EL CAIRO (AP) – A su regreso a casa tras la Asamblea General de la ONU de este año, el general de más alto rango de Sudán descendió por la escalera de un avión en la capital del país ante un aluvión de cámaras.
Esperando para saludar al general Abdel-Fattah Burhan con una sonrisa y un apretón de manos estaba su adjunto y líder paramilitar, el general Mohammed Hamdan Dagalo. Fue un momento coreografiado entre los hombres más poderosos de Sudán, una muestra de unidad en medio de los rumores de discordia.
Un año después de que los dos generales lanzaran un golpe militar que puso en peligro la efímera transición a la democracia del país, su lucha por el beneficio individual amenaza con desestabilizar aún más el país.
”Aunque el temor a un gobierno civil unió a Burhan y Hemedti, sigue habiendo muchas divisiones entre ellos”, dijo Amjad Farid, analista sudanés y antiguo ayudante del primer ministro del país depuesto en el golpe, Abdullah Hamdok. Utilizó el apodo de Dagalo, por el que es ampliamente conocido.
El golpe, y la falta de armonía entre sus líderes, ha hecho que el futuro de la gobernanza de Sudán parezca cada vez más incierto. Ha dejado un vacío de poder que ha permitido a la fuerza paramilitar dirigida por Dagalo, conocida como Fuerzas de Apoyo Rápido, asumir un papel cada vez más importante.
Como líderes respectivos del ejército oficial y de la mayor fuerza paramilitar de Sudán, Burhan y Dagalo debían haber supervisado la transición democrática después de que el ex presidente Omar al-Bashir fuera derrocado tras tres décadas en el poder en un levantamiento popular en 2019.
Pero el 25 de octubre del año pasado, semanas antes de que Burhan tuviera que apartarse como jefe del consejo de transición, lideró un golpe militar, desbancando a la mitad civil del Consejo de Soberanía gobernante en Sudán. Dagalo le apoyó, y sus fuerzas ayudaron a detener a docenas de funcionarios civiles y políticos.
Después, las marchas casi semanales a favor de la democracia fueron reprimidas sin piedad. También se ha producido un resurgimiento de los mortíferos enfrentamientos tribales en las abandonadas periferias del país, en los que han muerto cientos de personas en los últimos meses. El golpe de Estado ha sumido a la economía sudanesa, ya plagada de inflación, en un peligro aún mayor. La ayuda internacional se ha agotado y la escasez de pan y combustible, causada en parte por la guerra en Ucrania, se ha convertido en algo habitual.
Mientras tanto, el apoyo popular a los militares, la cara del golpe, ha disminuido. Y a falta de otras opciones, la RSF, más conocida por sus campañas de tierra quemada en el conflicto de Darfur, está tratando de presentarse como una alternativa de mantenimiento de la paz con bolsillos profundos.
La mayoría de los sudaneses creen ahora que los militares carecen de credibilidad o de soluciones para llevar la seguridad y la prosperidad a Sudán”, dijo Suliman Baldo, analista y director de Sudan Transparency and Policy Tracker, un grupo de expertos.
Dagalo está intentando rectificar la imagen pública de sus fuerzas. En las redes sociales, el grupo se presenta ahora como mediador de disputas tribales y participante en proyectos de desarrollo, aunque muchos sudaneses siguen temiendo al grupo por sus tácticas violentas. Sus fuerzas han sido implicadas en la muerte de más de 100 manifestantes cuando desalojaron una sentada en junio de 2019 en la capital. Desde entonces, una investigación sobre las muertes no ha llegado a ninguna conclusión.
Dos defensores de los derechos de los sudaneses que rastrean a los paramilitares dijeron que el tamaño de la RSF se ha duplicado en los últimos tres años hasta alcanzar al menos 100.000 combatientes y que ha comprado armas de alta tecnología. El grupo no publica cifras oficiales de personal. Con estas mayores capacidades, los investigadores de derechos dicen que la fuerza paramilitar ha sido capaz de cimentar su control sobre las porosas fronteras occidental y septentrional de Sudán, lo que le ha permitido beneficiarse del contrabando de armas, drogas y migrantes a medida que se reducía el alcance del ejército.
