones” de los niños hablaban de un “obispo vestido de blanco” que “cae al suelo, aparentemente muerto, bajo una ráfaga de disparos”. Esa descripción evocaba el intento de asesinato de Juan Pablo II en la plaza de San Pedro el 13 de mayo de 1981, en el que el Papa resultó gravemente herido. Era el mismo día del año en que se produjo la primera de las visiones de Fátima, en 1917.
El funeral de Sodano tendrá lugar el martes en la Basílica de San Pedro. Será celebrado por el decano del Colegio Cardenalicio, Giovanni Battista Re, mientras que el Papa Francisco celebrará un rito fúnebre tradicional al final de la ceremonia.