WASHINGTON (AP) – Enfrentados a tremendos vientos en contra y a una historia de peso, los demócratas lucharon contra los republicanos hasta lograr un sorprendente empate en las elecciones de mitad de período.
Muchos demócratas llegaron a la noche electoral temiendo lo graves que podían ser sus pérdidas y reflexionando sobre cómo explicarlas. Para el miércoles, rápidamente pasaron al día siguiente con la esperanza de poder mantener la mayoría de votos en el Senado, celebrando las victorias en las carreras de los gobernadores clave, y conscientes de que el control de la Cámara todavía no estaba declarado.
Los republicanos se quedaron refunfuñando sobre la “calidad de los candidatos”. Varios candidatos se negaron a ceder en carreras que The Associated Press había dado por ganadas a sus oponentes.
Los números finales podrían no conocerse hasta dentro de unas semanas. Todavía existe la posibilidad de que los republicanos tomen el control unificado del Congreso, y las ambiciones del presidente Joe Biden para los próximos dos años se reducirían instantáneamente. Las fracturas políticas de la nación siguieron siendo muy visibles.
Los demócratas tenían mucho que saborear a la luz de la mañana. Pero mientras exhalaban y los republicanos se lamentaban de los grandes logros que no se materializaron, había problemas más grandes que ambos partidos políticos tendrán que abordar, y pronto.
Para los republicanos, Donald Trump y su política cargada de conspiraciones se expusieron de nuevo como un problema, uno que esta vez probablemente bloqueó a su partido de lograr ganancias mucho más grandes en una elección a nivel nacional. En lugar de celebrar un tsunami rojo el miércoles, los republicanos se enfrentaron a una nueva ronda de luchas internas sobre el papel de Trump en el GOP y la ola roja que no fue.
“Todos los republicanos de Estados Unidos se están despertando esta mañana con el estómago revuelto”, dijo el estratega republicano David Urban, antiguo asesor de Trump. “Vivir por Trump, morir por Trump”.
Si esa valoración es exagerada se verá en las próximas semanas, a partir del próximo martes, cuando Trump ha prometido un anuncio “importante”. La mayoría de las pruebas disponibles muestran que sigue siendo la figura más poderosa de su partido.
Teniendo en cuenta el clima político y económico, no debería haber sido difícil para los republicanos obtener grandes ganancias el martes. Las encuestas mostraron que los votantes eran profundamente pesimistas sobre el estado de la economía y la dirección de la nación. Los índices de aprobación del presidente Biden eran anémicos. Y la historia sugería con fuerza que cualquier partido que ocupara la Casa Blanca se llevaría la peor parte del descontento de los votantes.
Pero en varias carreras clave, los candidatos respaldados por Trump tropezaron.
En la disputada Pensilvania, los demócratas ganaron las contiendas para el Senado y la gobernación contra un par de leales a Trump que abrazaron sus mentiras sobre las elecciones de 2020. El demócrata John Fetterman superó las preocupaciones sobre su salud y sus políticas progresistas para derrotar a Mehmet Oz, el famoso médico de la televisión que Trump eligió de entre un abarrotado campo de primarias republicanas esta primavera. El defensor de Trump, Doug Mastriano, se dirigía a una derrota de dos dígitos en la carrera por la gobernación.
La congresista de Colorado Lauren Boebert, una de las más ruidosas animadoras de Trump en el Congreso, se encontraba en una reñida carrera con el recuento de los últimos votos.
Lo mismo ocurrió en Georgia, donde el candidato al Senado elegido por Trump, la ex estrella del fútbol americano Herschel Walker, estaba prácticamente empatado con el senador demócrata Raphael Warnock, incluso cuando el gobernador republicano Brian Kemp, al que se oponía Trump, logró la reelección.
“Claramente, perdimos carreras que deberíamos haber ganado porque Trump eligió candidatos defectuosos”, dijo el estratega republicano Alex Conant. “Georgia debería haber sido un éxito rotundo”.
