WASHINGTON (AP) – Joe Biden se ofreció a los estadounidenses como un presidente en el que no tendrían que pensar después del tumulto de su predecesor. Pero una semana atroz de revelaciones incómodas y el nombramiento de un abogado especial para investigar los registros clasificados encontrados en su casa de Delaware y una antigua oficina que data de su época como vicepresidente está empezando a poner a prueba su pretensión de competencia.
Las sorprendentes revelaciones de que en tres ocasiones distintas los abogados de Biden encontraron documentos clasificados y registros oficiales almacenados indebidamente evocaron la agitación que rodeó a la presidencia de Donald Trump, un jaleo de cuatro años del que Biden ha tratado de alejar al país.
Es una vergüenza para Biden, y la selección de un abogado especial para investigar posibles delitos penales en el asunto expone al presidente a un nuevo riesgo autoinfligido.
Además, complica el cálculo del Departamento de Justicia sobre si presentar o no cargos contra Trump por su manejo de material clasificado, da munición nueva a los republicanos de la Cámara de Representantes, recién empoderados y deseosos de iniciar investigaciones, y socava un pilar central del discurso de Biden a los votantes justo cuando busca lanzar una candidatura a la reelección en los próximos meses.
“Simplemente no será tan agotador”, había prometido el expresidente Barack Obama sobre una presidencia de Biden en los últimos días de la campaña de 2020, añadiendo que los votantes “no van a tener que pensar en las locuras … y eso vale mucho.”
El caso de Biden es notablemente diferente del mal manejo de Trump de documentos clasificados y registros oficiales, entre otras cosas porque el equipo de Biden los entregó voluntariamente a funcionarios federales cuando fueron descubiertos. Aun así, ha causado frustración privada entre los aliados de Biden y algunos asesores porque se suponía que el presidente y su equipo, tal y como se les había facturado, eran mejores que esto.
La explicación actual de la Casa Blanca, ofrecida por el abogado Richard Sauber, es que la investigación del abogado especial “demostrará que estos documentos se traspapelaron inadvertidamente”, un “error” con los secretos de la nación.
Biden parece haber ignorado u olvidado una regla cardinal en política: Busca esqueletos en tu armario antes de quejarte de los de los demás. Sus críticas públicas sobre el manejo ” irresponsable ” de documentos clasificados por parte de Trump, por muy diferentes que fueran las circunstancias, se están volviendo ahora en su contra.
Los aliados de Biden dicen que el embalaje de su oficina vicepresidencial se produjo rápidamente. Biden se propuso repasar la cinta sobre sus ocho años junto a Obama incluso mientras sus ayudantes trabajaban para cerrar su oficina antes de la toma de posesión de Trump al mediodía del 20 de enero de 2017.
Pero esa explicación, dijo Richard Painter, el principal funcionario de ética en la administración de George W. Bush, sugiere un comportamiento que fue “increíblemente descuidado y realmente bastante chocante.”
Painter dijo que si bien Biden probablemente evitaría las cuestiones penales que se ciernen sobre Trump porque hasta ahora no hay ninguna sensación de que Biden haya manejado mal intencionalmente los registros clasificados, aún merecía una investigación.
“Nunca se empaquetan las cosas y se sacan de allí”, dijo Painter. Dijo que se supone que los ayudantes y los abogados deben cribar cuidadosamente lo que son registros oficiales que son propiedad de los Archivos Nacionales y los registros personales que pueden ser retirados.
“Por no hablar de los documentos clasificados que tienen estas marcas distintivas en ellos”, dijo Painter. “Sigue siendo muy preocupante. Es una grave violación de la seguridad nacional”.
Más allá de todo eso, la forma poco sistemática en que se hizo pública la noticia de los descubrimientos -más de dos meses después de que se encontrara el primer lote de documentos clasificados en el Penn Biden Center de Washington- ha provocado el desconcierto de los expertos en gestión de crisis.
“La Casa Blanca no puede permitir que se considere que oculta información o que se desangre por las filtraciones de los investigadores o de otros”, dijo Adam Goldberg, que fue asesor asociado especial del presidente Bill Clinton entre 1996 y 1999.
No fue hasta el lunes cuando la Casa Blanca confirmó que se habían encontrado documentos clasificados en el antiguo despacho de Biden el 2 de noviembre, días antes de las elecciones de mitad de mandato. Incluso entonces, ese reconocimiento sólo se produjo en respuesta a preguntas de los medios de comunicación.
No fue hasta el jueves cuando los abogados de Biden reconocieron el hallazgo de documentos en el garaje de la casa de Biden en Wilmington, Delaware, el 20 de diciembre, e informaron al Departamento de Justicia de que la noche anterior se había encontrado otro registro clasificado en la biblioteca de la casa de Biden.
“Si hay más malas noticias por ahí, más vale que sean ellos los que las saquen y las saquen todas enuna vez”, dijo Goldberg.
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, dijo el jueves que los estadounidenses pueden “asumir” que no hay más documentos clasificados o registros gubernamentales almacenados indebidamente después de que los abogados personales de Biden realizaran una búsqueda final que concluyó el miércoles por la noche.
En repetidas ocasiones desvió las preguntas sobre las revelaciones públicas de la Casa Blanca, insistiendo en que el equipo del presidente estaba manejando el asunto de la “manera correcta” al remitirse al Departamento de Justicia.
Si la Casa Blanca de Biden necesita volver a encarrilar su mensaje tras una semana de pasos en falso y errores no forzados, los problemas de Trump van mucho más allá de la mera competencia.
“En el frente político, suponiendo que la Casa Blanca se comunique correctamente, no me preocupan las consecuencias políticas”, dijo Goldberg. “Con Trump, la competencia no ha sido el problema, lo ha sido la mala conducta intencionada. Aunque los republicanos tratarán de enturbiar esto, hay una diferencia tan grande entre que Biden descubriera y revelara esto por su cuenta y la obstrucción y la mentira de Trump.”
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NOTA DEL EDITOR – El corresponsal de la Casa Blanca Zeke Miller ha cubierto la presidencia para The Associated Press desde 2017.