Análisis: Mississippi considera la ayuda universitaria para los jóvenes de acogida
JACKSON, Miss. (AP) – La mayoría de los estados ya ofrecen becas o exenciones de matrícula para los jóvenes que han pasado por el sistema de acogida.
Mississippi podría unirse a esa lista este año.
La semana pasada, la Cámara de Representantes del estado aprobó el proyecto de ley 1313 para crear el programa de becas Fostering Access and Inspiring True Hope (FAITH). Proporcionaría exenciones de matrícula en colegios comunitarios o universidades a personas que hayan pasado toda o parte de su adolescencia en régimen de acogida.
El programa sería para edades comprendidas entre los 14 y los 26 años, para personas que deseen obtener un certificado de trabajo o una licenciatura. Estaría abierto a las personas que se encuentren en el sistema de acogida en el momento de presentar la solicitud, y a las que hayan pasado parte de su adolescencia en régimen de acogida pero hayan sido adoptadas o se hayan reunido con sus familias biológicas.
El programa incluiría servicios para orientar a los estudiantes cuando soliciten el ingreso en la universidad.
El proyecto de ley -que pasa al Senado para que se siga trabajando en él- dice que el programa cubriría inicialmente los costes de hasta 150 personas y, con el tiempo, se ampliaría para cubrir hasta 900.
Sean Milner es director ejecutivo de The Baptist Children’s Village, que cuenta con siete campus residenciales en Mississippi para niños, adolescentes y jóvenes de hasta 20 años. Milner también pasó 18 años creciendo bajo la custodia de la organización.
Dijo que los jóvenes en régimen de acogida piensan constantemente en su propio futuro, pero la universidad no suele calcularse como una posibilidad porque saben que no pueden pagarla. La exención de matrícula y los servicios de tutoría propuestos podrían cambiar esa perspectiva, dijo Milner.
“Real y verdaderamente, lo que esto hace es crear un futuro brillante para los niños que están en un lugar realmente difícil en este momento”, dijo Milner. “Ahora podrán ver la luz al final del túnel: ‘Voy a ir a algún sitio. Puedo ir a la universidad. Se me proporcionará y podré ocuparme de ello'”.
Varios jóvenes que han estado en régimen de acogida se unieron a Milner y otros defensores en el Capitolio el jueves para ver cómo la Cámara aprobaba el proyecto de ley.
Scentrellis Dixon, de 25 años, creció en Tupelo y dijo que estuvo en hogares de acogida desde los 16 hasta los 21 años. Ha asistido a la Universidad Estatal de Jackson y está a punto de completar una licenciatura en psicología, pero dijo que tuvo que dejar la escuela debido al dinero. Si el programa de exención de la matrícula se convirtiera en ley tal y como se propone actualmente, todavía tendría un año de derecho a ella.
Dixon dijo que espera que los legisladores vean el valor del plan.
“Se abre la puerta a muchos más niños de crianza a sentir que realmente puede ir a la universidad y completar”, dijo Dixon. “Creo que se pone mucho énfasis en la parte de ‘llegar a la universidad’ y no en la parte de ‘permanecer en la universidad’. Con este proyecto de ley … ya no tienes que preocuparte por el obstáculo financiero de permanecer en la universidad.”
Dixon participa activamente en Mississippi Youth Voice, una organización para jóvenes que han estado en régimen de acogida.
First Place for Youth, un grupo que ayuda a los jóvenes a pasar del cuidado de acogida a la vida independiente como adultos, dice que alrededor de 25.000 personas hacen esa transición en los Estados Unidos cada año. La organización dice que menos del 5% de los antiguos niños de acogida obtendrán un título universitario y que cerca del 40% se quedará sin hogar.
La organización dice que a finales de 2021, 38 estados ofrecían apoyo financiero post-secundario para los jóvenes que habían estado en cuidado de crianza, a través de becas subvenciones o exenciones de matrícula. Mississippi, Luisiana y Carolina del Sur se encontraban entre los estados que no ofrecían ayudas.
Entre los estados con exención de matrícula estaban Texas, Georgia y Florida. Entre los que concedieron becas estaban Arkansas, Alabama y Carolina del Norte. Entre los que concedían subvenciones estaban Tennessee y Virginia.
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Emily Wagster Pettus ha cubierto el gobierno y la política de Misisipi desde 1994. Sígala en Twitter: http://twitter.com/EWagsterPettus.