Ambos investigadores de derechos hablaron bajo condición de anonimato por temor a represalias. Los investigadores han seguido a los paramilitares durante años y han obtenido testimonios de primera mano desde dentro de sus filas. Sus estimaciones sobre el tamaño de la fuerza coinciden con las aproximaciones de otros analistas.
Un portavoz de la RSF no respondió a una solicitud de comentarios sobre el papel del cuerpo en el período de transición y los planes para el futuro.
También hay dudas sobre las fuentes de financiación del grupo paramilitar, además de los fondos estatales que recibe. El Centro de Estudios Avanzados de Defensa, un grupo de expertos, dijo en un informe de junio que el grupo ha amasado riqueza mediante la adquisición gradual de instituciones financieras sudanesas y reservas de oro, algunas a nombre de los familiares de Dagalo. Las fuerzas de RSF se desplegaron en Yemen para luchar en nombre de la coalición liderada por Arabia Saudí en guerra con los rebeldes Houthi, un movimiento por el que es probable que la fuerza haya sido compensada por al menos uno de losmiembros de la coalición, los Emiratos Árabes Unidos.
Burhan y Dagalo están saliendo a la palestra internacional. Han llevado a cabo por separado una serie de reuniones diplomáticas independientes, en El Cairo, en el Kremlin y en Abu Dhabi, pero mantienen que no tienen interés en presentarse a futuras elecciones.
Bajo una inmensa presión internacional, las recientes conversaciones entre los militares y las fuerzas prodemocráticas han logrado algunos avances. Pero eso podría anularse en cualquier momento, ya que Burhan y Dagalo mantienen un papel vago pero dominante.
Sus promesas por separado para facilitar la democracia han carecido de detalles y a menudo han entrado en conflicto en cuestiones clave. Entre las incertidumbres se encuentra qué poderes conservarían estos líderes militares bajo un gobierno civil, y si la RSF se fusionará con el ejército de Burhan, una condición clave del acuerdo de paz de 2020 que pretende poner fin a décadas de lucha en Darfur.
El inicio de la lucha por el poder radica en el legado de al-Bashir. Ambos generales estuvieron muy implicados en sus campañas militares en Darfur, que mataron a unas 300.000 personas durante la década de 2000, según estiman los grupos de derechos. A diferencia de al-Bashir, la Corte Penal Internacional no ha acusado a Burhan ni a Dagalo de cometer crímenes de guerra en ese conflicto.
Burhan, un veterano militar de las Fuerzas Armadas de Sudán, se formó como oficial en Egipto. Dagalo, antiguo comerciante de camellos de Darfuri, dirigió las tristemente célebres milicias janjaweed, encabezando devastadoras ofensivas contra los grupos rebeldes africanos de Darfur en 2003. Los janjaweed están acusados de violaciones y asesinatos masivos de civiles por la ONU y grupos de derechos. En un esfuerzo por contener y utilizar mejor la fuerza de combate, al-Bashir acabó reclutando a los janjaweed en las Fuerzas de Apoyo Rápido en 2013, legitimándolos e instaurando a Dagalo como comandante independiente.
”La causa fundamental del actual conflicto entre Hemedti y Burhan es la independencia de las FSR”, dijo Farid, antiguo ayudante del primer ministro de Sudán.
En los últimos meses, en un esfuerzo por frenar la influencia de la RSF, Burhan ha trabajado para reintegrar en el gobierno a sus partidarios, a menudo islamistas que ocupaban cargos bajo el mandato de al-Bashir. Eso es lo que dicen el analista Baldo y Maher al Gokh, un antiguo empleado de la televisión estatal sudanesa que fue detenido durante el golpe de Estado, pero que posteriormente fue liberado.
Por ahora, un enfrentamiento directo podría quedar descartado, porque ninguno de los dos generales puede reunir suficientes recursos para gobernar en solitario.
“La supervivencia de ambos grupos depende de que Hemedti y Burhan aguanten juntos”, dijo Baldo.
Cameron Hudson, ex jefe de gabinete del enviado especial de Estados Unidos a Sudán y asociado del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, dijo que los dos generales están involucrados en “un gran juego de suma cero.”