“El reto de Trump”, añadió Conant, “es que con cada derrota, su oposición se hace más fuerte”.
De hecho, mientras los candidatos respaldados por Trump se agitaban, el gobernador de Florida, Ron DeSantis, un potencial rival presidencial de 2024 que no fue respaldado por Trump, se anotó una resonante victoria.
Pero para los demócratas, una noche electoral que podría haber sido peor no fue lo mismo que una gran noche.
Con varias contiendas clave aún demasiado pronto para determinarlas, el Partido Republicano aún podría ganar el control de la Cámara de Representantes para los próximos dos años de la presidencia de Biden. Y con eso, el GOP podría bloquear la aprobación de cualquier legislación significativa mientras lanza investigaciones independientes -incluso procedimientos de impugnación- con impunidad.
Y aunque los demócratas han evitado una eliminación política, algunos de los lugares que han perdido han puesto de manifiesto las profundas grietas en la coalición de clase trabajadora racialmente diversa que ha alimentado sus victorias durante años. Puede que pasen semanas o meses antes de que se conozca el alcance exacto de esas grietas, pero hay pocas dudas de que están ahí.
No hay que buscar más allá del condado de Miami-Dade, en el sur de Florida, un antiguo bastión demócrata abrumadoramente hispano que DeSantis, un republicano, ganó cuando se lanzó a la reelección.Sin Miami-Dade, los demócratas tienen poco camino hacia futuras victorias en un estado que ha sido un eterno campo de batalla presidencial.
“Es una realidad. Hay un universo de latinos y afroamericanos que están votando a los republicanos en un nivel más alto por muchas razones”, dijo el encuestador demócrata John Anzalone, entre cuyos clientes está Biden.
Los demócratas también perdieron votantes suburbanos en Nueva York y Virginia. En otros distritos, sus candidatos lograron victorias en distritos que Biden había ganado fácilmente. Perdieron comunidades hispanas en el sur de Texas. Y perdieron en regiones de clase trabajadora en todo el Medio Oeste, incluyendo Ohio, donde el demócrata moderado Tim Ryan no pudo derrotar al republicano JD Vance, respaldado por Trump.
En general, los demócratas lucharon por encontrar un mensaje claro y convincente, saltando del aborto a la economía a la Seguridad Social y de nuevo al aborto.
Incluso antes de que se cerraran las urnas, Third Way, un grupo liderado por demócratas moderados, lanzó una siniestra advertencia sobre la dañada marca del partido.
“Aunque podría ser reconfortante culpar de las pérdidas de mitad de mandato únicamente a las tendencias históricas… hay un problema mucho más profundo en juego”, escribió Third Way en un memorando. “En última instancia, no hay manera de que los demócratas construyan y mantengan coaliciones ganadoras sin reparar su marca dañada, incluso en una época en la que los candidatos republicanos son cada vez más extremos y los derechos fundamentales de las mujeres están en la papeleta.”
A pesar de estas preocupaciones, la historia sugiere que los demócratas deberían haber tenido una noche mucho peor.
El GOP de Trump perdió 40 escaños en la Cámara de Representantes en las elecciones intermedias de 2018. El partido del ex presidente Barack Obama perdió 63 en 2010. Si nos remontamos a 1934, el partido que ocupa la Casa Blanca ha perdido una media de 28 escaños en la Cámara y cuatro en el Senado.
“No podemos dejar que ganen los quejumbrosos y los mojabragas”, dijo Anzalone. “Si te enfrentas a vientos en contra históricamente malos y deberías tener pérdidas importantes, pero has hecho que estas carreras sean increíblemente reñidas, entonces hay un montón de carreras clave en las que el mensaje demócrata estaba funcionando”.
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NOTA DEL EDITOR – El escritor de política nacional Steve Peoples ha cubierto la política nacional para The Associated Press desde 2011.
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