TALLAHASSEE, Florida (AP) – Andrew Gillum, el candidato demócrata a gobernador de Florida en 2018, ha sido acusado de 21 cargos federales que incluyen conspiración y fraude electrónico por canalizar donaciones a través de terceros para su uso personal, dijeron los fiscales el miércoles.
El fiscal del distrito norte de Florida dijo que Gillum, de 42 años, también está acusado de hacer declaraciones falsas a la Oficina Federal de Investigación por afirmar que no recibió ni pidió nada a dos agentes encubiertos que se hicieron pasar por promotores. Los agentes encubiertos ofrecieron regalos y dinero a cambio de apoyo para proyectos.
Sharon Janet Lettman-Hicks, de 53 años y propietaria de una empresa de comunicaciones, es una coacusada en los cargos de fraude electrónico por canalizar dinero a Gillum en forma de cheques de pago, dijo el fiscal federal Jason R. Coody en un comunicado.
Los fiscales dijeron que la pareja “conspiró para cometer fraude electrónico, solicitando y obteniendo ilegalmente fondos de varias entidades e individuos a través de promesas y representaciones falsas y fraudulentas de que los fondos se utilizarían para un propósito legítimo.”
Gillum, en un comunicado emitido a través de sus abogados, negó los cargos.
“No se equivoquen, este caso no es legal, es político. A lo largo de mi carrera siempre he defendido al pueblo de Florida y he dicho la verdad al poder”, dice el comunicado. “Ha habido una diana en mi espalda desde que era alcalde de Tallahassee. Entonces no encontraron nada, y tengo plena confianza en que mi equipo legal demostrará mi inocencia ahora”.
El miércoles por la tarde compareció por primera vez ante el tribunal federal y entró en la sala con grilletes en los tobillos y las muñecas. Él y Lettman-Hicks se declararon inocentes de todos los cargos. Se fijó la fecha del juicio para el 16 de agosto. Ambos fueron puestos en libertad sin fianza con instrucciones de no salir del Distrito Norte de Florida sin permiso.
Gillum se reunió con agentes encubiertos del FBI que se hicieron pasar por promotores mientras era alcalde y durante su campaña para gobernador. Sus socios buscaron donaciones de los agentes, y sugirieron formas de proporcionar dinero sin que figuraran como contribuciones políticas, incluyendo el pago de una cena de recaudación de fondos, según la acusación.
Se pidió a los agentes que contribuyeran con 100.000 dólares a la campaña de Gillum y se les dijo que el dinero podría entregarse a una empresa privada para mantener los nombres de los agentes fuera de los documentos de financiación de la campaña. Los agentes dijeron que querían una consideración favorable en proyectos de desarrollo y se les dijo que eso no sería un problema, según la acusación.
Los agentes también se reunieron con Gillum en la ciudad de Nueva York y le pagaron el hotel, la comida y la bebida, un paseo en barco y una entrada para ver “Hamilton”, según la acusación.
Más tarde, otros agentes del FBI entrevistaron a Gillum y le preguntaron si había tenido contacto con los agentes encubiertos. Gillum les dijo que nunca pidió ni recibió nada de los “promotores”, y dejó de comunicarse con ellos después de que intentaran vincular las contribuciones con el apoyo a sus proyectos, según la acusación.
Es el último problema para Gillum, que perdió ante el gobernador republicano Ron DeSantis en una carrera que requirió un recuento. A Gillum le faltaron 32.464 votos para ser elegido de los más de 8,2 millones de papeletas emitidas.
Gillum fue alcalde de Tallahassee antes de presentarse a gobernador. Ganó unas primarias demócratas muy concurridas contra candidatos mejor financiados con el 34,4% de los votos, sorprendiendo a los observadores políticos. El carismático político se ganó el corazón de los activistas demócratas más acérrimos y realizó una fuerte campaña de base.
Después de perder, Gillum seguía siendo visto como una estrella emergente en la política demócrata y fue contratado como analista de la CNN.
Luego, en marzo de 2020, Gillum fue encontrado intoxicado e inconsciente en una habitación de hotel con dos hombres, entre ellos uno que trabaja como acompañante masculino. Dos días después ingresó en un centro de rehabilitación, y más tarde hizo una entrevista televisiva en la que dijo que es bisexual.