Antonio Brown se deshizo de su camiseta y hombreras hacia el banquillo, lanzó su guante y camiseta a las gradas y salió corriendo del campo con el pecho desnudo, agitando un signo de paz a los aficionados en la zona de anotación mientras Tom Brady reunía a la ofensiva para una jugada importante.
Tras su extraño arrebato del domingo, Brown está fuera como miembro de los Tampa Bay Buccaneers y sólo se puede esperar que encuentre la paz.
El extraño comportamiento de Brown rápidamente estalló en las redes sociales y dominó los titulares de la NFL en toda la liga en un día en el que Brady diseñó otra impresionante remontada y en el que varios equipos consiguieron el pase a los playoffs.
Pero la salud mental de Brown no es una broma para ser trivializada por un meme.
Es fácil cargar contra el cuatro veces receptor All-Pro, especialmente después de haber sido suspendido tres partidos por falsear su estado de vacunación – y un pasado problemático que incluye acusaciones de agresión sexual, incluyendo la violación.
Sin embargo, Brown necesita claramente ayuda. Su crisis en el campo y en el juego fue el último incidente preocupante en una carrera llena de grandes jugadas y acciones absurdas.
Brown se desgastó en Pittsburgh, fue liberado por los Raiders antes incluso de jugar un partido para ellos en 2019 y duró un partido con los Patriots. Tuvo otra oportunidad en la NFL con Brady y los Buccaneers el año pasado después de cumplir una suspensión de ocho partidos por múltiples violaciones de la política de conducta personal de la liga, y terminó ganando un anillo del Super Bowl. Ni siquiera Brady pudo salvar el puesto en la lista de su amigo después de este último incidente.
“Es una situación difícil”, dijo Brady después de lanzar un pase de touchdown de 33 yardas a Cyril Grayson a falta de 15 segundos para que Tampa (12-4) ganara 28-24 a los Jets de Nueva York (4-12). “Todo el mundo debe hacer lo que pueda para ayudarle en lo que realmente necesita. Todos le queremos. Nos preocupamos mucho por él. Queremos verlo en su mejor momento. Desafortunadamente, no será con nuestro equipo. … Creo que todo el mundo debería ser muy compasivo y empático con algunas cosas muy difíciles que están sucediendo.”
El entrenador de los Buccaneers, Bruce Arians, rescindió la política de un solo golpe que le dio originalmente a Brown y lo trajo de vuelta después de su más reciente suspensión. Brown se lo puso fácil a Arians para deshacerse de él esta vez.
“Ya no es un Buc”, dijo Arians. “¿De acuerdo? Ese es el final de la historia. Hablemos de los chicos que salieron y ganaron el partido”.
Lo más probable es que la carrera de Brown en la NFL haya terminado. Es difícil imaginar que otro equipo le dé una oportunidad al jugador de 33 años y se arriesgue a todo el drama que conlleva.
Aun así, Brown debería beneficiarse de los diversos servicios de salud mental que la NFL ofrece a los jugadores y al personal del equipo. La liga y el sindicato de jugadores tienen un montón de recursos disponibles para cualquiera que lo necesite – si lo piden.
Si bien Brown merece críticas por abandonar a su equipo durante un partido -los Buccaneers se enfrentaban a una tercera-y-7 y perdían 24-10 en el tercer cuarto cuando se marchó-, el mercurial siete veces elegido para el Pro Bowl necesita el apoyo de sus amigos y sus allegados.
“Al instante le envié un texto”, dijo Le’Veon Bell, la ex estrella de los Steelers que jugó su segundo partido con los Buccaneers. “Obviamente, me devolvió el mensaje y hablé con él. Sigue siendo uno de mis mejores amigos. No me oirás hablar mal de AB en absoluto. Obviamente, entiendo que las cosas pasan, pero es uno de mis mejores amigos, un compañero de equipo cercano. En general, es una buena persona. Algunas malas decisiones a veces, pero es humano, no es perfecto, y seguiremos adelante sin él y seguiremos avanzando.”
Bell y otros están decepcionados de que las cosas hayan salido así.
“Es duro”, dijo. “Obviamente, cuando vine aquí, estaba feliz de reunirme con él. Desgraciadamente, sólo fueron dos partidos, pero al fin y al cabo, le deseo lo mejor fuera del fútbol o lo que sea que le suceda. Seguiré saliendo con él, llevándole a diario y seguiré intentando hacer jugadas para este equipo.”
Si la carrera de Brown termina, lo hará con 928 recepciones, 12.291 yardas de recepción y 83 recepciones de TD. Sus estadísticas son dignas del Salón de la Fama del Fútbol Profesional, pero será difícil convencer a los votantes de que pasen por alto los problemas de carácter.
Por ahora, Brown tiene asuntos más importantes que tratar.
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